有一回老同學聚會，我的一邊是蕭山區的副區長、一邊是諸暨市的宣傳部長，他們以為春秋戰國這個時間段的書我多讀了幾本，所以就問我：西施到底是諸暨人，還是蕭山人?我說我讀我的書，你們搞你們的宣傳，大家各忙各的。可是，我越是不肯說，他們越是要追問。我說我的答案會讓大家掃興，但是他們非得催著我回答，我說要講歷史事實的話，被勾踐獻於吳王夫差的，其實不是西施。
此話怎講呢?其實，在吳越爭霸結束以後，已有好幾則材料把這事講得清清楚楚了，這些材料分別在《國語》中的《吳語》《越語上》《越語下》當中。《國語》這部書，是戰國初期編定的，這個節點正是吳越爭霸大幕剛剛落下的時候，時間上捱得非常近。那這段話是由誰說出的呢?叫做諸稽郢，諸稽郢是何許人呢?就是勾踐的世子，也就是太子。當時在他老爺子慘敗的時候，他作為一個使者，被派到吳王夫差面前，說了以下一段話：
句(同“勾”)踐請盟：一介嫡女，執箕箒以晐(gài，備)姓於王宮;一介嫡男，奉盤、匜(yí，盛水洗手的用具)以隨諸御。(《國語·吳語》)
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“句踐請盟”，當然是訂立城下之盟。“一介嫡女”，就是勾踐的一個親閨女。“執箕箒，以晐姓於王宮”，求和嘛，話當然要說得謙卑一點，就是說不是來做你的妃子，而是來做你的勤務員的，但是這個“晐姓”，就是替你生小孩，傳宗接代。不僅僅是他的親閨女，還有一個，他的兒子，“一介嫡男”，也就是諸稽郢本人，“奉盤匜，以隨諸御”，相當於說做生活祕書。這個文獻記載的時間，離吳越爭霸結束捱得很近，說話的人偏偏又是勾踐的兒子，應該可以採信。同樣是在《國語》中，還有《越語上》和《越語下》：
(越大夫文種)曰：“寡君句踐乏無所使，使其下臣種，不敢徹聲聞於天王，私於下執事曰：‘寡君之師徒不足以辱君矣，願以金玉、子女賂君之辱。請句踐女女於王，大夫女女於大夫，士女女於士。越國之寶器畢從。’”(《國語·越語上》，《越語下》的記載大體相同。)
講這話的人不再是勾踐的兒子，而是文種，勾踐的左膀右臂。話是差不多，但是它提供了更多的信息：“寡君句踐乏無所使，使其下臣種”，就是說我們大王手下沒有幾個像樣的大臣，沒辦法，只好叫上我文種。來幹什麼呢?跑到你天王這裡，叫天王，是要讓人家吳王夫差聽著受用。不敢直接跟吳王夫差講，那隻能跟夫差的手下講。講些什麼話呢?“寡君”指的是勾踐，我們勾踐的軍隊沒幾個人了，不勞你來打擊我們了，也是要說得好聽點，幹嗎呢?我們情願貢獻出以下的一些東西來求和，哪一些呢?第一金玉，第二子女，這個“子女”是特指的，不是一般的帥哥美女，誰呢?就是前面的“一介嫡女、一介嫡男”。因為當時的戰爭倫理，把人家國家給滅掉，把人家國家的男性公民或者給殺掉，或者抓去做奴隸;把人家國家女性的公民，根據相應等級分配到戰勝國，商紂王滅了蘇國娶蘇妲己，晉獻公滅了驪國娶驪姬，都是這樣的邏輯。那麼文種怎麼講呢?“句踐女女於王”，勾踐的女兒，這裡說許配還談不上，是貢獻吧，這個“王”指的是大王，吳王夫差。“大夫女女於大夫，士女女於士”，我之所以把後面兩句話一起帶出，是因為其中涉及一個社會等級的問題，如果不是高等級家庭的女孩，你長得再漂亮，也進不了更高等級的人家;相反的，高等級家庭的女孩一般也不會下嫁到低等級的家庭裡。這個跟我們後來所接觸的傳說不一樣，說是獻給夫差的是苧蘿山的採薪女，那是禮崩樂壞、等級社會崩潰以後的傳說。
三則材料都明白地告訴我們，當時獻給吳王夫差的那個女孩，就是越王勾踐的女兒，她不是苧蘿山賣柴的女孩，至於苧蘿山賣柴的女孩又是怎麼來的?我們先把這個問題放一下。
獻給夫差的女孩是勾踐的女兒，那麼她叫啥?我們不知道她怎麼稱呼，《史記·越王句踐世家》指越為“先禹之苗裔，而夏后帝少康之庶子也”，那就有可能姓姒，不是西，也不是施，且未見有進一步的名字記載。也不知道她長得如何，儘管我們約略知道勾踐的長相，他有兩個特點：《史記·越王句踐世家》說他“長頸鳥喙”，脖子長，嘴巴尖。說到脖子長，有個說法叫美人頸長，也許她繼承了她父親的基因，但是究竟怎麼漂亮，我們就不知道了。至於嘴巴突起，好像與美麗聯繫不起來。但是有一點是可以確定的，她的出身，因為她是勾踐的女兒，只有這個資格，才可以嫁到夫差的後宮。
這當中涉及另外一個問題，那個西施呢?西施在當時是美女的代稱，就像現在，一個女人美貌絕倫，大家就說她長得像貂蟬、楊玉環，但在當時，還沒有貂蟬，也沒有楊玉環，在當時的北方社會，西施是美女的代名詞。西施的出現，據我的閱讀經驗，最早是在《墨子》這部書中，墨子是何許人呢?戰國初期的，時間上比越女稍微晚一點點，也可以挨著。下面是《慎子》《孟子》，在戰國中期;再下面是《荀子》和《戰國策·楚策》中的唐且，戰國後期的;接下來是《韓非子》，全是北方的材料。
所有這些材料中的西施，都是美女的代名詞，至於這個美女的生平怎麼樣，我們從《墨子》《孟子》《荀子》《韓非子》等記載的字裡行間，隱隱約約能看出她是怎麼死的，她很漂亮，並且經常跟另一個叫作毛嬙的美女並提，但是更具體的情形就都不知道了。直到東漢，西施其人仍然是這般模樣，譬如《孟子·離婁篇》中說：“西子蒙不潔，則人皆掩鼻而過之。”東漢趙岐作注依然說：“西子，古之好女西施也。”又譬如《楚辭·九章·思美人》：“雖有西施之美容兮，讒妒入以自代。”東漢的王逸注也說：“世有好女之異貌也。”就是說天底下有一個美女，長得跟人家不一樣，特別漂亮。一直到東漢末，高誘注《淮南子·精神訓》時還是說：“毛牆、西施，皆古之美人。”請注意時間，吳王夫差自殺在公元前473年，東漢後期已經到了公元200年前後了，漫長的670年時段中，在中國北方，沒有看到說西施就是越女的記載，可以這樣說：西施無緣嫁吳王。
那麼，西施跟送給吳王夫差的女孩是什麼時候合二為一的呢?也就在東漢時期。前面我們看到的大多是北方人(其中的王逸是湖北人)的記載，到了東漢時期，紹興人寫了兩部書：一部是《吳越春秋》，另一部是《越絕書》。在這兩部紹興人寫的書當中，西施跟越女已經合二為一了，而且這個獻給吳王夫差的越女西施，是苧蘿山鬻薪(也就是賣柴)的女孩。因為春秋時期那樣的等級社會早已成為歷史，所以連一個賣柴禾的女孩也能嫁給公卿貴族了，這裡有文化背景的區別。那麼，為什麼北方人沒有這個說法，到了紹興，才把越女跟西施合在一起了呢?這中間我倒是沒有看到過相關的文獻記載，但是我猜測是出於感激的心情，不管怎麼說，這女孩為紹興人作出了貢獻，在人們心底裡面，她是美的。一個女孩，青春靚麗，更何況她心靈更美，是個美女，人們習慣上就聯想到了西施，於是我們這位越女也就有了一個華麗轉身。至於隻字未提這個女孩與勾踐的關係，我想同樣是基於這種鄉邦情結，把自家領導人的公主奉送給死對頭，這樣屈辱的事情，不提也罷。
但是，越女西施以苧蘿山賣柴女孩的形象出現以後，也並不是說一成不變了，後來還是有變化的。我們每個人面對這麼一個漂亮女孩，往往都會油然而生憐香惜玉的心理，這麼漂亮可愛的女孩，你讓她去打柴、賣柴，這麼一個髒活、重活、累活，是不是有些於心不忍?所以後來就有人主動地給她調換了工種，不再賣柴了，叫浣紗。這個就輕便一些，與美女的身份也比較相稱，具體到文獻，已經很晚了，是金元雜劇;再後來，明代梁辰魚的崑曲《浣紗記》唱遍天下，越女西施浣紗的故事也就婦孺皆知了。以後呢，西施的工種是否要與時俱進，向白領或者高知看齊，拭目以待吧。
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