1973年1月，喬治·布什就任共和黨全國委員會主席，這是尼克松的指派。
此時正是水門事件持續發酵，嚴重危及尼克松政權的時候，尼克松指望布什能救他一把。而布什在最初確實是尼克松的支持者，但隨著事件細節的逐步曝光，布什也不得不改變立場，勸尼克松辭職，最終尼克松在8月9日宣佈辭職。
新上臺的總統傑拉爾德·福特給了布什好幾個位置選擇，其中有駐英大使和駐法大使這等光鮮的職位。
但布什選擇了到北京來。接任戴維·布魯斯的美國駐北京聯絡處主任。
當時美國和中國還沒有正式的外交關係。
駐聯合國大使的苦澀經驗讓布什相信，雖然沒有“大使”的外交頭銜，還是拒絕了基辛格讓他“遠離外交”的告誡，不是而是精力充沛地投入了外交活動。50歲的他甚至和芭芭拉夫人一起騎著自行車穿梭在北京的大街小巷，目的是要“遇見中國下一代的領導人”。
1973年，布什主任和芭芭拉夫人在北京騎自行車
無法確認布什是否遇到了中國未來的領導人，可以確認的是布什曾經兩次面見過毛澤東。
布什在北京呆了14個月。
福特曾考慮任命他為副總統而卸任，但那個任命最終也沒有實現。最終，福特總統挑選了洛克菲勒當副總統，留給布什的崗位是 中央情報局局長 的位置以安慰。
但這14個月的中國滯在使布什成為了“中國問題專家”。
在上世紀90年代末中國遭受西方制裁的時候，堅信“未來在亞洲，未來在中國”的布什挑選了一個不一樣的做法。
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