優萊教育聯合創始人俞雄飛老師這次和我們聊聊“錄取信與選校的祕密”。這是俞老師談“美國教育體系系列文章”之四。前三篇每篇都受到了廣大讀者的熱議和好評。
系列文章之一：詳解美國大學體系
系列文章之二：詳解美國高中體系
系列文章之三：藤校與教育思維
在上一篇文章中，我們闡述了爬藤的重要性，要用藤的理念和思維教育孩子；也強調了父母應該享受孩子爬藤的過程。那麼，孩子是不是一定要去藤校呢？如何選校就是一個大問題了。雖然選校是孩子們自己的決定，但家長應該如何引導孩子選擇一所適合自己的學校呢？近年來，在微信群裡，經常有家長這樣說， 如果孩子去不了哈佛、斯坦福這樣的頂尖名校，那就讓孩子去州大算了，等等之類的話。這讓我有些擔心，為這些家長們擔心，更為孩子們擔心。非常理解華人家長們對頂尖名校的嚮往以及由此而產生的焦慮，但我們需要從教育思維角度來看待這個問題，畢竟我們的最終目標是希望孩子能有一個幸福快樂的大學生涯。
美國大學錄取的過程和中國完全不同，這個過程分成前後兩個部分。首先是大學根據學生的綜合情況來選擇錄取學生，然後是學生根據大學的綜合情況來選擇大學。所以，學生有兩個選校過程。一個是初選，是指如何選擇想要申請的大學，也就是目前在網上絕大部分文章所討論的如何選校。我們這裡要講的是另一種選校，就是孩子在多個學校錄取後，如何在錄取的學校中選擇最適合自己的學校。從孩子的心態講，申請大學時的主要目的就是如何申請自己喜歡想去的大學，但孩子喜歡並且想去讀的大學不一定就是適合孩子的大學。所以，只有在錄取後，才能真正考慮哪所大學是最適合自己的，畢竟是要在學校待上四年的。那麼，我們該如何確定最適合自己的大學呢？
美國大學錄取的多樣性
我們在系列文章一里把美國大學分成了幾個大類，有文理學院、研究型大學等等。這種分類是用於區分學校的，但是在絕大多數的美國大學裡，學生也是被分類的，這些信息充分地體現在大學的錄取通知信上。錄取的新生中大多數只是普通學生。所謂的普通學生，就是按照流水線的教育方式設計的。雖然每個學生在選課時都會去見一個選課指導顧問，但由於這些顧問自身水平有限，對學生個體的具體情況也不瞭解，而且時間還有限，沒有辦法進行深度交流。所有，指導顧問在選課諮詢時，一般也只能是按部就班，不太可能會根據學生的特殊性做出調整。如果學生和家長自己不努力的話，基本就是一種自生自滅的原生狀態。而一般在錄取時被認為是優秀學生的，就會被選進一些有特殊待遇的項目，我們這裡介紹幾種常見的項目。
o 榮譽學生項目（Honors Program）
這個榮譽學生項目是美國大學，通常是公立大學中針對優秀學生的一個最普通的項目，大多數美國大學都有這個項目，有些還有榮譽課程（Honors Courses）或榮譽學院（Honors College）。這個項目的目的是為優秀學生提供更優質、更專業的學習環境和學術資源，從而促使這些成績優異的學生能夠得到更加充分的專業發展和提升。在本科畢業時，有榮譽學位的學位證書上會有一個標記。如果大學開榮譽課程的話，這樣的課程普通學生是不能選的，而講授這些課程的都是學校裡最有名氣的教授。其授課形式一般是小班上課，授課方式大多是討論研討式，上課節奏也會更快，每個學生可以得到講課教授更多的關注與指導。
進入榮譽項目的學生有很多優先權，比如可以優先選課、註冊，在專業方向探索、研究項目、提前進行研究生規劃等學業和專業問題上都可以和自己的榮譽指導老師（Honors Advisor）聯繫諮詢。另外，每個大學都會有榮譽學生協會，其直接的好處是在未來申請研究生或暑期實習就業的機會會比普通學生更多一些。成為榮譽學生並不需要新生單獨申請，大學招生辦公室在招生過程中看到優秀學生時，就會直接發出邀請。其評判標準是綜合性的，主要是GPA和SAT/ACT的分數，另外加上高中學校的好壞、排名等等。頂尖大學榮譽學生的水平和小藤學生水平基本相同。
o 特殊榮譽項目（Special Honors Program）
大部分美國大學還有一些特殊的榮譽項目，這些項目是建立在榮譽項目之上的。參與的學生人數更少，能進入這種項目的學生除了享受榮譽項目的好處以外，還其他的特殊待遇。這是美國大學培養頂尖人才的通用方式。西北大學（Northwestern）的新生錄取信中有關院長學者項目（Dean’s Scholar Program）就是一個例子。
在這個院長學者項目中，學生有機會同院長、系主任，可能還有工業界的專家學者一起討論問題，尤其是在科學技術方面前沿的問題；也可以被選為迎新生活動中的嚮導等等。更重要的是，學生將會有一個專門由教授擔任的新生指導顧問（一般的大學學業指導顧問都不是教授）。所以，這種指導顧問就不僅僅是指導如何選課，還會結合學生的背景來指導專業的選擇和規劃。這在大學4年的學業生涯中是非常重要的。
o 全額獎學金項目（Scholarship Program）
在本科生的招生過程中，不少學校為了與哈佛、斯坦福這樣的頂尖私立大學爭奪最優秀學生，也會設立一些全額獎學金的項目。全額獎學金項目有兩種，一種是免學費，另一種是免掉所有費用包括學費、雜費、醫療保險、食宿費用等等，也就是我們通常說的Full Ride，基本上就是免費上大學了。這兩種項目都是大學對優秀學生的最高獎勵。
下面我們用伊利諾伊大學香檳分校的一個全額獎學金項目作為例子，來詳細解讀這個項目的優越性。
伊利諾伊大學香檳分校的這個全額獎學金項目每年總共只招收6-8個學生，這些學生將享受所有榮譽學生項目的優惠和免費上學以外，還有下面的優惠：
在新生的第一年，這個項目的學生需要上一個一學分的有關領導力方面的課程。其目的是對學生在領導力、交流能力、團隊精神方面進行培訓。同時，還要結合學校的管理人員，共同進行以服務為導向的項目來參與學校的管理。
這個項目的所有學生都要參加學校裡英特爾公司支持的本科生研究項目，在實驗室的教授或研究生的指導下，參與一些原創性的工程研究工作。而且如果願意，可以從一年級做起。
每個學生都會得到一個院長助理作為學業指導顧問，專門指導四年的學習和規劃，以及人生職業的長遠計劃。
鼓勵學生在校期間去別的國家參加國際交流生項目，並提供諮詢與指導。另外，學生還有$3000的獎學金加上旅行機票等補償。
像香檳大學這種Engineering visionary scholar項目，是極其吸引優秀學生的。能否錄取其實也是有運氣的成分了。這種項目已經完全做到了因材施教、充分發揮學生潛力的先進教育理念。在Engineering visionary scholar項目中，就是有學生放棄了麻省理工，加入了香檳大學的這個項目。
從上面的幾個例子可以看到美國大學也是充分在利用學校的師資力量，儘可能地為學生服務。因為一個學校的師資力量總是有限的，為了更好地培養最優秀學生，學校也只能對少數優秀學生提供有利的學習環境。即使是大藤T5這樣的最頂尖大學，也是要相互競爭以最優厚的條件來吸引最優秀的學生，以便把有限的教授資源用在最優秀的學生身上。這種對少數最優秀學生的教研資源傾斜，就是為了篩選和區別對待最優秀的學生。
什麼才是最適合自己的大學
如何才能確定最適合自己的大學呢？這是一個很難回答的問題。與選擇申請的大學不同，在收到錄取信以後，能選擇的只有一所大學。我們建議首先全面分析每所大學的錄取信及其提供的信息，就像前面講的那樣，錄取信中的一些項目是非常有利於大學四年的學習的。挑選二、三所學校進行實地訪問，與教授和在校學生交流，獲得第一手資料。思考上大學的根本問題：為什麼上大學？有什麼強項和特長？有什麼弱點？然後根據錄取信資料和實地訪問學校後的所得，分析每一所大學的資質、師資和學生。最後，能讓自身價值得到最大提升的大學就是最適合自己的大學。
o 學校
大家都想讓自己的孩子進名校。名校一定要有名氣，這個“氣”應該就是一種文化底蘊。通常名校的平臺更廣，影響力更大，更容易吸引世界頂級的研究者、經濟政治領袖、藝術家們上門來講座上課演出。和這些人的交流所獲得的啟發，不僅可以開闊眼界，增長見識，有時甚至可以對學生的人生價值觀產生積極的影響。但是，像我們這樣受中國傳統思維教育出來的，總是以為名校只是少數幾所、十幾所學校。但其實美國大學不是這樣的。在美國的200多所全國性的研究型大學中，都有一流的教授，一流的學生。其差別只是量的差別而已。從理論上講，這些研究型大學絕不會浪費孩子的智商的，從某種意義上說，這些大學都是名校。
關於學校選擇的熱門話題是雞頭與鳳尾之爭。中國民間一向有“寧做雞頭，不做鳳尾”的說法。中國的大學好壞相差較大，美國大學裡公立大學和私立大學之間的選擇機會並不像鳳和雞那樣的極端。不少家長經常把自己孩子上藤校或公立大學比作鳳尾與雞頭的關係，其實是完全不正確的。真正需要注意的是能成為好雞頭的人，他們以前在鳳身上至少已經成為比較重要的部位了，而只能當鳳尾的人是做不了好雞頭的。尤其是最近十來年，亞裔在頂尖名校的自殺率一直很高，這是我們華人父母必須警惕的。清華的學生都是各地高考的佼佼者，來清華之前，都是很牛的。但在清華的課堂上，每次考試總是有人不及格的，所以也就有了自暴自棄的學生。美國藤校的學生也不例外。
我大女兒當年在選校的最後時刻，敲定了香檳大學及其提供的全額獎學金項目。 在大學的四年中，她一直都是很喜歡學校的環境、氛圍、教授與同學。在香檳學習一年後，女兒還收到了西北大學的邀請信，歡迎女兒轉學去西北，並且西北同意接受第一年B以上的所有學分。但女兒沒怎麼考慮就拒絕了。仔細想想也應該是這個選擇，香檳是一流的大學，身邊又有一流的同學，加上有一流的教授指導，已經非常合適了，為什麼還要換呢？
o 指導顧問
指導顧問在大學四年是非常有用的，從前面我們講的錄取信中就能看出，各種榮譽項目都有一個共同點，就是這些學生會被分配有專門的指導顧問。而公立大學的普通學生卻只有在選課的時候才會被分配到一個選課顧問。而且隨著榮譽級別越高，學生人數越少，指導顧問水平也越高，可以是教授，也可以院長助理。指導顧問不僅是幫助規劃四年的學習，而且可以指導學生儘早考慮自己的長遠職業計劃。
在當今的大學裡，優秀的學生一般都有跨專業的方向，至少也有一個主修，一個輔修。這和當今社會對人才的需求是一致的，尤其是跨專業交叉學科的人才。要想在4年的大學學習中脫穎而出，指導顧問是很重要的。這個有點像我小女兒的花樣滑冰總教練，到了某個時候，他會告訴你，孩子需要請旋轉教練；過段時間，會建議說需要藝術指導教練；也許又會建議需要找跳躍教練；前段時間，他又說可以考慮去請個教練專門練習腿部肌肉。大學學習也是這樣，優秀學生想法很多，每個學期都可能有變化，指導顧問的及時指正是非常重要的。因為有些課程一旦錯過，就沒有時間彌補了。
在前二十名的藤校裡，由於學生數量少，學生教授比例大，每個學生都是有可能找一名教授做指導顧問的，這是藤校的特色，但需要學生有主動性。這也是為什麼進藤校需要自推娃的道理。
o 教授
自己所在系的教授是一定要有所瞭解的，最好能有和自己感興趣方向的教授。名校的教授倒不一定都是很好的老師，不少學術很牛的教授不太會教書，講課的邏輯也不見的是最好的，但是他們很可能是很好的引路人。在大學期間，儘早去他們的實驗室實習，共同做課題，這樣對以後的暑假實習會很有幫助。如果運氣好的話，還能借助他們的知名度發表文章。在硅谷的傳說中，斯坦福的計算機教授David Cheriton還給美國自己PhD學生500萬創業呢，當然這種事情是可遇而不可求了。有在名教授的實驗室裡工作過的經歷，無論是找實習、找工作還是考研究生都是極其有利的。
在這方面，藤校有著天然的優勢。即使像工程學科，藤校的工程專業排名一般並不靠前，這不等於說時藤校的工程學科教授不如工程學科牛校的教授。原因只是藤校的工程學科太小，學生少，教授也少。但如果比較教授科研平均水平的話，藤校教授還是處於優勢的。
o 同學
同學的水平也是在選校中一定要考慮的因素。一所學校，高質量的生源帶來了各種出色的學生。在很多時候，從同學身上學到的可能比從教授那裡得到的還多。和一群聰明同學共同學習往往有事半功倍的效果，尤其是討論中的各種奇思妙想，都是很享受的學習過程。人都有從眾的心裡，與學霸共處對自己也是激勵和鞭策，逼著自己儘量努力學習。畢業後，校友會還能提供很好的關係網。
這裡必須提到頂尖公立大學和藤校的一個重要差別。一般來說，藤校的學生，其總體水平比較整齊，基本上沒有差生。即使是AA入學的學生，也是同種族的佼佼者。而公立大學的學生人數眾多，一般是藤校學生的5-10倍。而且還必須要照顧本州的學生。所以，學生素質和成績參差不齊，好學生可以比肩大藤，差的學生可能不到兩年就輟學了。這也是為什麼公立大學的五年畢業率可以低於50%的主要原因。所以，在選擇公立大學時，家長和學生必須想好如何處理這個問題：如果孩子沒有交上學霸同學，怎麼辦？。當然，頂尖公立大學中前10%的學生和藤校學生在綜合素質方面是不相上下的。在熱門專業的學科裡，如計算機系等，大部分本科生的學業成績都是很好的。藤校平均水平的學生要想在頂尖公立大學熱門專業拔尖也並不是一件容易的事情。
大學是小孩成年的第一階段，對以後的人生舉足輕重。無論去哪所大學，最終決定前途的都是孩子們此後自身的學習態度。小孩如若能以良好而感恩的心態對待大學生活，充分利用學校資源，認真考慮和計劃自己的前途，遲早會如金子般發光的。
經典選校實例
很多家長想知道如果學生選擇了公立大學，畢業以後會不會就不如從藤校畢業的同學？我在10年前，跟蹤過幾個孩子，他們都是被藤校錄取的學生，但最後都是選擇公立大學。關於學校的選擇，需要從我大女兒當初的選校過程講起，這是一個經典的選校經歷。當初她申請大學的結果應該是實力的體現。共申請了前20名大學中的8所，其中5所錄取，兩所在前10名。但申請中最重要大藤T5中的兩所：麻省和普林斯頓都沒有錄取。另外她申請到了一所前3名的文理學院。加上香檳大學全獎，明尼蘇達大學和堪薩斯大學的全免學費，以及杜蘭大學的半獎。
順帶檢討一下女兒沒有被麻省和普林斯頓錄取的原因，責任在我們自己。我們當時對藤校的申請過程不熟悉，也不懂要提交補充材料。我們以為在1月1日提交完所有材料以後，申請就結束了。後來，女兒又相繼獲得了西門子AP獎（每州男女生各一名，名字登載在USToday報紙上）以及堪薩斯州AP學者獎（也是每州男女生各一名），並由此獲得來自堪薩斯州國會議員的親筆祝賀信和州長親筆簽名的祝賀信，最後還獲得了學區總監優秀學生獎（學區有5個高中，這個獎是女兒最看重的）。可惜所有這些獎項我們都沒有補充到申請材料中，錯失了良機。也由此可見，大學升學顧問其實是非常重要的，在某個時刻起著關鍵的作用。麻省理工那年在我們堪薩斯城錄取了三名學生，都是少數族裔，其中兩名就在我們學區。當時我是非常替女兒難過的，而女兒的回答卻很有意思，她的原話大意是：麻省既然可以錄取學業上遠差於我的，說明這所學校和我原先想的不一樣，那麼也就不一定適合於我。雖然這是孩子的賭氣話，但也說明了一些道理。
我們選校的最後過程集中到兩所：杜克大學和香檳大學。女兒準備學生物醫學工程，杜克的生醫是頂尖的，學校也是頂尖的。香檳的工程是頂尖的，也是名校。但香檳還提供全獎和Engineering visionary scholar項目這樣優厚的條件。最後女兒通過訪問學校最終選擇了香檳大學。她的理由是：杜克大學生醫專業的確是好，但競爭極其激烈。入校時，75%的工學院學生是學習生醫的，到了畢業時，只有20%拿到生醫本科學位。只靠自己拼搏，有點累。而香檳大學的項目對自己的領導力方面有幫助，又是免費，又有指導顧問，一路會輕鬆很多。事實證明了她的選擇完全正確，她在大學以後，輕鬆拿到全A的成績，還參加和組織了很多課外和社會活動。在第三學年的時候，有次她談起學院和系裡的教授和領導時，口氣就像談論自己的老朋友一樣，讓我大為驚訝。由於有這個Engineering visionary scholar項目，關係很密切的一些同學也都是非常優秀，這些同學中的畢業後選擇也是非常好。和女兒比較近的幾個同學中，有三人進醫學院，兩人去斯坦福全獎讀博，一人去麻省全獎讀博，一人去波士頓的諮詢公司。這個結果比我原先想的好很多了。我女兒如果當初選擇去杜克，我相信學業是沒有問題的，但在領導力、社交活動方面，應該講肯定是不如她在香檳大學所取得的成績。還有一點，公立大學畢業攻讀醫學院的確是一條相對容易的捷徑，我們也是歪打正著了。
無獨有偶，那年我兩個朋友的孩子放棄了前20名大學，選擇了堪薩斯大學（也都是全獎），也都是有一個特殊榮譽項目。只是他們沒有走學醫的路。一位學生是要去工業界，其職業規劃是先工作幾年，然後讀MBA，走職業經理人路線。所以，暑假的實習就從一年級開始，連續三年暑假實習，為畢業後的工作奠定了堅實的基礎。畢業時，拒絕了幾份年薪十幾萬的工作，選擇去波士頓的一個諮詢公司，三年後去賓州大學沃頓商學院讀MBA深造。另一位學生走學術道路，這位同學也是西門子AP獎和州AP學者的獲得者，還有其他一些如機器人等項目的大獎，還被我們當地的一個主流電視臺採訪。他當年的夢想大學就是麻省理工，但是很可惜，這一年的麻省理工招生官的確走眼了，居然沒有錄取他。這位同學一進堪薩斯大學，就在教授實驗室工作了，本科期間就以第一作者發表論文並獲獎，畢業後全獎去卡耐基梅隆大學讀博，期間又去牛津大學做研究一年，學業非常成功。這些孩子的學校選擇無疑是非常正確的。他們通過選校，找到適合自己的環境，保持了樂觀、自信和進取的積極態度，提升了自己的自身價值，為今後的職業生涯邁出了堅實的第一步。
最後，借用一位教育專家的話：“教育的任務應該是把人的各種差異的潛能發掘出來，讓每一個人都知道自己的潛能，建立堅定的自信，從事屬於他們自己、也屬於這個社會富於個性的創造，而不應像可口可樂生產線，把自己的產品造成一個模樣。在現實社會中，人總是存在差異的，我們要承認差異，尊重差異，不僅尊重一般性差異，而且要尊重特殊性差異，正是這樣的差異才構成了人類豐富多彩的創造力及其成果。教育無論方法、途徑、方式怎樣不同，最終的評判標準都是社會實踐。再優秀的孩子，無論他們拿了多少獎項，有過多少個第一，上了多麼好的大學，考試如何拔尖，他們最終的比拼戰場是社會，從哪裡敗下陣的，那裡就是對教育方法、制度評價的一錘定音”。換句話說，中小學，大學的成績只是人生的一個起點而已。這位教育家的教育理念、目標、途徑、檢驗構成完整的教育思想體系，為美國人普遍接受，也是當今美國教育事業的主流價值觀。
編者按
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俞雄飛：優萊教育聯合創始人。他曾在清華大學執教八年，從事第一線教學科研工作，並對本科生、研究生進行管理和輔導，在培養優秀學生方面積累了較為豐富的經驗。現居堪薩斯。
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