文/炒米視角
大腳馬皇后由於其寬仁、平民、賢內助的形象，在民間的聲譽絕對不低於朱元璋。
馬皇后本名在正史裡並沒有被記載，但是民間傳聞為馬秀英。馬秀英本是安徽宿州新豐里人，祖上曾是當地富豪，到了其父馬公（正史同樣沒有留下具體名字）這代，家道已經開始敗落，但與人為善、樂善好施的家教卻傳承下來了；其母鄭媼（老婦女的意思），元至順3年（1332年）生下馬秀英不久後就去世了。
馬秀英自幼聰明，能詩會畫，尤善史書，性格也頗倔強。其父在外做生意，客死他鄉，她便由其父生死之交郭子興代為撫育，因而成為郭子興的義女。
在元末明初那個年代，一般起事的人都會大量收養義子、義女，目的就是以備將來的不時之需。上陣父子兵，打仗要有乾兒子出頭，自然比給別人放心的多；養義女目的就似乎為了拉攏“義婿”。後來朱元璋也這麼做過，整個明朝收養義子義女，就跟收徒弟一樣流行。明朝的宮廷裡，太監最愛收義子；到了明末李成樑的也有個著名的義子叫努爾哈赤。
至正12年(1352年)，郭子興為了籠絡義子朱元璋，將義女馬秀英嫁給了時為紅巾軍將領的朱元璋。然而這個舉動，也徹底成全了這對“創業夫妻”。
首先，夫唱婦隨，維護丈夫朱元璋，化解郭子興的猜忌，居功至偉。
婚後，馬秀英與朱元璋感情深厚、患難與共。由於朱元璋的能力遠遠超過郭子興，多次受到郭子興的猜忌，而馬秀英從中，維護朱元璋，化解猜忌，起到了非常大的作用。馬秀英將自家財產送給養母張夫人和郭子興的妾氏張氏，求她們在郭子興的耳邊多吹吹枕邊風，給乾女婿朱元璋說點好話，以彌縫裂痕，最終使得朱元璋多次化解危機，脫離困境。
最著名的就是某次朱元璋被抓後，馬秀英為了給朱元璋送吃的，硬是把滾燙的燒餅揣在胸口，悄悄送給朱元璋，結果把胸脯都燙壞了。
其次，作為朱元璋的大祕，彌補了朱元璋少文的劣勢。
但是如果說馬秀英就這點夫唱婦隨的本事，還是不足夠的。之所以叫“創業夫妻”，朱元璋南下之時，馬秀英還曾是朱元璋的貼身大祕，負責往來文書的撰寫和保管。因為負責文書，還替朱元璋籠絡了很多文人，比如著名的劉伯溫，這就彌補了朱元璋少文的劣勢。
再次，替朱元璋撫育了眾多義子，對朱元璋的事業起到了積極作用。
此外，朱元璋自己的子女先不說，光朱文正、李文忠、沐英等等20多個義子的生活、教育、婚喪嫁娶，都是由馬秀英負責的，因而那些義子對馬秀英的感情甚至是要遠遠高於朱元璋的。對這幫義子義女的實際控制能力也遠遠超過朱元璋本人。而在朱元璋打天下的過程中，這些義子們立下了汗馬功勞。
最後，多次規勸朱元璋不要擾民，更不要濫殺。
馬秀英為人善良，規勸方式得體，使得朱元璋在很多決策上，放棄採用那些極端的處理方式。馬秀英死後，朱元璋內心的惡魔愈發失去了屏障，到了晚年處理任何事情的方式，都是採取成本最低的模式，直接大肆殺戮。所以越是朱元璋晚年，人們就越發懷念馬皇后。
從洪武元年(1368年)正月，朱元璋在應天府即位，國號大明，建元洪武，冊封馬秀英為皇后；到洪武15年（1382年）農曆八月，朱元璋的皇后馬氏病逝，時年51歲。同年農曆9月葬於明孝陵，諡號孝慈皇后。此後20餘年時間，朱元璋再未立皇后，可見朱元璋對皇后馬氏的感情之深。
馬皇后下葬當天，大雨傾盆，蒼天為之動容。朱元璋不解其意，大怒，然而名僧宗泐一句話，解了諸厄。
“下雨天哭泣，雷鳴地發哀，西方諸衲子，同送馬如來。”
朱元璋大怒的結果，那就是要殺人。自己深愛的老婆死了，天卻下起了雨，這讓朱元璋十分煩躁。但是一代名僧宗泐的這一句話，意思就是說：“下雨就是老天爺在哭泣，響雷就是大地在哀嚎，雲端上的那些神仙都一起現身恭送馬佛爺（馬皇后）了。”
這句話在當時的人看來，並不是一句拍馬屁的話，因為馬皇后在民間的形象就如同如來佛爺。她的死是大明的損失，也是後來悲劇無法挽回時，人們深深的懷念。
文/炒米視角
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