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在重慶黔江土家族人的宴席上，常常會有一盤橘紅色的菜餚，它的外形就像一條條小魚橫臥在盤子裡，顏色鮮豔，令人垂涎。它就是土家人特有的，最具鄉土味道的特色菜，當地人稱“荒瓜魚”。
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荒瓜魚不是魚，只是外形酷似小魚而已。它是由南瓜的鮮花製作而成，南瓜是一種受人喜愛的蔬菜，無論是初結的嫩瓜或者成熟的老瓜都能製作出幾道鮮美的菜餚，既好吃又富含營養，人們非常喜歡。土家人把南瓜稱為荒瓜，所以把南瓜花做成的菜稱為荒瓜魚。
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南瓜的全身都是美味，除了吃瓜，它的藤和葉也可食用，人們喜歡把鮮嫩的南瓜藤和嫩葉炒著或者做成湯食用，最有意思的是南瓜花也是一道美食，土家人用南瓜花作為一種食材原料，用獨有的方法把它製作成了另一種菜品。
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進入夏季就是南瓜花盛開的時候，每天清晨，南瓜藤上開滿了金黃色的鮮花，鮮豔欲滴，這時候把花采摘回來，去掉花托和花蕊，把花朵的一邊剪開，再把它擺放在籃子裡晾晒。剛剛開放的花朵沒有受到過任何的汙染，所以不需要清洗。
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選擇上好的糯米，先用清水浸泡數小時，瀝乾後把糯米磨成粉。以前原始的方法是用石磨或者石臼等工具把糯米打成粉，現在多使用機器打磨糯米粉。
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糯米在磨成粉之前可根據需要，加入一些調料和其它配料，然後一同磨製，這樣的好處是佐料攪拌均勻。調料主要是蔥薑蒜和食鹽等，配料可以加入韭菜、茴香葉等等，根據自身喜愛的口味加入即可。
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糯米粉磨出來後，晾晒的南瓜花也正處於半焉萎狀態，這時候要把南瓜花轉移到室內等陰涼處，不能晒的太久，晒過了的花瓣易破裂，沒晒夠的花瓣不易摺疊，任何一種情況都會影響使用的效果，所以晒花時間的掌握也是一個關鍵點。
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把磨製的糯米粉調成糊狀，根據花衣的大小取適量的糯米粉，把糯米粉捏成條狀，用晒好的南瓜花包住糯米粉，然後就像包餃子一樣把兩端用手適當捏緊封口。
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做餡的食材不一定只是糯米粉，其餘如紅苕粉、土豆粉以及其它很多食材都可以，不過最受歡迎的還是糯米粉。
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包好的成品就像一條條色彩鮮豔的小金魚，由頭部的黃色逐漸過度到尾部的橘紅色，真正做到了色香味俱佳，人們評價此菜：既好吃又好看。
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包好後的“荒瓜魚”再經過一次短時間的晾晒，然後裝壇醃製。也有一種做法是直接裝壇醃製，省掉了晾晒的過程。
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把“荒瓜魚”裝入土陶菜壇，然後倒扣在一個小盆裡，小盆裡裝上適量的水，醃製大約1個星期左右，即可取出來烹飪食用。
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烹飪的方法有很多，蒸、炒、煎、炸都可以，例如青椒炒荒瓜魚、臘肉或者鮮肉炒荒瓜魚等，它是一種自帶奇特酸味的原生態美食。此菜因鮮香味美，天然純真，深受消費者喜愛。每到南瓜花開，有製作荒瓜魚手藝的土家人就開始製作出售，成為了增加家庭經濟收入的一個門路。
