1861年，在英法聯軍進逼北京之時以“木蘭秋獮”的名義逃到承德的咸豐帝，已經在熱河山莊躲了整整一年有餘的時間。但是因為當年逃難的時候受驚過度，加上咸豐身體本就羸弱，此時咸豐的身體的狀態是與日俱降。最終在七月十六日咸豐已知自己大限將至，於是在煙波致爽殿召集了載垣、端華、肅順、景壽等重臣，向他們傳達了自己的遺詔。

咸豐帝先是立皇長子載淳為皇太子，並說到太子尚年幼還需有人輔佐，於是讓載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛等八人在載淳親政之前總理朝政，而這八人就是後世我們所熟知的“顧命八大臣”。此外，咸豐帝為了防止這些輔政大臣結黨營私，並威脅到載淳的帝位，咸豐還做出了另外的安排，他將自己的兩枚隨身攜帶的印章分別給了皇后鈕祜祿氏(即慈安太后)和載淳(即同治帝)，一枚“御賞”給了皇后，另一枚“同道堂”給了載淳(但是這枚印章後被其生母懿貴妃，即慈禧所得)，而在賜予他們這兩枚印章時，咸豐帝還立下規矩，在載淳未親政之前，朝廷所發佈的所有諭詔都需要蓋這兩枚印章才能奏效，否則不予承認。

而在安排這些後世後，咸豐帝就在十七日凌晨駕崩。但是咸豐絕對不會想到，在他死後不久他安排的所有事情會被自己的妃子懿貴妃(慈禧)弄的是天翻地覆。慈禧為了取的整個大清最高的統治權，她開始夥同慈安太后和恭親王載淳，並暗中拉攏了兵部侍郎勝保、軍機大臣文祥、醇郡王奕譞和博多勒噶臺親王僧格林沁等人，最終在一切準備就緒後，在九月三十一日慈禧與慈安等人在顧命八大臣迎接咸豐皇帝靈柩回京之時發動政變，史稱辛酉政變。

此次政變慈禧在載淳和奕譞等人的協助下最終將顧命八大臣一網打盡。先是捕殺了載垣、端華、肅順這三個最重要的宗室貴族，後又將穆蔭、匡源、杜翰等其餘五位大臣一一革職查辦。自此隨著顧命八大臣的倒臺，慈禧垂簾聽政的計劃再無人阻止，雖然此時慈禧還需和慈安一起共享這最高的權力，但由於慈安太后並不熱衷於權力，所以嚴格意思來說慈禧顯然已經徹底掌握了清朝最高的權力。

那麼也許很多人都不明白為何慈禧一個女人卻能打倒顧命八大臣這些在咸豐混跡朝廷已數十年的重臣呢？其實照我看來慈禧之所以能夠打敗顧命八大臣，原因無非有以下幾點。

顧命八大臣太過於驕傲自大

按理說顧命八大臣已被咸豐賦予了贊襄一切政務的權力，再加上這八位大臣之前的地位本就不凡，比如怡親王載垣，他不但是滿清的十二位鐵帽子王之一，而且還是領侍衛內大臣和鑲紅旗滿族都統，再比如穆蔭不但是軍機大臣，還是兵部尚書。可以說就這等實力無論如何也不是慈禧這麼一位貴妃能夠擊潰的，即使她有慈安、載淳和奕譞等人支持也未必辦的到。

而顧命八大臣之所以會敗的那麼快，最重要的原因就是他們太輕敵了，或者說他們根本就沒有將兩宮太后放在眼裡。他們自認為現在的他們地位無人可撼動，所以根本沒想到兩宮太后敢對付他們，也正是因為如此他們毫無戒心。比如在當時慈禧以鄭親王端華兼職太多的藉口，希望他能放棄一些職務，按理說就算要放棄也是放棄一些無關緊要的職務，但是端華卻傻乎乎的將京城握有最大兵權的步軍統領讓了出來，要知道步軍統領可是掌握京城九門和巡捕三營的要職，它所轄的武裝可是說是京城最大的武裝力量，可是就是這麼一個要職端華卻將他讓了出來，你說這還能說什麼？而隨著端華讓出了步軍統領，慈禧的親信就乘機掌控整個北京城的武裝力量。

就這樣在顧命八大臣都疏忽大意，甚至是驕傲自大的情況下，最終慈禧得以利用載淳和奕譞等人將他們一網打盡。

顧命八大臣太過“排外”

可以說投靠慈安和慈禧的那些大臣有一半是因為顧命八大臣的排擠而被逼過去的。比如在當年咸豐逃亡熱河的時候，奕訢和文祥就是因為這些人的排擠才只能留在京中，而在當時留在北京城很大概率是會被英法聯軍殺害的，所以這二人對於這八大臣可謂是恨之入骨。

而在顧命八大臣掌握一切政務的時候，本該是對一些官員進行拉攏，但是他們並沒有這麼做。當時他們只將自己或親信安排在重要的位置，而對於其他咸豐時期的重臣卻是一個又一個的將他們排擠出權力核心，如勝保、僧格林沁等人。而正是因為他們的排擠，這些人才最終不得已投靠在了慈溪的集團中，隨著他們的投靠也為顧命八大臣埋下了滅亡的種子。

慈禧得到了慈安的鼎力相助

當然慈溪如果不是得到慈安的鼎力相助，恐怕即使是顧命八大臣再疏忽大意，慈禧也不一定能夠將他們一網打盡。在當時很多投靠慈禧集團的官員們，比如勝保、僧格林沁等人，不是因為慈禧，而是因為慈安。

要知道慈安在未做太后之前，她就是咸豐皇帝的中宮皇后，母儀天下已久，威望可不是慈禧能比的。再加上咸豐死之前將“御賞”賜予了慈安，並給予了“干政”的權力，在當時朝廷所發佈的詔書，不管是任命官員還是其他的事情都需要慈安手中的印章蓋章才可生效。可以說慈安此時的權力是非常之大的，而那些官員之所以會投靠慈禧，就是因為顧命八大臣在排擠他們，讓他們進入不了核心的權力層，而慈安手上的權力卻讓他們有了進入核心的機會，所以他們才投靠慈安。而慈禧也正是因為有慈安和那些官員的幫助才最終打敗了八位大臣。

可以說正是基於以上原因，慈禧才最終打垮了顧命八大臣，才最終有了掌控清朝最高權力四十三年之久的運氣。