中國有句俗語，叫做：悶頭的狗，暗下口。這句話的意思是說，那種一直不停吠叫的狗不一定咬人，反而是默不作聲的狗才會咬。暗指一個表面上嘰嘰喳喳的人，雖然看似與你有深仇大恨，但是卻不會暗地裡害你，而如果是一個沉默寡言，頗有心機的一個人，可能就會在背後捅刀子。
發現這句俗語用在良惡性疾病的裡，也頗有幾分相似，患病開始就咳嗽、發燒，疼痛難忍，上吐下瀉的疾病，看似“熱熱鬧鬧”，往往都是良性病，雖然有的也嚴重到致命的地步，但絕大部分能通過治療達到痊癒。真正要命的倒是這種風平浪靜、波瀾不驚的疾病，平靜下面的暗流湧動，發展到一定程度後給出的致命一擊，你甚至連還手的機會都沒有。
回到正題，說起癌症，很多人都有這種的困惑，一種能夠致人死地的惡性疾病，為什麼最初會沒有症狀，怎麼會不疼不癢，也沒有什麼不適症狀呢？
其實，這和人體自身的免疫系統，免疫識別和免疫殺傷有關。
人體自身的免疫力是維持一個生命存在的根源，大家都見到過這種現象，一頭病豬隻要還有口氣在，不管“放”多長時間，除了消瘦，其它不會有看得見的變化，宰殺後豬肉依然沒有問題，可這頭豬一旦死亡，如果不及時處理，會很快腐爛，炎熱的夏季甚至不會超過24小時。
其實人也是一樣，人體死亡後，腐爛的速度是相當驚人的，可能每時每刻都不會一樣，細胞會很快溶解，細菌大量繁殖。
為什麼一旦死亡會這麼快就灰飛煙滅呢？
原因只有一個，就是生物體的免疫系統隨著生命消亡也已經崩塌，生物體開始淪為了一個良好的細菌培養基。
所以，在人生命存續期間，人體的免疫系統每時每刻都在和各種病原體做鬥爭，尤其是各種感染性疾病，病原體一旦侵入到人體，人體會在第一時間識別並殺滅了這些致病菌，不會繁殖起來，人體也不會有感覺。
如果是身體有了創傷、侵入細菌（病毒）數量多毒力強或者人體免疫力低下的時候，這時候人體就會發病，可以表現出發熱、疼痛、化膿、紅腫、咳嗽喘憋、上吐下瀉等症狀，根源就在於人體的免疫系統識別出了這些入侵的“異類”，並調動大量免疫殺傷細胞，在殺傷過程中，死亡的細菌病毒等的毒素進入到了人體，會引起發熱；若是傷口有細菌感染，這時身體出現一種叫做組織胺的物質，使傷口附近的毛細血管變大變粗，血液大量增加，同時，白細胞會通過擴張的毛細血管壁進入到傷口周圍，吞噬細菌，這時我們看到的就傷口紅腫，疼痛、甚至化膿。
總之，上述過程有兩個要點：一是識別；二是殺傷，兩者缺一不可。不能識別，就不會誘導殺傷功能，比如：腫瘤；不能殺傷說明免疫力缺陷，比如：艾滋病。
吞噬細胞吞噬細菌
腫瘤發生後為為什麼沒有症狀？就是因為人體的免疫系統沒有識別出來。
在免疫學裡有一個詞，叫做免疫逃逸。腫瘤雖然是人體的有害物，而且其危害要遠遠大於細菌和病毒，但人體的免疫系統卻不能有效識別並予以殺傷，這是為什麼呢？
人體的免疫殺傷功能其實自帶“剎車”系統，為的是防止免疫太過或對人體自身正常細胞造成殺傷，俗稱“免疫哨卡”。而腫瘤細胞也會表達出一種介質，能夠不被識別或誘導免疫殺傷細胞凋亡，從而逃過免疫打擊。所以，當人體的細胞惡變，癌細胞產生後，人體的免疫系統就會把這些惡性細胞當成正常組織，不能對其產生殺傷作用，人體也就不會有任何不適的感覺。
免疫靶治療就是利用了這一原理，通過阻斷腫瘤細胞表達的免疫介質，讓免疫細胞重新識別腫瘤細胞並起到殺傷作用，這就是目前風靡全世界的免疫靶向治療：PD1/L1單抗。發現這一重要機制的日本和德國的兩個科學家也因此獲得了2018年度諾貝爾醫學或生理學獎。
所以，在癌細胞產生的初始階段，不會受到任何攻擊和殺傷，和正常組織一樣在人體生長，人體也就不會有任何不適。
但是，隨著腫瘤細胞的逐漸增多，開始對其周圍的正常組織細胞造成浸潤和破壞，這時人體開始產生不適的症狀。
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2018諾貝爾醫學或生理學獎獲得者
在癌細初始產生的時候，只是一個突變的異形細胞，即不會產生症狀，也不會對人體產生危害，隨著癌細胞的分裂增殖，數量會越來越多，但是，這些癌細胞團在未突破基底膜的時候，仍然不會對身體產生危害，癌組織只是侷限在上皮層內，尚不能構成浸潤破壞或轉移，這時的癌症我們稱為原位癌，目前醫學界傾向於把這種情況認為是癌前病變，因為這時的治療，只需要局部切除，就可以達到治癒的目的。
基底膜是上皮組織和結締組織之間的一道屏障，未突破基底膜的癌細胞團這時還只是處於“幼年”階段，不會產生任何症狀，所以基本上靠體檢才能發現，也有部分體表的腫瘤，如乳腺癌，可能會以腫物的形式被自己觸摸到。所以，這時如果能夠發現，一個簡單的局部切除就大功告成了。
如果此時腫瘤未被發現，癌細胞突破了基底膜，這時的癌症就正式開始了對人體的破壞，也具備了向遠處轉移的能力，也就是浸潤癌階段。有些癌症開始出現不典型症狀，但大部分可能仍然沒有任何症狀，如果能在癌細胞轉移前發現，並予以擴大切除，這時仍然是可以通過單純手術治癒的，這就是我們說的早期癌。
那麼我們怎樣才能發現這些早期的癌症呢？除了體檢以外，有沒有一些徵兆可以引起注意呢？
以下就常見的幾種癌症有可能表現出來的症狀具體說明（可能是早期，也可能是晚期）：
一、不明原因的消瘦
消瘦常常是很多惡性腫瘤表現出來的最初症狀，所以，在沒有節食減肥，也沒有其它疾病的情況下，短期內出現的消瘦，應該首先除外惡性腫瘤，比如：肝癌、胃癌、白血病、惡性淋巴瘤、多發性骨髓瘤等，除了消瘦以外，常常還會伴有食慾不振、腹脹、貧血或者低熱等，但這些症狀多不典型。
二、頑固性全身瘙癢
瘙癢與多種內臟的惡性腫瘤有關，尤其是無原因的較長時間頑固性瘙癢，而且抗過敏、止癢藥物無效的情況下，有必要除外一下腫瘤因素。癌症導致的瘙癢一般認為和癌細胞的內分泌功能有關，癌組織可以產生組織胺和其它一些生物活性物質，隨著血液循環到達皮膚後，刺激感覺神經末梢從而引起不同程度的瘙癢感覺。國外統計數字表明：約有16%-30%患惡性淋巴瘤的老年人、25%的生殖器官惡性腫瘤病人、25%-60%患癌症的老年女性、50%患直腸惡性腫瘤患者，會出現不同程度的皮膚瘙癢。
三、不明原因的出血、貧血
總是出現不明原因的牙齦出血，皮膚瘀斑瘀點，伴或不伴有乏力、發熱，或者長期不明原因的貧血，應該警惕血液系統惡性疾病或者胃腸道惡性腫瘤的可能。
四、不明原因的淺表淋巴結腫大
淋巴結遍佈周身各處，能被我們觸摸到的一般有頸部、頜下、鎖骨上、腋下、腹股溝等處的淋巴結，如果發現這裡面的多個部位有腫大淋巴結，質地偏硬，或者多個腫大淋巴結互相融合，應首先除外淋巴瘤；如果只是某一個部位出現了單個或多個腫大、質硬淋巴結，則應首先除外轉移癌，如：鎖骨上部位的淋巴結腫大，即可以是肺癌轉移，也可能是胃癌轉移等。
五、眼睛鞏膜、皮膚黃染
出現不明原因的皮膚髮黃、鞏膜黃染，大便顏色變淺，應該警惕胰頭癌、膽總管癌。這兩個部位的惡性腫瘤，隨著瘤體的增大，會導致膽總管受壓，膽汁排出受阻，這時就會使得血液裡的膽紅素水平大大增高，從而引起皮膚、鞏膜發黃，小便黃，而缺少了膽汁的糞便，顏色也會變淺。
六、不明原因的聲音嘶啞
多種原因可以引起聲音嘶啞，以咽喉炎症最為多見，但不明原因的嘶啞，持續不緩解，應警惕聲帶惡變，或者咽喉部位的癌變。
七、刺激性乾咳
不明原因的反覆咳嗽，或者單純刺激性乾咳，或者痰中帶血絲，或者伴有胸悶氣短等症狀，首先應除外肺癌的可能。
八、老年男性持續性腰痛
前列腺癌的發生多見於老年人，高齡老人多見，而前列腺癌最容易出現骨轉移，很多老年人會出現持續、固定的腰痛或其它部位的骨痛，這時應該首先除外前列腺癌的可能。
九、皮膚“黑痣”惡變
原有皮膚黑痣，出現顏色變深、色素不規則，範圍變大，周邊不規則，甚至出現潰瘍等，應警惕惡性黑色素瘤，尤其是暴露部位，如下肢、足底等部位。
十、排便習慣改變
出現不明原因的便血、便膿血、黑便、腹痛，或大便形狀改變、變細，或者大便不規律，腹部包塊等，應警惕結直腸癌變的可能。
十一、無痛性血尿
出現不明原因的血尿，或者全程血尿或者間斷性血尿，伴或不伴有腰痛、尿頻、尿急等症狀，應該除外泌尿系惡性腫瘤，腎癌、輸尿管癌、膀胱癌等。
十二、家族中有多位癌症患者
多種癌症被證明具有遺傳性或家族性，目前已經明確的有乳腺癌、胃癌、結直腸癌、子宮內膜癌、前列腺癌等，所以家族直系親屬中如果有多位癌症患者，其它成員應引起注意，必要時做相關基因檢測。
以上只是癌症最初表現出來的症狀，有可能是早期，也有可能是已經出現了轉移的晚期患者。
總之，癌症的發生具有極大的隱蔽性，尤其是內臟部位的腫瘤，看不見、摸不到，也沒有特異性的不適症狀，所以要想早期發現的確非常困難，這就要求我們平時留意一下身體出現的不明原因的症狀，尤其是一些有高危癌症易患因素的人，比如長期吸菸、飲酒、不良生活飲食習慣、有家族腫瘤病史的人群，應注意定期體檢，做腫瘤篩查等，防患於未然。
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