科學前沿觀天下 篤學明理洞寰宇
21世紀的醫學發展日新月異，但人類依舊無法擺脫癌症帶來的恐懼。今天癌症的治療本質上仍舊和中世紀的治療方法相同，即切割、灼燒或通過化學反應毒殺癌細胞。這樣的治療方法對於癌症患者來說無疑是十分殘酷的，但面對這種導致全球六分之一人口死亡的疾病，我們似乎沒有其它選擇的餘地。
其實，這些年在癌症治療方法上並非沒有創新，但與現有治療方案相比，大約95-98%的新治療方案都會在第三階段的臨床實驗中以失敗告終。但近期，科學家們找到了一種標記並殺死“腫瘤起源細胞”的方法，再度為治癒癌症帶來了希望…
目前，大多數的癌症藥物針對的都是腫瘤內普通且數量龐大的癌細胞，但引發癌症的原因並不是這些普通的癌細胞，而是腫瘤幹細胞（亦稱為腫瘤起始細胞）。它是唯一有產生新癌細胞能力的“起源”細胞，就類似於胚胎幹細胞一樣。若要根除這些腫瘤幹細胞，就必須要標記出它們。目前，英國研究人員已經成功識別和分離出了腫瘤細胞。
研究人員在對人類乳腺癌細胞的實驗分析中得出，腫瘤幹細胞約佔所有癌細胞總數的0.2%。這些幹細胞具有很特殊的性質，它們蘊含著巨大的能量並能夠迅速增殖。科學家認為，這些幹細胞一樣可以逃避正常的細胞週期，避免了細胞死亡的自然過程，它們的存在時形成癌症的根本原因。
腫瘤幹細胞可以在沒有任何組織附著的情況下獨立生長，也稱之為懸浮生長，而腫瘤的轉移方式就是通過血液和淋巴管擴散。這些特點使腫瘤幹細胞成為癌症治療的新目標。目前，科學家們已經能夠定位和識別出腫瘤幹細胞，下一步將瞭解其活動規律，進而找到針對腫瘤幹細胞的藥物。（環球科學“家”限時免費開放中，加入點擊>>>）
實驗已證明，腫瘤幹細胞很容易受到線粒體抑制劑或細胞抑制劑的影響。例如，一種美國產的FDA-a就可以抑制腫瘤幹細胞的擴散。
或許在未來某一天，癌症將變成像糖尿病那樣可控的慢性疾病，甚至徹底治癒。這並非沒有可能，改變研究思路，將重點放在腫瘤幹細胞及其相關靶點上，這項研究已經開闢了一條全新的治療道路。
作者/朱張航宇
參考文獻：“Energetic” Cancer Stem Cells (e-CSCs): A New Hyper-Metabolic and Proliferative Tumor Cell Phenotype, Driven by Mitochondrial Energy, Molecular and cellular Oncology, 05 February 2019