諸葛亮是三國時期著名的軍事家、政治家，身處隆中觀盡天下局勢，隆中對長遠的目光和驚天的才華，折服劉備。初出茅廬，被曹操笑稱“諸葛村夫”，年輕輕輕，不足為慮，結果三把火燒的曹操聞風喪膽。
在遇到諸葛亮之前，劉備要麼寄人籬下，要麼亡命天涯，沒有地盤，沒有兵力，日子混的十分悽慘。自得諸葛亮輔佐後，就沒吃過虧，哪怕在曹操大軍來襲的時候不僅能全身而退，還能反敗為勝。赤壁之戰後，讓諸葛亮徹底聞名一時，此後奪荊州，取西川，平南蠻，戰無不勝，攻無不克。
然而就在諸葛亮準備北伐曹魏的時候，諸葛亮生平最大的剋星出現了。
司馬懿是三國時期的大軍事家，政治家，才華不在諸葛亮之下，但其生性堅韌，能屈能忍，暗藏韜晦。司馬懿最早被曹操召見的時候才二十三歲，當時曹操愛才，廣招賢士。官渡大戰大敗袁紹後聽聞司馬懿頗有才華，想召見司馬懿。結果司馬懿稱病在家，推脫了，如果當時出山輔佐曹操，幫助曹操建功立業，必然能成為曹操之下，他人之上的得力干將。顯然司馬懿深藏大抱負，對為人權臣並沒有多大欲望，所以，隱忍了七年都沒有出山，唯恐鋒芒畢露。
後來正式進入曹魏，他深知曹操慧眼識人和非凡的謀略，所以仍舊低調行事，曹操卻能看穿他的想法，他也懂曹操。剛才是做曹衝的老師，後來曹丕害了曹衝，曹操讓司馬懿再擇一個太子，司馬懿選擇為曹衝守墓，盡其忠義。其實是為了不捲入太子的爭奪之中，保全自己，暗中觀察誰更有潛力。
曹操有一次問司馬懿：“你知道腳為什麼比手白？”司馬懿搖頭不語，曹操說：“因為它知道怎麼把自己藏起來。”此話嚇得司馬懿立馬跪地叩首，以表忠心。後來曹操去世了，生前對曹丕多次提到“司馬懿這個人，有驚天才能，可當重用，但一定要提防”。
然而曹丕還是給了司馬懿實際的兵權，重用了司馬懿，司馬懿也藉此機會推翻了漢室，擁曹丕稱帝，到後來曹丕才幡然醒悟，自己的每一步都是按照司馬懿的意願在走，這其中獲利的還是司馬懿。曹丕稱帝沒多久，因病去世，臨死前告知兒子曹睿：“司馬懿不得不防，能用則用，不能用就殺之”。
回到北伐，諸葛亮知道司馬懿是位勁敵，有司馬懿在，北伐勝算大打折扣，但是也知道魏帝對司馬懿的各種猜忌和不信任，於是在出祁山前聽馬謖建議在曹魏大肆造謠司馬懿圖謀不軌，果然曹睿聽聞，罷了司馬懿的兵權，遣回老家。那一次也是北伐最成功的一次，幾乎可以一舉拿下中原，結果曹魏危難之際，又請出了司馬懿，司馬懿迅速調整局勢，轉被動為主動，加之諸葛亮錯看馬謖才幹，丟了街亭，第一次北伐大勢已去。
此後司馬懿採用防守戰術，與諸葛亮長期對壘，五次北伐未有收穫。這其中司馬懿對陣諸葛亮從來都是被動防守，免戰高懸，拒不出戰，任蜀軍叫陣辱罵，或是諸葛亮用計策激將，蜀軍曾給司馬懿送去女人的衣服，嘲笑司馬懿像婦孺，畏畏縮縮，沒想到司馬懿當著文武的面穿上女人的衣服，嘲笑諸葛亮愚昧。仍然拒不出戰。
即便在蜀軍糧草接濟不上，抓住了蜀軍撤退時的有利時機也不趁勝追擊，讓諸葛亮輕易撤退。最後直到諸葛亮被司馬懿活活拖死了，即便諸葛亮再多活個十年，司馬懿肯定還是以防守為主。這其中的緣由耐人尋味，有人會覺得這司馬懿只會打防守戰，大不了進攻，實則不然。
孟達叛變的時候，司馬懿得知，不待聖旨下來，連夜出兵，馬不停蹄，十五日的路程，十日便抵達，沒待孟達反應過來，便擒了孟達，兵貴神速！
在遼東叛亂的時候，叛軍十五萬，相隔四千裡地，司馬懿率四萬將士。往百日，攻百日，返百日，長途跋涉，速度之快，以少勝多，攻術之強，不言而喻。
如此厲害的司馬懿，為什麼對陣諸葛亮卻如此被動呢？是真的打不過，還是不想打？
先來看看諸葛亮著名的“空城計”。
司馬懿在第一次抵禦北伐的時候，破了街亭，逼得蜀軍連夜撤回漢中，這其中耐人尋味的就是“空城計”，司馬懿的兒子及手下將領都能看出諸葛亮在裝神弄鬼，何況是老奸巨猾的司馬懿，但是司馬懿仍然要撤兵，放走了諸葛亮。因此司馬懿回去後，被罷了兵權，又回家養老了。司馬懿如果不撤軍，拿下了諸葛亮，那麼回去後就不會只是回家養老，而是直接被曹睿弄死。
“烹犬藏弓”的道理司馬懿心知肚明，曹睿一直忌憚司馬懿，想除掉。又忌憚無人能抵擋諸葛亮，曾派家族親信曹真率軍抵禦，結果大敗，才勉強將兵權交給司馬懿，若是沒有司馬懿，曹魏的天下時刻受蜀軍的威脅。所以諸葛亮不能死，司馬懿在對陣諸葛亮的時候，只能一邊防止蜀軍獲得太大的優勢，另一方面又不能徹底擊潰蜀軍，並且要保證蜀軍持久的攻擊力。諸葛亮當初敢用空城計，相比多少也是看穿了司馬懿的顧慮。
不能擊敗對軍，又不能被敵軍擊敗，還要保證敵軍能不斷的進攻，這種戰術比單純的進攻防守要難得多。前有敵軍，後有朝廷，都要致自己於死地，卻能遊刃有餘，恐怕只有司馬懿有這種實力，可見司馬懿的才能不在諸葛亮之下！