明太祖朱元璋起兵濠梁，最終平定中原，驅逐元虜，建立明朝。在朱元璋的麾下，名將如雲，出名者如徐達、常遇春、馮勝、李文忠、藍玉等，這些名將在都被廣為人知。有一位大將，土匪出身，徐達、常遇春都非常喜歡，功勞很大，但知名度卻不高，此人名叫華雲龍，被封為淮安侯。當年朱元璋派徐達北伐蒙古，徐達點名要華雲龍做先鋒，結果大勝而歸。
華雲龍，安徽定遠人，從小身強力壯，勇武好鬥，武藝過人。元朝末年，苛政如虎，華雲龍因為家貧交不起人頭稅，便帶著一幫兄弟盤踞在韭山之上，做起了土匪。元朝幾度派兵來討伐他們，都被他們打退。朱元璋起兵之初，到鄉下募兵，華雲龍覺得做土匪不是長久之計，便投奔了朱元璋，成為朱元璋最初的24位核心將領之一，俗稱“淮西二十四將”，這其中就包括徐達、湯和等人。
華雲龍的兵器是一把祖傳的寶劍，在戰場上非常勇猛。朱元璋最初的幾場戰鬥，攻打滁州、和州、渡江之戰，華雲龍都緊跟徐達，立下大功，逐漸升任右副元帥，當時的右元帥是徐達。但華雲龍擅長領兵突襲，不擅長掌控全局，也就是說，他是將才，不是帥才。常遇春加入朱元璋陣營之後，成為朱元璋麾下第一猛將。但常遇春卻認為華雲龍的勇猛在自己之上，對華雲龍十分欣賞。
龍灣之戰，是朱元璋政治生涯的轉折點，當時朱元璋佔領南京，逐漸成為一方梟雄。陳友諒沿江而下，攻打朱元璋。朱元璋採用劉伯溫的計謀，讓康茂才寫信詐降陳友諒，引陳友諒的船隊來到龍灣鎮，然後用伏兵伏擊陳友諒，陳友諒因此大敗。而在此戰中，有兩個人立下大功，第一是常遇春，第二是華雲龍。
當時的情況是這樣的：朱元璋派了兩個最勇猛的將領埋伏在石灰山，作為伏擊陳友諒的第一戰，這兩個猛將就是常遇春和華雲龍。然後派徐達、馮勝二人埋伏在南門外，打算做第二波伏擊。朱元璋自己駐守龍灣的最外側，做最後一波伏擊。按照朱元璋的計劃，第一波進攻務必要趁亂打敗陳友諒，只有這樣陳友諒才能逃跑，然後第二、第三波才能發揮作用。
常遇春和華雲龍帶了3萬人，朱元璋擂鼓聲一響，便舉旗衝殺，但陳友諒身邊有張定邊（太尉）、鄒普勝（太師）等猛將，雖然場面混亂，但戰力卻很強，常遇春憑一時之勇，和陳友諒的大軍相持不下，此時華雲龍接替常遇春。《明史》記載：
龍江之役，雲龍伏石灰山，接戰，殺傷相當。雲龍躍馬大呼，搗其中堅，遂大敗友諒兵。
可能是常遇春已經消耗了陳友諒，等華雲龍躍馬大呼，帶兵衝進來的時候，陳友諒終於被打敗。由此，朱元璋的第二波、第三波伏擊生效，陳友諒被徹底擊敗。
龍灣之戰對朱元璋意義重大，從此在南京站穩了腳跟，華雲龍立下奇功。可以說，如果不是華雲龍奮勇殺退陳友諒，朱元璋的計謀都將泡湯。
之後，華雲龍在滅陳友諒、張士誠的諸多戰役中，都有出場，累計戰功。明朝建立後，華雲龍因為功高，被封為淮安侯。另外，不得不提一件事，就是徐達點將的時候，點名要華雲龍。
洪武二年，朱元璋派徐達和常遇春北伐，徐達特地向朱元璋要了一個人做先鋒，此人就是華雲龍。當時華雲龍正在隨傅友德伐蜀，朱元璋特地將華雲龍調到徐達軍中，助徐達一臂之力。華雲龍沒有辜負徐達的期待，他一路奔襲攻下雲州，俘虜元朝平章火兒忽答、右丞哈海，是徐達大勝而歸的第一功臣。而後，華雲龍被朱元璋留在燕京駐守。
華雲龍的結局是一個歷史謎團，洪武七年，有人彈劾華雲龍私自霸佔了元朝丞相脫脫的丞相府，而且還享用了元朝皇宮中的金銀器皿，朱元璋召華雲龍回南京，在回南京的途中，華雲龍去世。華雲龍怎麼死的，已經不得而知。《明史》只是用“召還，未至京，道卒”來描述了華雲龍的結局。後世分析，華雲年僅42歲，沒有病兆，可能是被朱元璋派大將何文輝在途中暗殺，但沒有直接的證據。一代猛將的結局，就這樣成了歷史謎團。
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