疾病，人人唯恐避之不及，而疾病中，最令人害怕的大概要數癌症。因為很多癌症早期無明顯症狀，常常到了晚期才會被發現，而此時多半已經回天乏術。
小感冒都會讓人不舒服，但癌症早期為什麼可以沒有症狀呢？隨著病情的發展，它又是怎樣露出馬腳的？要回答這個問題，還得先從人體免疫系統說起。
免疫系統是怎樣工作的？
免疫系統是維持生命存在的重要基礎，如果沒有免疫系統，無處不在的病菌可能早就將人體吃幹抹淨了，就像人體死亡後，屍體會在病菌作用下迅速腐爛一樣。
免疫系統具有識別與殺滅病原體的作用，它好比一支精密的軍隊，隨時巡邏監控著機體，一旦發現外來微生物，就會迅速將其消滅掉，不讓病菌在體內繁殖壯大。這個過程幾乎隨時隨地都在進行，只不過正常情況下人體是沒有感覺的。
而當機體出現創傷、免疫力低下、入侵的病菌過多過強時，免疫系統會調用大量的免疫細胞與病菌展開殊死搏鬥，一旦病菌中的毒素被釋放出來，人體就可能出現發熱、疼痛、紅腫、化膿、咳喘、上吐下瀉等症狀。
在充滿病原體的環境中，要保證身體健康，免疫系統的識別與殺滅作用缺一不可。不能識別，就不會誘導殺滅，身體就會持續受損；能識別但不能殺滅，說明免疫缺陷，身體也會持續受損，比如感染艾滋病毒。
癌症早期為什麼無明顯症狀？
在各種因素的影響下，細胞複製基因時難免出錯，形成發生突變的細胞，這些突變的細胞，通常會經歷三個階段：
免疫清除：細胞突變後被免疫系統識別並清除；
免疫平衡：部分突變細胞逃過一劫，開始和免疫系統鬥智鬥勇，兩者在較長一段時間內達到相對平衡的狀態；
免疫逃逸：突變的細胞開始“放大招”，通過繼續突變、分泌細胞因子改變微環境等方法，成功擺脫免疫系統的控制，開始瘋狂增殖，逐漸形成腫瘤。
也就是說，癌症早期之所以沒有明顯症狀，就是因為它會“偽裝”，能表達出一種介質，讓免疫系統誤以為癌細胞是“自己人”，從而逃脫免疫系統的識別。既然不能被識別，當然就沒有了被殺滅的風險，也就不會引發不適症狀。
【小貼士】
癌症的免疫靶向治療利用的正是這一原理，它通過阻斷腫瘤細胞表達對抗免疫系統的介質，讓免疫系統重新識別並殺傷腫瘤細胞，從而抑制腫瘤生長。
癌症是怎樣“露出馬腳”的？
既然癌細胞能夠逃脫免疫系統的識別，那它又是怎樣露出馬腳，引發症狀，從而被人們發現的呢？
癌細胞通常首先發生在上皮層內，而在上皮組織和結締組織之間，有一層基底膜。癌細胞在突破基底膜之前，還不能發生浸潤破壞或轉移，此時我們將其稱為原位癌。
原位癌大多沒有任何症狀，往往體檢時才會被發現。不過一些體表腫瘤，也可能以腫塊的形式被人們摸到，比如乳腺癌。目前醫學上更傾向於將原位癌看成是癌前病變，因為只需將其局部切除，即可治癒。
而隨著癌細胞的不斷增殖，慢慢突破基底膜，就變成了浸潤癌。它容易發生擴散轉移，會進一步危害人體健康。此時，部分癌症可能開始出現不典型症狀，但大部分癌症依然沒有症狀。
如果能在浸潤癌發生轉移前（癌症早期），及時發現並治療，也較容易治癒。但如果未能發現，浸潤癌的癌細胞繼續不斷增多，開始浸潤破壞周圍的正常組織細胞，就會讓人產生不適症狀，從而引起人們注意，通過檢查被發現。
留意身體變化
及時發現癌症信號
雖然癌症早期通常不會有什麼症狀，但留心身體上的一些變化並予以重視，也有利於我們及時發現癌症，提高生存率。
如果出現以下幾種情況，建議儘快就醫檢查診治，以免延誤病情。
1、不明原因的消瘦
在沒有刻意減肥的情況下，如果短時間內出現消瘦，同時可能伴有食慾不振、腹脹、貧血或者低熱等症狀，則應考慮惡性腫瘤，如肝癌、胃癌、淋巴癌等。
2、持續疼痛、乏力
如果身體某一部位持續疼痛，且普通止痛藥無效，則可能預示惡性腫瘤。如：直腸癌、卵巢癌患者可能出現腰背疼痛；早期骨癌、睪丸癌可能出現相應部位的劇烈疼痛等。
如果出現長時間的疲倦乏力，即便充分休息也難以緩解，則也可能是癌症的徵兆，如白血病、直腸癌、胃癌等。
3、頑固性全身瘙癢
部分腫瘤會分泌一些炎症因子、瘙癢介質等，刺激皮膚誘發瘙癢。有文獻表明，癢與內臟惡性腫瘤關係密切，3%～47%的全身性瘙癢患者發現存在內臟腫瘤。
4、位置固定、邊界不清的腫塊
位置固定、邊界不清晰的腫塊很可能是惡性腫瘤的信號，如果腫塊出現在乳腺、需警惕乳腺癌；如果出現在脖子、腋下等部位，則需警惕淋巴癌。
5、大小便性狀改變
大小便也可作為健康的一個“信號燈”，大小便性狀改變，可能預示惡性腫瘤。如：排尿突然增多或減少，可能預示早期膀胱癌或前列腺癌；大便帶血、頻繁腹瀉等則可能是結腸癌的徵兆。
6、不明原因的聲音嘶啞
常見的聲音嘶啞多是咽喉炎症等引起的，但若出現不明原因的聲音嘶啞、咳嗽、食物吞嚥困難等，需警惕咽喉部惡性腫瘤。
7、刺激性乾咳、痰中帶血
不明原因的乾咳、痰中帶血、胸悶氣短等，可能是肺部惡性腫瘤的徵兆，長期吸菸的人群尤其要注意。
8、黑痣發生變化
身上的黑痣如果發生變化，出現形狀不對稱、邊緣不規則、顏色深淺不一、直徑較大、局部隆起等現象，需要小心黑色素瘤。
9、女性陰道不規則出血
女性非月經期間出現陰道不規則出血，可能是婦科惡性腫瘤的徵兆，如宮頸癌、卵巢癌等。
其實，與其等身體出現徵兆再開始排查，倒不如做好定期體檢。尤其是癌症高危人群，更應該有針對性地檢查，並積極調整生活作息，防患於未然。