古埃及文明是人類最重要的早期文明之一，根據現代的主流認識，古埃及文明大約出現於公元前3100年左右。之後雖然也幾經起伏，但應該說直到公元前13世紀前後，古埃及文明都還保持著相當的活力，對周邊文明擁有明顯的優勢。但在此之後，古埃及文明卻走上了不斷衰落的不歸路，最終被古羅馬完全吞併，淪為其一省，那麼在這個過程中究竟發生了什麼，導致古埃及文明從那時起逐漸喪失了活力呢？
古埃及因何錯過科技革命？
在說古埃及因何而衰落之前，我們先簡單說兩句古埃及是因何而崛起的。其實古埃及文明的誕生與發展是跟一次巨大的科技革命是密切相關的，這就是青銅革命。大約在公元前3150年前後，青銅文明出現在了埃及，使上下埃及地區迅速實現了統一，埃及也由此進入了早王朝時期，埃及的文明時代也差不多由此拉開了帷幕。
古埃及青銅器，古埃及文明是一個典型的青銅文明
所以科技進展和古埃及文明的起源與興盛密不可分的。而古埃及文明最早開始出現衰落的跡象，而也和遲遲無法邁過另外一個科技革命的門檻有密切關係。大家知道，古文明的興盛其實都有賴於強大的武力，脫離開強大的武力，任何一個古文明都幾乎不可能生存。而古埃及也不例外，在其鼎盛時期，埃及人在其法老的帶領下也是南征北戰，對周邊部族具有碾壓優勢的。但在公元前13世紀，古埃及在其雄主拉美西斯二世的帶領下，與來自小亞細亞地區，本身軍事實力並不算強的赫梯人進行的戰爭中，卻很奇怪地落了下風。
古埃及與赫梯和約的赫梯文版本殘片
而細究其原因，其實也挺簡單，因為赫梯人雖然整體實力和古埃及相比是相差很遠，但其軍隊使用的武器卻是劃時代的全新武器，也就是鐵器武器。而古埃及軍隊所使用的武器卻還是青銅製成的。那麼古埃及既然國力強大，為什麼在這次劃時代的變革中落後了呢？這個原因說出來卻非常無奈，因為古埃及所統治的區域鐵礦石匱乏，而盛產鐵礦石的地區又距離遙遠，所以埃及人雖然也看到了赫梯人憑藉新武器武力大增，但卻無力複製。最後在戰爭陷入僵局之後，拉美西斯二世被迫與赫梯人講和，而這在古埃及歷史人也是破天荒的頭一次。在青銅時代向鐵器時代邁進中落伍也成了古埃及文明衰落的第一個信號。
內戰與分裂接踵而至
而軍事優勢的喪失很快就使古埃及開始受到外敵的入侵。在公元前12世紀初期，古埃及持續受到了一支海上勢力的侵擾。因為時間久遠，現代人並不知道這支海上勢力究竟是誰，他們在史籍裡也只是被稱為“海上民族”，現代有些人認為他們可能是古希臘人或者古羅馬人的祖先，但這也只能是猜測了。
描繪古埃及人與“海上民族”大戰的壁畫（現代復原）
但無論他們是誰，都給古埃及造成了很大麻煩。在海上民族侵擾的前期，古埃及在其最後一任偉大君主拉美西斯三世的率領下，在戰場上還取得了一系列勝利。但這些勝利是建立在古埃及軍事技術已經落後了一個時代的基礎上，所以這些戰爭耗資巨大，給古埃及造成了沉重的經濟負擔，而經濟困難又帶來了政治矛盾，最終拉美西斯三世在公元前1153年被暗殺。此後古埃及再也沒有能夠服眾的人物，很快陷入內戰之中。到公元前1070年，古埃及正式分裂成了兩個國家，新建立的第21王朝統治區域只侷限在古埃及北部地區，南部則被一個名為阿蒙高級祭司的集團所掌控。
古埃及分裂時期的形勢
這種分裂局面持續了一個多世紀，到公元前945年古埃及第22王朝建立才名義上結束。但建立第22王朝的，卻是在此前在古埃及歷史裡處於非主流地位的利比亞人。而後來來自東南方黑皮膚的努比亞人又成為了埃及的統治者。
除了內亂之外，埃及政治制度的固有弊端也漸漸浮現。古埃及奉行的是政教合一的政體，高級神職人員在當時埃及國家治理的各個方面都享有絕對權威，同時也擁有很大的特權，大量土地也都被極少數神職人員所掌握。這樣古埃及社會漸漸形成了非常懸殊的貧富差距以及各種社會矛盾，而最終這些矛盾也加速了古埃及的衰落。
被時代拋棄，最終消亡
而在此期間，古埃及在軍事上的劣勢始終沒有改變，因此在公元945年之後大約200多年時間裡，原本向古埃及稱臣的小王國與部族大都被新興強權征服，其中最主要的是發源於兩河流域的亞述帝國。亞述帝國鐵器文明高度發達，鐵器在亞述不僅用於兵器，也用於製造農具，使其生產效率大幅提高，國力在短期內大幅度提升。在公元前671年，亞述帝國開始對古埃及努比亞王朝發動全面進攻，經過四年大戰，雖然埃及在其間也曾取得過一系列勝利，但最終努比亞人還是被逐出埃及，埃及首都孟菲斯被亞述人佔領。
早期亞述帝國（綠色）與赫梯（深黃）及埃及（淺黃）對峙形勢
而在10幾年之後，亞述人在埃及任命的一個總督的兒子普賽美提克一世發動叛亂，最終在公元前653年成功地將亞述人逐出了埃及，建立了古埃及第26王朝。這時古埃及看似迎來了新生，但實則卻已開始正式走向滅亡。因為普賽美提克一世並不是完全憑藉自己的力量將亞述人驅逐的，而是借用了外援，而這個外援就是希臘僱傭兵。此後希臘人勢力就通過其強悍的軍事實力在埃及落地生根，而且還建立了自己的根據地，影響力不斷擴大，埃及開始進入希臘化時期。
而在此時，一個不可抗力也在此時顯現，使埃及的衰落更加無法逆轉。對古埃及早期歷史有些瞭解的朋友恐怕都知道，古埃及文明的誕生其實與尼羅河有密切關係。尼羅河水為古埃及人提供了生存所必須的飲用水，也是古埃及農作物灌溉的水源，是古埃及農業文明能夠產生的先決條件。但在公元前7世紀到6世紀大約100年時間裡，埃及地區氣候突然變冷，而且變得乾旱少雨，結果導致適宜在溫暖環境中生長的埃及農作物長期減產，尼羅河水位也大幅降低，造成饑荒頻發，幾十年間有數十萬人被餓死，而當時古埃及的總人口才不過100多萬，所以這差不多100年的災荒堪稱曠世浩劫了。
描繪岡比西斯二世在俘獲普薩美提克三世之後與他會面場景的想像畫作
這樣的埃及面臨外敵入侵就更加沒有抵抗能力了。公元前525年，新興起的強權波斯帝國入侵埃及，埃及法老普薩美提克三世召集軍隊在貝魯西亞與波斯人展開決戰，最終兵敗被俘。波斯國王岡比西斯二世在當年5月25日加冕成為埃及法老，雖然他在埃及仍然維持了傳統的統治方式，但他卻始終在波斯行使其埃及法老的職責，埃及在事實上成為了波斯的一個行省。而埃及直到公元前4世紀才短暫地重新贏得了獨立，但最後還是被波斯再次征服。
托勒密王國時期的埃及法老托勒密二世，已經是典型的希臘人形象