白鹿原上的眾多女人之中，田小娥無疑是最璀璨的一個。作者對這個人物的書寫，佔到了小說至少三分之一的篇幅。
讀完《白鹿原》的前二十一章，大致可以梳理出田小娥的一生：
生於讀書人家。他的父親是個秀才，但很難理解的是，他竟然把自己不到二十歲的女兒嫁給了一個七十多歲的老年人，郭舉人。是貪圖他的財禮，還是受到脅迫？或者是因為自己的日子過不下去了？書中對這個交代不多，不過他的家庭倒不至於潦倒到這步田地。而且據他後來因為女兒的表現而氣到生病臥床，要倒貼錢嫁女兒給別人的程度，說明他是很重名節的。也很注重自己的名譽。所以，田小娥如果不是嫁到郭舉人，她的生活應該是可以較為幸福的。至少她的童年不會比小翠差到那裡去。
（第一個男人）
嫁給郭舉人，可能算是一系列不幸的開始。其實她在郭舉人家，做一個小老婆，受到大老婆的管制，自己也充當了給郭舉人泡棗的工具，相當於是長期打入冷宮的宮女，各方面都是比較委屈的。
（第二個男人）
她之所以後來跟黑娃擦出火花，也是很自然的。跟鄭芒兒和小翠的故事如出一轍。跟黑娃的私奔，也算是人生有了依靠，可以好好過日子了。
回到白鹿原，首先是遭到了鹿三和白嘉軒等封建家長的抵制，他們無奈被邊緣化了。他們躲在白鹿原上孤獨偏僻的一隅，不受世人尊重。不過這也沒什麼關係，小娥要求不高，只想過個平淡的日子，黑娃也算勤奮，靠自己辛勤勞動，日子也還過得充實，有日漸好轉的跡象。
雖然不能進祠堂，雖然不受父親鹿三的接受，不過就當是個孤兒，現在也安家了，娶媳婦了，無求於人，二人世界的日子也還不錯了。如果他們就這樣過下去，不能進祠堂，就等於非法同居而已，對他們影響並不大。應該是可以安居樂業了。
首先打破他們生活的，是鹿兆鵬。正是因為他的鼓動，黑娃參加了燒糧臺，開始了他的反叛生涯。後來搞的風攪雪，算是他自己把自己的小家庭逼上了絕路。因為農協的事業不能長久，等到田福賢反撲的時候，他的小家庭就成了犧牲品。
不必說賀老大被墩死，也不必說白興兒的手被剪破，就是黑娃，也被逼遠走他鄉，不能呆在白鹿原了。這可就苦了田小娥，小娥本來是打算要跟他一塊走的，她說你到哪裡，我就跟到哪裡。但黑娃不能帶走她，使得她後來也吃了不少苦，首先是在田福賢的反撲中吃了皮肉之苦。
（第三個男人）
後來是她擔心黑娃，精神上很受苦，在幾次求鹿子霖後，竟被鹿子霖弄了，從此開始墮落了。在這時，其實我還不認為她是個壞女人，她一心也只是為了自己的男人好，跟鹿子霖的也算是一種不得已的交易。
（第四個男人）
不過鹿子霖的事情，卻讓另一個無賴（白狗蛋）背了黑鍋。在這件事後，遭到了白嘉軒的處罰。那個男人死掉了，死的很慘，而小娥，則在鹿子霖的救助下活了下來。並且作為報復，鹿子霖要小娥把白孝文拉下水。
（第五個男人）
田小娥要把白孝文拉下水，這個時候我還是不認為她是壞女人。因為田小娥一直都是受害者，而白孝文，代表家族勢力，代表禮教衛士，對她進行了極重的刑罰，她也需要出這口氣。不過，她卻因此被鹿子霖利用，白孝文也因此受到了白嘉軒的很嚴重的責罰，開始了他的下坡路。
田小娥因為白孝文的受罰而開始同情他，開始反悔自己的行為，她也尿了鹿子霖一臉。在這個時候，我還是覺得這個女子是有血有肉，有靈魂的一個人。如果他們後來沒有發生其他事情，我是希望他們各自的生活都能夠慢慢好轉的。
後來是乾旱來了，災荒讓很多人破產了，骨肉分離了，活不下去了。白孝文的生活受到了很大的影響。他因為那次受罰之後，被父親逐出家門，然後是糧食不夠吃了，向父親開口，被拒絕了。
好在白嘉軒讓兩個孫子跟他一家吃飯。最可憐的是白孝文的妻子，竟被活活餓死了。這也非白嘉軒的本意，其實他還是準備讓她跟他們一家一塊吃飯的。但是白孝文，是被白嘉軒完全給推出去了，白孝文的墮落，除了自身行為不謹外，白嘉軒的冷漠，是一種巨大的推動力，以至白孝文寧願把田土賣給鹿子霖，也不願接受父親的接濟了。
這個時候，田小娥的行為，開始讓白孝文進一步走上了絕路。
不知道是聽命於鹿子霖的安排，還是她自己發自內心對白孝文的愛，她竟然讓他抽上了大煙。這無疑是對白孝文已經爛包的生活雪上加霖了。白孝文如果從那次受罰後就老實了，不跟她往來了，也許還不至於這樣困難，但他從此反而可以更大方的跟她來往了。而且就是在最艱難的時候，他也不忘了把賣田賣土甚至賣房子的錢拿去跟小娥共享。如果這只是他們苟且的男女之情，其實都是可以諒解的。
最不能原諒的，就是田小娥給白孝文抽鴉片，以至於上癮了。田小娥在人們都過得很緊巴的時候，她還能有很好的麵粉和鴉片這些東西，說明她至於到現在都還在接受著鹿子霖的特殊照顧，所以，她對白孝文的好，就不能不讓人懷疑後面的動機了。
最終，白孝文身敗名裂，而且弄到討飯的程度，甚至差點死在土坑裡，被野狗分屍。
白孝文是5個男人中唯一沒辜負田小娥的。
白孝文最困苦之時，便是田小娥臨死之日。
白孝文在臨死前遇到了黑娃之父鹿三。鹿三是看著白孝文長大的，對白家是十分忠誠的。他跟白嘉軒的關係，已經超越了普通的主僕關係，而更如親兄弟一般。對白孝文的墮落，鹿三是深感痛心的。他看不起他，他也因此覺得對不起白家，因為是他的兒媳婦害了他。
於是，鹿三決定要去殺死田小娥。
正如白嘉軒說的，他不應該是殺田小娥，更不應該悄悄殺。既然鹿三都不認他的兒子黑娃了，那田小娥就不算是他的兒媳婦了，那田小娥做下的一切，就與鹿三無關了。而鹿三，在他的心底深處，他還是認為黑娃和田小娥是他的兒子兒媳的。所以，他才會去殺她。
也正因為此，我覺得田小娥臨死前回首叫的他那一聲“大”，其實是頗有深意的。
首先，田小娥認了他是她的阿公，她在臨死前，她是覺得她得到鹿三的承認了，承認了是他的兒媳婦了。如果不是這樣，鹿三為什麼會來殺她呢？
也許在陳忠實寫這部小說的時候，本無意拿田小娥作女主角的。田小娥的生命跨度，只存在於前２０章裡面，並不像白靈等人一樣自始自終的。也許只是為了用她來刻劃黑娃、白孝文、鹿子霖的吧。但是因為她關聯的人物，基本上都是小說的主要人物，而且作者在她身上花的筆墨，也不小心就深刻了，用情也深了。我想陳忠實在寫田小娥的時候，一定是哭著寫完的。
我看到陳忠實在接受訪談時，談到田小娥，他說了這樣一句話——她“生的痛苦、活的痛苦、死的痛苦”。自始至終，她是一個悲劇人物。