在明朝的開國功臣中，徐達位居第一，朱元璋稱讚他“破虜平蠻，功貫古今人第一；出將入相，才兼文武世無雙”。徐達善於用兵，與常遇春齊名，堪稱是明朝初年的第一名將。可是在徐達人生中，卻遭遇過一場慘敗，甚至連朱元璋 都十分震驚，這到底是怎麼一回事呢？
事情還得從洪武三年說起，這一年朱元璋命徐達率領大軍，向西北地區進軍。圍困蘭州城的元朝大將擴廓帖木兒聞訊後，立即率領十萬大軍迎戰。雙方在沈兒峪展開激戰，結果元軍遭到慘敗，擴廓帖木兒“僅與其妻子數人從古城北遁去，至黃河，得流木以渡”。
徐達大軍戰績輝煌，“擒元郯王、文濟王及國公閻思孝、平章韓札兒、虎林赤、嚴奉先、李景昌、察罕不花等官一千八百六十五人，將校士卒八萬四千五百餘人，獲馬萬五千二百八十餘匹，駱駝驢騾雜畜稱是”。此後明軍又接連取得不少勝仗，朱元璋對徹底消滅北元充滿了信心。
到了洪武五年，朱元璋再次命徐達為主將，李文忠、馮勝為副將，率領十五萬大軍，“分道出塞取擴廓”。這次朱元璋的目的很明確，徹底打敗擴廓帖木兒，犁庭掃穴，滅掉北元政權，消除明朝北部的邊患。但是朱元璋顯然被勝利衝昏了頭腦，把劉伯溫的忠告當成了耳旁風。
這次明軍兵分三路，結果兩路都遭到了慘敗，特別是名將之首的徐達遭遇人生最慘的敗仗。史書對這段記載很簡略，“大將軍（指徐達）至嶺北，與擴廓遇，大敗，死者數萬人”。另外一路的李文忠也損失慘重，只有馮勝取得了一些勝利。明朝人寫得更可怕，“分三路出討漠北， 大敗， 死者前後約四十萬”。
這場嶺北之戰以明軍的慘敗告終。朱元璋聞訊後，立即想起了劉伯溫的忠告，“擴廓未可輕也”。這個擴廓帖木兒是何許人也呢？他“本王姓，小字保保，元平章察罕帖木兒甥也”，也就是小說《倚天屠龍記》中趙敏的大哥。王保保善於用兵，一直是明朝的心腹大患。
這次嶺北之戰，王保保擊敗徐達，重創了明朝軍隊。這一戰對朱元璋影響很大，他對自己的兒子晉王說道：“吾用兵未嘗敗北。今諸將自請深入，敗於和林，輕信無謀，致多殺士卒，不可不戒。”第二年，王保保率軍攻打雁門關，朱元璋“命諸將嚴為之備”。
自此之後，朱元璋再也不讓明軍主動出塞作戰，“自是明兵希出塞矣”，直到王保保死後這種局面才有所改變。朱元璋對王保保一直心存敬仰之情，他曾經大宴諸將，問誰才是天下的奇男子，大家都說是常遇春。沒想到朱元璋卻說：“遇春雖人傑，吾得而臣之。吾不能臣王保保，其人奇男子也。”
參考資料：１.《明史》；２.《明太祖實錄》；３.《明史紀事本末》
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