清代詩人黃景仁寫了一首《雜感》的詩，其中"十有九人堪白眼，百無一用是書生"，本是詩人懷才不遇，憤世嫉俗之作，但世人卻只記住了“百無一用是書生”，從此書生無用論開始流傳於世，到了近代有位先烈在此基礎上，又說了一句，“仗義每多屠狗輩，百無一用是書生”，更助長了這種論調，書生真的無用嗎？翻開歷史，有三位不第秀才搞垮了三個朝代。
張角，東漢末年鉅鹿人，秀才出身，農民起義軍"黃巾軍"的領袖，太平道的創始人。他和弟弟張樑、張寶，兄弟三人受《太平經》的影響，加上早期流行的"黃老"思想，並把這種思想化為自己的教義，創立了太平道這一組織，廣泛向信徒們宣傳。公元184年，張角以"蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉"為口號，自稱"天公將軍"，率領群眾發動起義，史稱"黃巾起義"。不久張角病死，起義軍也很快被漢朝所鎮壓，但自此天下大亂，軍閥割據、混戰，不久東漢即滅亡，進入三國時期。
黃巢，唐朝人，曾幾次應試進士科，但均名落孫山，《全唐詩》收錄了他三篇詩作，其中兩首比較有氣魄力，一首是《不第後賦菊》詩，其詩寫道：“待到秋來九月八，我花開後百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲”；另一首是《菊花》，其詩寫到：“颯颯西風滿院栽，蕊寒香冷蝶難來。 他年我若為青帝，報與桃花一處開。公元874年，王仙芝率眾起義，第二年黃巢起兵響應，後來王仙芝戰死於湖北，黃巢被推舉為沖天大將軍，公元880年陷洛陽、長安，唐僖宗逃奔成都，黃巢稱帝，國號大齊。公元884年，黃巢戰敗自刎身亡，歷時十年的黃巢之亂結束。黃巢死後不久，唐朝就滅亡了。
洪秀全，清朝人，生於耕讀世家，自幼熟讀四書五經及其它一些古籍，屢次科舉均不中，於是吸取早期基督教義中的平等思想，撰《原道救世歌》以佈教，建立拜上帝會，主張建立遠古“天下為公”盛世。1851年1月11日洪秀全在廣西發動金田起義，建立太平天國，自稱天王，1853年以南京作為首都，改名天京，在清軍的鎮壓下1864年洪秀全在天京自盡，太平天國在他去世後不久滅亡。洪秀全領導的太平天國運動席捲了大半個中國，清朝雖未滅亡，但也元氣大傷。
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