在《封神演義》中，商紂王是一位典型的暴君，不僅沉迷酒色，不務朝政，還重刑厚斂，讓天下百姓生活在水深火熱之中。所以姜子牙才會幫助姬發推翻商朝，不過商紂王死後，姜子牙卻把紂王封為天喜星，沒想到生前暴虐的紂王竟然還能進入封神榜，為何紂王會有當神的資格呢?這也令很多人百思不得其解。難道紂王並沒有我們想象中那麼殘暴，滅商建周也只是一起普通的爭權奪勢而已?紂王在位時間並沒有具體記載，但通過推測估計是有30年左右，如果紂王真的殘暴不堪他的王位應該也沒辦法做這麼久。當然在小說裡、還有各朝代對紂王的評價，幾乎都是清一色以負面為主，但這段歷史可都是周人負責書寫的。
紂王見王朝即將毀滅，選擇在摘星樓自焚。此後姜子牙在封神時，把紂王封為天喜星，也是吉星的名稱。天喜星屬於黃道十二宮之一，因為天喜星主吉，都是喜慶之事，古人升遷就喜歡拜天喜星。沒想到殘暴的紂王成仙后，還專門負責吉祥、喜慶方面的事物，兩者反差之大令人難以想象。或許姜子牙也是有意而為之，既然紂王生前做了那麼多壞事，那封神後就只讓你做好事。
那姜子牙為什麼要給紂王這樣一個機會呢?實際上《封神演義》中有一種很明顯的宿命論，在讀者看來，會覺得周滅商是在替天行道，周更像是正義一方，而商成了邪惡一方。實際上每個參與了商周之戰的人，他們死後靈魂都會飄向封神臺，不論正邪姜子牙都會將他們封神，包括申公豹等“反派”人物。這也說明兩方其實並沒有什麼正邪一說，周滅商最核心的內容就是一場爭權之戰。更何況紂王的罪行是有人替他背鍋的。
這個人就是妲己，妲己的原型是狐妖，正是因為狐妖利用妲己的肉身魅惑紂王，紂王才開始慢慢變得慘無人道。《封神演義》中，也很明確的把商朝會暴亂不斷的元凶指向了妲己本人，而紂王只是一個傀儡。一個傀儡自然不用負上那麼多責任，所以妲己死後她是沒有資格在被封神的。如此看來，紂王好像成了受害者一樣，但商朝畢竟被姬發給滅掉的。既然不知紂王為人究竟如何，那就只有利用妲己這個角色了。
《封神演義》主要還是看各路妖怪神仙鬥法，普通凡人很難插上手，雖然申公豹替紂王找來了很多高手，但姜子牙一方的人物可都是日後天庭裡的重神。也正是通過封神才讓更多人對楊戩、哪吒等神話人物有了一個全新的認識，作者也沒想過要替紂王洗白，但給他封個神還是沒什麼問題的。