2004年是遊戲的溫床，對遊戲行業產生了持久的影響。《魔獸世界》成功普及了大型多人在線遊戲，《毀滅戰士3》迷人的視覺效果給人留下深刻印象，《光環2》為主機多人遊戲設立了新的標準。其中，《半條命2》可謂對遊戲領域產生了巨大的影響。這款遊戲可以說是本世紀頭十年最受期待的遊戲，Valve Software的續作像是推動遊戲行業的一股自然力量，重塑了我們所熟知的PC遊戲。
當時，Valve有很多事情要做。最初的《半條命》是敘事驅動遊戲的一個重要轉折點，遊戲行業和PC玩家都立即注意到了它在敘事和動作方面的革命性的方法。《半條命》摒棄了之前的FPS遊戲中傳統的關卡推進和故事節奏，而是通過一種無縫且主要是被動的風格來傳達故事情節。製作者們被圍繞著他們的遊戲的狂熱所席捲，隨著玩家制作的mod的興起，這款遊戲持續擁有著自己的生命——最著名的便是非常受歡迎的《反恐精英》。
當其他公司還在學習《半條命》及其蓬勃發展的mod社區時，Valve卻沒有停下腳步，以鞏固公司作為行業內創新力量的地位。於是，在2004年11月16日發行的《半條命2》在遊戲設計和呈現方面取得了巨大的成功。雖然它在很大程度上增加了賭注，並擴展了第一款遊戲中角色的背景故事，但它在講述故事時仍保持著一種親密而低調的方式——努力傳達"展示出來，而不是旁白"的理念。
《半條命2》的一個重要成就是，它相比最初的版本進行了很多重大升級。其關鍵是Valve專有的起源引擎。續作中巧妙地利用了改進的渲染技術，增加了世界的規模和密度，同時賦予每個角色更高層次的細節。精湛的工藝和先進的技術讓看到一些迴歸的面孔變得更有影響力，比如原版的保安巴尼卡爾霍恩(Barney Calhoun)。到目前為止，它令人印象深刻的技術升級最普遍的方面是革命性地使用了遊戲內的物理引擎。當時，大多數以實時物理為特色的遊戲都很少使用這項技術。在《半條命2》中，它始終存在著，給這個世界增加了質感，給人一種不可預知的感覺。物理學不僅被用來幫助講述故事，它也是一些重要遊戲時刻的關鍵所在。
在劇情進行到大約三分之一的時候，你會獲得重力槍，這是遊戲中更出彩的創造之一。重力槍改變了遊戲規則，允許你利用《半條命2》複雜的物理原理，撿起、操縱和投擲物體，帶來一些意想不到的歡樂和令人瞠目的時刻。在Valve自由地使用了物理學之後，便再也沒有回頭路了，在如今，對於一款遊戲大作來說，沒有實時物理可以說是不尋常的。但在當時，這可謂壯舉！
《半條命2》的表現和遊戲玩法的有效性在於它的簡單性。當第一部講述的是到達地下的實驗室工作的時候，續作則強調了地球被外星力量入侵後極權統治的高壓。《半條命2》的開篇是世界構建和故事講述的教科書，從戈登狹窄而又令人難以置信的細節視角，描繪了許多恐怖和抗爭。這種低調與不平凡之間的衝突使得《半條命》引人注目，其續作更是如此。粉絲們迫不及待地想要看到續作，因為Valve之後又發佈了《半條命2》第一章和第二章。在《半條命2》結束後不久，這些小章節就揭示了事件的真相，為戈登弗里曼和外星人的不斷升級的衝突提供了一個很好的補丁，並暗示了下一部將會發生什麼——玩家們仍在等待。
起初，Steam的目的是為了快速更新Valve的核心遊戲，而《半條命2》正是第一個使用它的。然而，隨著時間的推移，Steam在Valve系統中的作用發生了變化。在《半條命2》發行後的第二年，Valve便開始與第三方進行談判，希望在客戶端擁有第三方遊戲，從而創造出一個全新的數字市場。由於《半條命2》和《反恐精英》成為Steam的殺手級應用，這個數字平臺便成為了PC遊戲的代名詞。它把一度不可逾越的PC遊戲場景變成了更容易接近、更誘人的東西。但最重要的是，它將成為所有新獨立遊戲和將在PC上發佈的3A遊戲的連接點。如今，Steam在PC遊戲社區中已經如此根深蒂固，當一款新的3A級遊戲被競爭對手的服務取代時，許多玩家都會迅速表達自己的不滿。
《半條命2》在2004年成為了單人和敘事驅動的3A級遊戲的模板，這也標誌著Valve作為一名頂級開發者的時代開始了。繼2007年的《傳送門》和《軍團要塞2》之後，Valve還發布了非常受歡迎的合作遊戲《求生之路》，這款遊戲在PC和主機上都擁有大量的用戶。然而，事情在2010年代開始慢慢發生變化，Valve更多地關注Steam的業務，而不是自己的遊戲產品。
《半條命2》對Valve來說是一個創造性的技術突破，為接下來的遊戲奠定了基調。不幸的是，在開發者獲得巨大成功並最終轉向Steam之後，戈登弗里曼和他標誌性的撬棍便被拋在了一邊。如今的Valve公司與2000年代的公司大不相同，許多關鍵的創新人才都離開了這家公司，去尋找其他機會。如今只要提到《半條命2》的後續故事，就會在網上引發各種流言蜚語。一些粉絲甚至自己製作了遊戲的後續作品。《半條命2》對於3A級遊戲來說是一個巨大的飛躍，而《半條命3》並沒有展現出一個全新的未來，總是讓人感到一絲悲傷。
我們可能再也見不到戈登弗里曼和他的撬棍了，但是這個系列的影響——為3A級遊戲的未來奠定了基礎——至今我們仍能感受到。