古代戰亂時代群雄割據，為了鞏固自己的統治，起義軍閥似乎都喜歡收養子。朱元璋除了自己的子女之外，一生中還收養了二十多位義子。這些人無不例外，都是有才能有謀略的將士，朱元璋這樣做的目的很簡單，鞏固自身的勢力。在這二十多位義子中，有這麼三位最為出名，他們跟隨朱元璋南征北戰，為明朝建立立下了赫赫戰功，最終的待遇卻各不相同。
朱文正本是朱元璋大哥的兒子，後來王氏帶著朱文正依附朱元璋，朱元璋將他首為養子。朱文正長大後，十分勇猛善戰，是朱元璋手下最得力的干將。
至正二十三年，朱文正奉命鎮守洪都，他到了洪都之後，整日飲酒作樂，不問軍事政務，將士對他十分不滿，但又不敢明說。直到洪都保衛戰打響，陳友諒率領60萬大軍，圍攻洪都城85天，在朱文正的安排下，堅守了三個月，直到朱元璋20萬援軍前來。事後，陳友諒也不得不感慨，我若有朱文正這樣的軍事奇才，必將如虎添翼。
洪都保衛戰將朱文正的軍事謀略展現的淋漓盡致，也讓他得以位列元末明初名將之列。朱文正立下了赫赫戰功，但因為功高震主，被朱元璋以驕侈觖望為由免官，軟禁於桐城，沒過多久就病逝了。
朱文忠本名李文忠，是朱元璋的外甥，和朱文正一樣在戰亂中投靠朱元璋，後被朱元璋首為養子，改名朱文忠。19歲時朱文忠跟隨朱元璋一起出徵，此後踏上了軍旅生涯，在平定江南，征討北元的過程中立下了赫赫戰功。
明朝建立之後，朱文忠受封曹國公，主持大都督府，兼管國子監，可以說是備享殊榮。洪武十六年冬，朱文忠突然患病，朱元璋親自探視，並下令淮中侯負責醫治，本來都有好轉的跡象了，但是沒過多久朱文忠突然暴斃，死因非常離奇。朱文忠死後，朱元璋以淮中侯下毒為由，將他革職抄家，家屬發配邊疆，其他治療的醫生，受到影響，全部被處死。朱文忠的死，由此成為歷史懸案。
得以善終的不用筆者多少，大家估計也猜到了，沐英作為朱元璋養子中最出名的一位，十二歲時就跟隨朱元璋征戰沙場，為明朝建立下了赫赫戰功。明朝建立之後，沐英率軍三十萬征討雲南，之後留在雲南鎮守，因此遠離京城，從而沒有受到宮廷鬥爭波及。沐英病逝之後，他的後代世代鎮守雲南，直到明末。