自古以來，祖母綠青翠欲滴，能夠撫慰心靈、激發想像。 它的名字來自古希臘語中的 “smaragdus”（綠色）一詞。在公元一世紀羅馬老普林尼編寫的《自然史》一書中，他曾這樣描述祖母綠，“…沒有什麼比它更綠了”。 他還描述了寶石鑑定家對祖母綠的使用，“如果要放鬆眼睛，沒有什麼比凝視祖母綠更好的方式了，它溫和而碧綠的顏色可以撫慰和消除他們的疲勞和精神不振。”即使在今天，綠色依然是用來緩解壓力和眼睛疲勞的顏色。
雖然還有其他寶石，如碧璽和橄欖石，但祖母綠始終是與繁茂的風景和飽和的綠色息息相關的寶石。 愛爾蘭被稱為祖母綠島。 美國華盛頓州的西雅圖被稱為祖母綠城。 泰國最神聖的宗教圖標稱為玉佛（Emerald Buddha），儘管它是使用綠色的硬玉雕刻而成的。
第一個被發現的祖母綠礦山在埃及，至少可追溯到公元前 330 年到公元 1700 年代。 埃及豔后 Cleopatra 鍾情於祖母綠，並用其作為裝飾。
十六世紀西班牙探險者入侵新大陸期間，現在的哥倫比亞出產的祖母綠就是他們瘋狂搶奪的資源之一。 印加人在珠寶和宗教儀式中使用祖母綠已有 500 年曆史。 西班牙，對黃金和白銀的重視遠遠超過寶石，他們用祖母綠來交易貴金屬。 他們的貿易讓祖母綠在歐洲和亞洲的皇室貴族中逐漸風靡。
祖母綠是綠柱石家族中最有名的成員。 傳說中，祖母綠的佩戴者只要將寶石放在舌頭下面，便可以預見未來，除此以外，它還可以揭示真理並保護佩戴者免遭邪惡法術。 祖母綠一度被認為可以治癒霍亂和瘧疾等疾病。 甚至，人們認為佩戴祖母綠可以辨別愛人誓言的真偽，還可以令人巧舌如簧。
傳說還指出，祖母綠是神賜給所羅門王的四大寶石之一。 據說，這四塊寶石可以賦予國王掌管世間萬物的權力。
其綠色代表著春天般的復甦生長，因而是五月誕生石的最佳選擇，國際珠寶界公認的四大名貴寶石之一（紅藍綠寶石以及鑽石）。 同時它也是結婚二十週年和三十五週年的紀念石。
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胡克祖母綠
胡克祖母綠
這顆 75.47 克拉的胡克祖母綠由奧斯曼帝國蘇丹阿卜杜勒·哈米德二世擁有，他是奧斯曼帝國的最後一任蘇丹。 目前收藏於史密森國家自然歷史博物館內。
查克祖母綠
查克祖母綠重 37.80 克拉，由史密森國家自然歷史博物館收藏。
西班牙宗教裁判所項鍊
西班牙宗教裁判所項鍊
這條擁有 300 年曆史的西班牙宗教裁判所項鍊由 15 顆祖母綠珠和 360 多顆鑽石精製而成。
安第斯山脈的皇冠
安第斯山脈的皇冠
這顆46 克拉的祖母綠用於點綴安第斯山脈的皇冠，屬於鑲入 100 磅黃金的 447 顆祖母綠中的其中一枚。 目前收藏於印第安納波利斯藝術博物館中。
德文郡祖母綠
這顆重 1,383.93 克拉的德文郡祖母綠產自哥倫比亞的穆佐 (Muzo)礦。 目前收藏在倫敦自然歷史博物館中。