朱元璋能夠取得天下，建立明朝，一方面靠自己的睿智果敢，另一方面靠手下一批文臣武將的支持。等朱元璋去世的時候，他昔日打天下的那幫兄弟，要麼病逝，要麼被誅殺，僅剩2人還活著，分別是長興侯耿炳文和武定侯郭英。其中，還有一位年輕的官員，雖然不是武將，但也督辦軍務，深得朱元璋信任，此人就是李景隆。
李景隆的爺爺名叫李貞，是朱元璋的二姐夫，朱元璋稱帝后，昔日同輩的苦難親人，僅剩李貞一人，對李貞非常尊重。李景隆的父親就是曹國公李文忠，位列“開國六公爵”之一，戰功赫赫。按照親戚關係說，李景隆是朱元璋的外甥孫（有些地方也叫外孫）。
李景隆生於洪武二年（公元1369年），朱元璋聽聞李文忠生子，非常高興，還賜了重禮。洪武十七年，李文忠因病去世，朱元璋非常傷心，追封李文忠為王（岐陽王），讓李文忠的長子李景隆襲曹國公爵位。李景隆年僅17歲，算是洪武中後期著名的“青壯派”代表人物。據《明史·李景隆傳》記載：
（李景隆）讀書通典故。長身，眉目疏秀，顧盼偉然。每朝會，進止雍容甚都，太祖數目屬之。
李景隆熟讀經史，眉清目秀，每次上朝，朱元璋都忍不住多看他幾眼。據《明史紀事本末》記載，李景隆襲爵的時候，朱元璋還特地對李景隆說：
“汝自幼受教，汝父所不及，冀爾所成過於乃父！”
也就是說，朱元璋認為，李景隆自幼接受良好的教育，而他的父親12歲的時候還在顛沛流離，李景隆的條件比父親好，希望他以後的成就能超過自己的父親。然而，李景隆不僅讓朱元璋大失所望，甚至結結實實的坑了一把建文帝。朱元璋去世後，李景隆成為建文帝的心腹，當時建文帝打算削藩，朱棣勢力最大，但一時不好下手，所以打算第一個削弱周王朱橚。朱橚是朱元璋的第五子，也是朱棣的同母弟弟，實力不強，削弱朱橚，相當於剪除了朱棣的羽翼。《明史·周王橚傳》記載：
帝使李景隆備邊，道出汴，猝圍王宮，執橚。
意思是，為了不打草驚蛇，建文帝讓李景隆以巡視邊疆的名義路過開封，然後帶兵突然圍住周王府，朱橚束手就擒。這件事體現了兩點：第一，建文帝對李景隆非常信任；第二，李景隆和周王朱橚徹底結下了樑子。
靖難之役時，建文帝首先派遣老將耿炳文帶領30萬大軍（實際沒有這麼多）迎戰朱棣，但耿炳文最擅長防守，對於進攻並不擅長，最終敗北。翰林院學士黃子澄建議，讓李景隆代替耿炳文，最終獲得批准。李景隆自幼熟讀兵書，為了表達對李景隆的信任，建文帝不惜親自推著李景隆的車架為其送行，希望他能“捷報頻傳”。沒想到的是，建文帝委以重任的李景隆，卻成了歷史上第二個“趙括”。
朱棣聽聞建文帝用李景隆代替耿炳文，喜出望外，因為耿炳文雖然兵敗，但立足防守，朱棣連攻三日都無法突破，現在來了個“草包”李景隆，朱棣大喜。《明史紀事本末·燕王起兵》記載：
復聞景隆軍中事，燕王笑曰：“兵法有五敗，景隆皆蹈之！”
的確，只會紙上談兵的李景隆，帶領50萬大軍攻打朱棣，被朱棣評價為：兵法有五敗，李景隆全中了。論打仗，李景隆的能力不僅和朱棣相差甚遠，和耿炳文也有相當大的差距。果然不出朱棣所料，李景隆一敗再敗，將建文帝的家底幾乎敗光。第二年，在白溝河之戰，李景隆被朱棣打的丟盔棄甲，最終被建文帝召回，但建文帝念及他父輩的功勳，並未殺之以謝天下。
兩年後，當朱棣的大軍渡過長江，打到金川門的時候，李景隆竟然主動開門投降，迎接朱棣入城（下圖）。建文帝欲哭無淚，一把大火，從此失蹤。若論建文帝此生最恨的人是誰：不是朱棣，是坑他最深的李景隆！
朱棣稱帝后，李景隆因為開門迎接被評為大功臣，然而，很多跟隨朱棣一路殺到南京的將士們，對李景隆則十分不屑。同年，被建文帝貶為庶人的周王朱橚被朱棣恢復王爵，朱橚逮到機會，控告李景隆的諸多罪狀，包括“包藏禍心、首鼠兩端、圖謀不軌”等，然後其他大臣紛紛彈劾李景隆，最終李景隆被削去爵位。李景隆幽閉在家，為了自證“清白”，竟然想到絕食。然而，他絕食了10天，發現朱棣壓根不在意自己，最終放棄了絕食，十分丟人。《明史·李景隆傳》記載：
景隆嘗絕食旬日不死，至永樂末乃卒。
李景隆的絕食，並沒有引起朱棣的注意，因為朱棣明白，像李景隆這樣的草包，壓根就不想死。
李景隆作為官二代，自幼“飽讀兵書”，關鍵時刻辜負了朱元璋、朱允炆的信任，被歷代史家所看不起。筆者認為：李景隆在戰場上屢戰屢敗，是能力問題，勉強可以原諒。但李景隆主動開城門迎接朱棣，是投機心理，他的舉動，註定他不會有好下場。
參考資料：《明史》《明史紀事本末》《明太祖實錄》