在桌子上鋪開一張北京地圖，沿二環路分別找到北城的鐘樓和南城的永定門，拿出一把尺子，在這兩點之間畫上一條線。可以看到，北京二環以裡的內城被這條長達7.8公里的直線平均分成了東西兩部分。這條線就是北京城傳統的南北中軸線，被樑思成先生譽為“全世界最長，也是最偉大的城市中軸線”，“北京獨有的壯美秩序就由這條中軸的建立而產生；前後起伏、左右對稱的體形或空間的分配都是以這中軸線為依據的；氣魄之雄偉就在這個南北引伸、一貫到底的規模”，堪稱“北京之脊樑”！
北京南北中軸線有著悠久的歷史，早在元朝初年，世祖忽必烈決定在北京建都（元大都），令大臣劉秉忠負責元大都的城市規劃設計。劉秉忠聽取了多方專家的意見和建議，最終確定了橫平豎直（指大部分街道均為東西向或南北向）、對稱佈局的設計方案，為此後北京近800年的城市結構打下了基礎。這其中，南北中軸線正是此方案的核心點之一！
仔細觀察這條中軸線，會很奇怪的發現，如此重要的一條線，竟然不是正南正北方向！難道，是元代的測繪水平不夠準確？目前比較流行的說法是，由於元朝剛建立時建都在上都（古開平，現內蒙古自治區錫林郭勒盟正藍旗境內），後遷入北京。元朝皇帝每一年冬春季在北京辦公，而夏秋季要返回當時的上都。因此，北京中軸線實際指向上都方向，與正北方向有所偏移。。但這一說法並沒有得到確切證實。
現如今，這條南北中軸線仍然是北京城重要的標誌線，同時也是北京市最為亮麗最有京範兒的一道風景線。下面，我們就一起進行一次空間之旅，去領略這條中軸線上的厚重歷史和無盡風景！
首先，我們來到內城的中心，北京南北中軸線和東西橫貫線（長安街）的交匯處——天安門城樓。天安門是明清兩代皇城的正門，始建於明永樂時期，始稱“承天門”，清順治時改為天安門。而後，由清末到民國，再到抗日戰爭，天安門見證了中華民族百年屈辱和不屈抗爭。直到1949年，毛主席在城樓上莊嚴地宣佈中華人民共和國成立，古老的天安門重獲新生！現在的天安門，不僅是北京的中心，更是中國國家的象徵，是全國各族人民心中嚮往的地方！
踏上御道，走過綺麗如虹的金水橋，穿過威嚴莊重的闕門，登上天安門城樓，居中順著中軸線面南而望，第一個映入眼簾的就是那飄揚的五星紅旗。這面位於長安街南側的國旗，應該是全中國最為重要的國旗，是全國人民心中的旗幟！每天清晨太陽升起時，這裡都會舉行莊嚴的升旗儀式，無論寒暑，無懼風雪，都會有大量來自全國各地的人們來此觀看。尤其到十一國慶，這裡更是人山人海，當國旗升起時萬人齊聲高唱國歌，每個人激動的表情溢於言表，都以自己是中國人而感到自豪！
把目光透過國旗，後面便是那巨大的長方形廣場——天安門廣場。這座面積達44萬平方米的世界最大城市廣場，是世界著名的莫斯科紅場面積的9倍，可容納100萬人同時在此進行集會。同時，這裡也是中國的政治中心。近代史上著名的五四運動、一·二九運動、五·二〇運動都是在這裡發起舉行，天安門廣場成為一批批愛國志士反對黑暗壓迫，反抗外國侵略者的精神聖地！建國後，天安門廣場更成為中國舉辦國家慶典、重大集會和接待來訪外國領導人的神聖場所，絕不容許任何的褻瀆和破壞！
在天安門廣場上，沿中軸線由北向南依次排列著人民英雄紀念碑、毛主席紀念碑和正陽門三大建築。
屹立在天安門廣場中央的人民英雄紀念碑，是為了紀念從1840年鴉片戰爭以來，所有“為了反對內外敵人，爭取民族獨立和人民自由幸福，在歷次鬥爭中犧牲的人民英雄們”而建，是中國歷史上最大的紀念碑。碑身正面（北面）鐫刻有毛主席於1955年6月9日的題詞——“人民英雄永垂不朽”八個金箔大字，筆鋒雄渾，蒼勁有力！在紀念碑下，追憶百餘年前國家所受的災難和屈辱，再回想為了追求國家和民族的獨立，有多少人前仆後繼獻出了自己的生命，才有現在來之不易的和平生活！他們之中有許多人甚至連名字都沒有留下。但無可置疑，他們都是英雄，為理想和正義勇於獻身，必將永垂不朽！
在人民英雄紀念碑南側，四季長青的松柏環繞下，毛主席紀念堂莊嚴肅穆的屹立著。這是為紀念中華人民共和國的締造者毛澤東主席而專門修建的紀念堂，在堂中的瞻仰廳，還可以瞻仰到偉大領袖毛主席的遺容。來自全國各地的人們自覺地排列成隊，進入紀念堂去瞻仰毛主席的遺容，以表達對毛主席的無限熱愛和崇敬！紀念堂外，人來人往，絡繹不絕，甚至連雨雪都不能阻擋人們的腳步。每次看到這一場景，都會深受感動。也許，這就是民心所向吧！
在天安門廣場最南端的中心位置，正陽門巍然而立。正陽門這個名字一般人會比較陌生，但它的另一個別稱可是大大有名，那就是前門，老北京人總說的前門樓子就是它了。正陽門是明清兩朝北京內城的正南門，現存城樓和箭樓，也是現在北京城內唯一保存完好的城門。整個城門造型莊重，氣勢奪人，很值得一看。
在正陽門城樓南側下方地面上，還有一個獨特的標誌，這就是中國公路零公里標誌，所有從北京出發的國道，都以此處作為計量起點。
讓我們離開正陽門，把目光沿南北中軸線繼續向南延伸，就會看到一條熱鬧繁華的商業街，這就是頗具老北京特色的前門步行街了。
前門作為商業中心主要起源於明，繁盛在清。明朝中期，由於商業發展的需要，前門大街兩側開始出現鮮魚口（賣魚）、豬市口（就是現在的珠市口，當時為賣豬肉的地方）、煤市口（賣煤）等集市。到了清代，因為北城主要是皇帝本人以及皇親國戚達官貴人的居住地，平民老百姓都在南城居住。出於維護皇家尊嚴的目的，像戲院、茶園、妓院等必須開設在內城以外，許多都分佈在前門周邊地區，從而進一步促進了前門商業街的繁榮。及至清朝中期，前門（含大柵欄商業街）和天橋地區已經成了北京城最繁華的商業中心，商鋪林立，老字號雲集，人流湧動，日夜不停。清乾隆時期文人俞清源在《春明叢談》中寫道：“珠市當正陽門之衝，前後左右計二三裡，皆殷商巨賈，前門大街設市開廛。凡金銀珠寶以及食貨如山積，酒榭歌樓，歡呼酣飲，恆日暮不休。”當時前門大街的繁盛，可見一斑！
解放以後，隨著西單和王府井商業街的崛起，前門商業街的地位有所降低。到改革開放後，隨著經濟的騰飛，京城內現代化的商廈如雨後春筍，紛紛出現，古老的前門商業街逐漸落寞。本世紀初，北京市政府經過多方調查研究，規劃並重建了前門商業街。修繕後的前門大街和其毗鄰的南北向4條街和東南西北向為主的22條衚衕統一為全新的前門商業區，以中華傳統老字號和老北京文化為主題，非常值得一看。全新的前門大街為步行街，不允許車輛通行，只有代表老北京特色的有軌電車可以“叮噹”著緩緩而過。走在這裡，可以逛逛著名的大柵欄，、看看月盛齋、大北照相館、全聚德、都一處、一條龍、張一元、中國書店等一大批老字號商店。每一個老字號，都配有生動形象的雕塑和文字說明，在暢快逛街購物的同時，還能增長不少見識，真是一舉兩得的美事！
看了這麼多的老字號，讓我們向南做一次空間跳躍，來到中軸線最南端的永定門。永定門，顧名思義就是“永遠安定之門”，它始建於明嘉靖年間，東有左安門，西臨右安門，是北京外城最大的城門。因為當時的外敵威脅主要來自於北方，因此在中軸線南端的永定門，成為人們進出京城的最主要城門。這裡每天都車水馬龍，喧鬧異常。原先的永定門在1957年被拆除，後經北京市政府研究，於2004年重建完成。新建的永定門城樓基本恢復了舊時模樣，佇立在南北中軸線與南二環的咽喉要地，與正陽門遙相呼應，成為北京南城新的標誌之一。
見識了重建的永定門，我們再一次跳躍回到最初的原點天安門城樓。從天安門城樓下來，面向北方，那是一片紅牆金瓦的龐大宮殿群，這就是故宮，世界上最偉大的木質結構宮殿群，沒有之一！北京中軸線由南向北橫穿故宮，依次有端門、午門、太和門、太和殿、中和殿、保和殿、乾清門、乾清宮、交泰殿、坤寧宮、坤寧門、御花園欽安殿、承光門和神武門，一路金碧輝煌，氣勢磅礴，充分顯示了天子之城的威嚴霸氣！
相傳康熙年間，有一個西方使者想見康熙皇帝，根據清朝的禮儀見到皇帝應該下跪，但是該使者堅決不肯。無奈之下，禮部的大臣將此事秉奏康熙皇帝，對西方世界十分感興趣的康熙皇帝表示可以接見。於是，禮部的大臣安排該使者從正陽門入宮覲見。當這名使者一路走過前門地區，看到北京的繁華盛況，驚歎不已，不覺收起了原先的傲氣。穿過中軸線上的正陽門，來到宏偉的天安門前，那紅牆碧瓦所發出的莊嚴氣勢已經令他折服，連走路都變得小心翼翼起來。及至穿過端門、午門、太和門，看到那金碧輝煌、無比巍峨的龐大宮殿群，外國使者的心已經被徹底征服。來到莊嚴的太和殿上，康熙皇帝面前，他不敢抬頭，不由自主地跪了下去。他所跪拜的不僅是康熙皇帝本人，更是對故宮所擁有的華夏五千年文明史浩蕩氣魄的尊崇與認可！也許，這則故事並不真實，但它所表達的內涵才是故宮真正的魅力所在！
離開神武門，沿中軸線繼續北上，來到一路之隔的景山。景山，因明初在此處堆煤，因而又稱為“煤山”。景山有著悠久的歷史，早在金章宗時，這裡就被建為皇家花苑，後經元、明、清歷代修建，成為離皇宮最近的皇家園林。中軸線在景山綺望樓自南而入，穿過萬春亭，從重新修繕的壽皇殿向北而出。其中，萬春亭是舊北京城的最高點，也是市內唯一可以俯瞰故宮的地點。尤其在傍晚十分，如果天公作美，就可以欣賞到夕照故宮的人間勝景！
我們走到壽皇殿後，施展一次嶗山道士的“神仙之術”，“穿牆”向北，一路走過地安門大街，來到南北相鄰的兩座城樓前，這就是傳統北京中軸線的北端——鐘鼓樓。其中，鼓樓在南，鐘樓在北，同在中軸線上。與故宮一樣，北京鐘鼓樓也有著悠久的歷史，並承擔著報時的重要任務。在現代意義的鐘表出現以前，絕大多數人對準確時間的概念非常模糊，需要聽到官方的報時來安排各種事情。而在明清時的北京，聽鐘鼓聲而動已經成了所有北京官民的生活習慣，甚至連皇帝也不例外。不過，隨著現代鐘錶的傳入，鐘鼓樓的作用不斷降低，一直到1924年清朝最後一位皇帝溥儀離開紫禁城，鐘鼓樓徹底結束了它的歷史使命。現在的鐘鼓樓，已經成為古都北京的標誌之一，成為人們遊覽參觀，學習歷史知識的場所。而在鐘鼓樓附近的老城衚衕，更是體驗老北京文化不可多得的好地方。
到這裡，我們的空間之旅還未結束。登上鐘樓向北眺望，我們的目光沿著中軸線，透過車流穿梭的北三環和北四環，會發現許多熟悉的建築，鳥巢、水立方、國家體育館……這裡就是北京奧林匹克公園，2008年北京奧運會的主會場所在地，北京南北中軸線新的北端。2008年北京奧運會是中國歷史上第一次成功舉辦這一世界性的體育盛會，意義非凡。如今，奧運會賽場上的硝煙早已散去，奧林匹克公園也成了人們遊覽觀光之地。在這裡，人們可以與鳥巢、水立方等北京奧運場館零距離接觸，還可以學習奧運文化，體會“相互理解、友誼長久、團結一致、公平競爭”的奧林匹克精神。而最北面面積達680公頃的奧林匹克森林公園，堪稱北京北城的綠肺。每天都有大量的北京市民來此休閒鍛鍊，盡情享受安靜祥和的美好時光！
這，就是北京的中軸線，它南起永定門，北達奧體公園。這是一條穿越北京的城市縱貫線，宮殿、城樓、廣場、園林、街道、公園……像一顆顆奪目的寶石排列在一起，錯落有致，異彩紛呈！這更是一條穿越時空的歷史延長線，落寞、屈辱、淚水、堅強、勇敢、崛起、強大……隱藏在其中，讓人清醒，催人奮進！它就像一個巨人，帶著傷痛從歷史中走來，雖步履蹣跚，但堅定前行，從不曾倒下；現在，它又滿懷希望向未來走去，雖前途坎坷，卻無所畏懼，一步一步走向勝利，走向輝煌，走向屬於它的美好未來！