新城縣的十字街邊有一爿徐記生藥鋪，生意總是不溫不火的。老闆徐奉倒是個實在人，每當有人說生意上的事，他總是笑笑說：“我家生意不好也是好事，說明鄉親們生病少啊。”人們都說，徐奉這人心善啊。
這日中午，徐奉正在店裡看書，忽然聽到外面傳來“撲通”一聲響。他急忙出門一看，見個外鄉漢子倒在地上，昏厥過去。徐奉忙命夥計將這人抬進店裡，但見他面色發白，呼吸急促，再一搭脈，脈象很亂，明顯就是中暑了。他給漢子服了些藿香水，又用冷毛巾給他敷在額頭。
過得片刻，那漢子長長地舒出了一口氣，緩緩地睜開了眼睛。他瞬間明白是徐奉救下了自己，起來就要謝恩，徐奉按住了他。漢子就暫在徐奉家住下來，徐奉每日裡喂湯喂藥，極是周到。
那漢子名叫劉滔，京城人，是一家店鋪的記賬先生。這次出外討賬，想是走得急了，又趕上天氣炎熱，才中了暑，虧得被徐奉救了，不然後果難料啊。劉滔和徐奉二人聊得投機，就拜了兄弟。劉滔年輕，為弟；徐奉年長，為兄。
這天，劉滔看著徐奉店裡的生意很冷清，就對徐奉說：“哥哥你這生意可不怎麼樣。”徐奉又把他的老話拿出來說。劉滔卻搖了搖頭，說：“不是這麼個理兒。你生意做好了，才能保證藥材齊全，才能更好地給鄉親們治病吧。”他在店裡店外轉了幾圈，然後指著店前面的一塊空地說：“哥哥，你在這裡打口井吧。”
由於劉滔還要急著辦事，說完就告辭了。徐奉遵照劉滔的意思，請來打井師傅，在那塊空地上打起井來。
三個月後，井打好了。井水甘甜清冽，是新城縣裡難得的好水。徐奉的大兒子徐小清高興壞了，對徐奉說：“趕緊請幾個泥瓦匠，砌道矮牆，把這口井圈起來，咱甭開藥鋪了，光賣水就能發財了。”徐奉狠狠地瞪了他一眼，說：“這井裡的水一滴都不許賣！”徐小清迷惑不解地問：“咱掏了一百多兩銀子，就為了請大夥兒白用水？”徐奉點點頭，啥話都沒說。
井水好喝，還不收錢，半個新城縣的人都到這裡打水。徐奉為了鄉親們打水方便，又置辦了轆轤等物件，還在井臺邊放置了兩個凳子，供打水的人休憩。對此，徐小清只能撇撇嘴，現下還是徐奉當家，他說啥徐奉也不聽。可看著徐奉白白地往外扔銀子，他心疼啊。
說來也怪，不知從什麼時候起，徐家的生意競漸漸興隆起來。不光是附近的鄉親、老主顧，連城外的人，甚至外縣的人，都到徐記生藥鋪來買藥。徐小清見到有銀子進賬，心裡那叫一個樂，井水的事就暫時放到了一邊。
轉眼就過了一年。這一天，徐奉忽然接到了劉滔的信，說是分別以後，相當掛念，很想和他一敘，無奈事務繁忙，脫不開身，請他前去京城，一來可以敘舊，二來可以逛逛京城、賞賞景。徐奉也很想到京城去開開眼界，於是把生藥鋪交給兒子打理，動身去了京城。
徐奉一走，徐小清可就來了勁。他先僱來泥瓦匠砌了一道矮牆把井圍起來，派夥計看守，每個打水的人收一個銅板。打水的鄉親們亂哄哄地嚷嚷，徐小清站出來說：“我家打這口井花了一百多兩銀子。不收你們錢，這筆賬怎麼算？我家憑啥白白扔錢？你們不掏錢，又想白喝水，哪有這樣的好事兒？只收一個銅板，這算是最便宜的啦！”
鄉親們面面相覷，一時無言以對。沒帶錢的鄉親有的回去取錢了，有的就去城邊的河裡打水。帶了錢的鄉親就按徐小清的吩咐，把銅板放到一個簍子裡。到了晚上，徐小清抱過簍子一看，竟有半簍子錢，這可比賣藥賺得多呀，他不禁興奮得心花怒放。老爹要是早聽自己的話，不知收進多少錢了。
但是，一個月後，徐小清就發現不對勁兒了。來打水的人少了，來抓藥的人也少了，而且，還在逐漸減少。再到後來，就門可羅雀了。再這麼下去，這生藥鋪可要關門了。他想不通是為啥，急得像熱鍋上的螞蟻。
這天，有個孩子到生藥鋪裡抓藥。夥計正給他稱著，一個婆娘忽然跑過來，劈手就給了孩子一巴掌，怒罵道：“我不是讓你到廣濟堂去抓藥嗎？就知道你偷懶耍心眼兒。虧得我跟你來了。走！”徐小清急忙上去攔住她：“嫂子，你也是咱的老主顧了。你就跟我說句實話，你為啥不到我的鋪子裡抓藥了？廣濟堂離咱這裡可遠呢。”
那婆娘說：“你家藥不頂用。”
徐小清驚得險些跳起來：“我家藥不頂用？我家藥還是頭年進的，咋頭年就頂用，今年就不頂用了？”
那婆娘白了他一眼說：“為啥不頂用了，你心裡最清楚，別問我。你快讓開，別耽誤我抓藥了！”婆娘拉著孩子就走了，留下徐小清在那裡發愣。
徐小清說的也是實情。徐記生藥鋪現下賣的藥還都是去年秋上徐奉進的呢。今年的新藥還沒下來，也沒進。怎麼同樣的藥，去年就頂用，今年就不頂用了？徐小清想不透，就找到跟他爹關係很好的隋郎中問個根由。隋郎中聽了，腦袋搖得像撥浪鼓似的，一個勁兒地說不可能，徐家開了這麼多年的藥鋪，保管草藥有一套，絕對不會有問題。
徐小清不死心，又找幾個老主顧問，大家眾口一詞地說，就是他家的藥沒以前頂用了，這才換了另外一家藥鋪買藥。徐小清又到庫房去察看，那些藥材保管得很好，沒有絲毫問題。可怎麼就不頂用了呢？想了幾天，他還沒想明白其中的緣由，來店裡買藥的人更少了，有時候一整天都沒生意。萬般無奈之下，他趕緊寫了一封信給老爹送去。
徐奉接到信，日夜兼程，趕了回來。
一回到家，徐奉就命夥計們拆掉了圍住井的矮牆，並讓夥計們遍告鄉親們，這口井仍為公井，誰愛打水誰打，分文不取。安排好這些，他才把徐小清叫到跟前，說：“這口井若是公井，就是咱家的財源；若是私井，就是咱家的剋星。”
徐小清愕然地睜大了眼睛，迷惑地問道：“為啥？”
徐奉說，他接到徐小清的信後，也是萬分著急，馬上就向劉滔辭行。劉滔問他出了什麼事，徐奉就把徐小清寫的信給他看了。劉滔看後微微一笑，說若是他猜得不錯，定是徐小清為錢所惑，把公井變成了私井，斷了徐家的財路。徐奉也想不明白是怎麼個說法，連忙討教。劉滔這才說，正所謂一方水土養一方人，附近的鄉親們若是喝慣了他家井裡的水，再喝別處的水就會水土不服。喝他家的水，再吃他家的水熬出的藥，自然是十分妥帖的，沒有不適感，還利於治病。但他家賣水以後，鄉親們去別處打水，再吃別處的水熬出的藥，就會出現水土不服，甭說治病了，反而會出現其他不適感。於是呢，鄉親們就會認為是他家藥不好，卻不會想到是水的緣由。
徐小清愣愣地說不出話來。
徐奉說，他聽劉滔講了這些，才明白當初劉滔為什麼讓他花銀子打這口井，就是為了讓鄉親們喝他家的水，適應他家的藥啊。好不容易有了這麼多老主顧，卻不承想被徐小清趕走了。徐小清愧疚地說：“真沒想到，做生意還有這麼大的學問。”
徐奉拍了拍他的肩膀說：“做生意學問大，做人的學問也不小啊。兒子，好生學著點兒吧。有時候啊，該吃虧那就得吃點兒。”徐小清使勁地點了點頭。
徐家的井重新免費讓鄉親們打水了，他家的生意又慢慢地紅火起來。久而久之，那口井被鄉親們稱為“善井”。徐家人卻說，那是他家的生財井。