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河南嵩山少林寺，是中國佛教禪宗祖庭和中國功夫的發源地，現為世界文化遺產、全國重點文物保護單位，因坐落於嵩山腹地少室山茂密叢林之中，故名“少林寺”。
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少林寺始建於北魏太和十九年（公元495年），距今有1523年曆史，是當時孝文帝為了安置他所敬仰的印度高僧跋陀尊者，在與首都洛陽相望的嵩山少室山北麓敕建而成。它的興建就與皇家有密切關係，可以說是皇帝掏的腰包，此後一千多年裡一直受到皇家重視。
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到了隋朝，隋文帝更加崇佛，不僅將北周被改為“陟岵寺”的名字再改回“少林寺”，還直接賜給少林寺土地一百頃，再加上其他賞賜，少林寺成為擁有百頃良田和龐大寺產的大寺院，從此少林寺成了富裕寺院。
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而在唐初年，因為少林寺十三位和尚救唐王李世民有功，受到後來成為皇帝唐太宗的封賞，“賜田千頃，水碾一具”，並稱少林僧人為僧兵，少林寺名揚天下，被譽為天下第一名剎。
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在唐宋年間，少林寺最多時擁有土地14000多畝、寺基540畝、樓臺殿閣5000餘間，僧徒達2000多人，此時少林寺的規模與富裕是無寺院可比的。
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到了元代，元朝世祖親自任命福裕和尚住持少林，並統領嵩嶽一帶所有寺院，少林寺成為“領袖”寺院。在福裕和尚住持少林期間，創建了鐘樓、鼓樓，增修廊廡庫廚，僧徒雲集至此演武禮佛，此時少林寺規模很大。
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到了明朝嘉靖時期倭寇襲擾中國沿海，少林僧侶抗倭有功受到嘉獎，因此朝廷又大規模修整寺院，少林寺還享有官府所賜予的免除糧差等特權，朝廷又多次為少林寺樹碑立坊修殿，顯示了少林寺的尊嚴地位。
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在清朝，少林寺更是得到幾代皇帝厚愛，康熙皇帝親書少林寺、寶樹芳蓮二方匾額；雍正皇帝親定修建方案，重建山門和千佛殿，少林寺這次大修繕和改建耗銀達九千兩；乾隆皇帝還親臨少林寺，夜宿方丈室，寫下眾多詩詞、匾額。
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作為一座古老的寺院，雖然得到了歷代皇帝的首肯和愛戴，但也命運多舛，在1500多年的歲月裡少林寺也是幾榮幾衰，多次毀於戰火和滅佛運動，在民國損壞嚴重，解放後得到保護，特別是文革結束後，少林寺修繕重建，現存建築當中包括著名的大雄寶殿等都是新建築。
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從2001年開始，少林寺開始建設下院，國內鞏義慈雲寺、滎陽洞林寺、大連永清寺、新密超化寺等陸續成為少林寺下院，到2016年3月，少林寺下院已達17家。
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2015年2月少林寺方丈釋永信向澳大利亞新南威爾士州肖爾黑文市支付約416.2萬澳元（約2040.5萬人民幣）購買土地，計劃在澳大利亞建造一座少林寺澳洲分寺。
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現在少林寺是世界聞名的旅遊景點，據說每年參觀的遊客超過100萬，門票年收入過億元，旅遊不僅給少林寺帶來收入，甚至對登封市乃至整個河南都起到了領頭羊作用，拉動了經濟的發展，少林寺的今天也是最不缺錢的寺院啊。
