近年來，有人重新提出過去長期受到批判的帝國主義侵華“有功”論，認為帝國主義侵華給中國帶來了西方先進文明，對中國現代化起了積極的推動作用，因而是有功的。這種錯誤論調，是歷史虛無主義在中國近代史研究中的反映，混淆了帝國主義侵略、中國人學習西方先進文明與抵禦西方列強侵略之間的複雜關係，有必要從理論上加以澄清和辨析。
先進文明與資本主義結合：近代西方文明的雙重特性
西方文明主要是從古希臘羅馬文明，再經過以希伯來信仰為源頭的中世紀基督教文明演變而來的。經過文藝復興和工業革命，西方文明迅速完成了向近代形態的轉變，發展為以民主、科學、人權、個人主義等理念為核心的西方近代文明。它本質上是與資本主義制度密切相連的資本主義文明。這種特性，決定了它會隨著資本主義的擴張而得以廣泛傳播。
資產階級在向全世界擴張過程中，必然將自己的生產方式和生活方式向全世界推廣，按照自己的面目重新塑造世界的模樣。這樣，資本主義列強成為資本主義向全世界擴張並改變整個世界的執行者。武力征服、經濟侵略和文明傳播交織在一起。資本主義通過戰爭、掠奪方式搶佔殖民地，開拓國際市場，掠奪原料及各種資源，西方近代文明也伴隨著這種“血與火”的暴烈方式向全世界擴展。伴隨著這種野蠻的殖民擴張方式，資本主義列強所代表的西方近代文明也被廣泛傳播到世界各地。因此，西方近代文明的國際傳播，是與西方列強的武力征服和野蠻掠奪並生的。資本主義的野蠻擴張，是與西方近代文明的國際傳播交織在一起的。資本主義列強是野蠻的侵略者，因為它用種種野蠻的方式達到自己獲取市場及原料的目的，將資本主義生產方式推向全世界。
資本主義列強背後有著當時強大的近代工業文明，有著當時最先進的政治、經濟、軍事和社會制度及其先進的理念，掌握著當時最先進的科學技術及尖端的科技成果。因此，資本主義列強的背後，佇立著先進的近代文明。西方近代文明，不僅有著中西古代文明所無法比擬的發達的科學技術，而且有著古代文明所不具備的民主、自由和科學精神。西方近代文明的先進性及其與資本主義相結合的特性，決定了西方列強既是資本主義野蠻擴張的侵略者，同時又是西方近代文明的傳播者。這種雙重特性，決定了西方近代文明之東來，對處於相對落後地位的中國傳統文明來說，是一個巨大的挑戰和有力的衝擊。
列強侵略與中國反侵略：不容抹殺的歷史事實
西方近代文明的大舉東來，是與歐洲資本主義勢力的擴張相伴的。鴉片戰爭之後，資本主義列強以戰爭、侵略、掠奪方式強行進入中國。它首先以侵略者的面目展現在中國面前，對中國進行了瘋狂野蠻侵略。資本主義列強先後發動了第一次鴉片戰爭、第二次鴉片戰爭、中法戰爭、中日甲午戰爭、八國聯軍侵華戰爭等，逼迫清政府簽訂一系列不平等條約，逐步將中國從獨立的主權國家變為喪失主權的半殖民地國家。
資本主義列強帶給近代中國的是血腥的戰爭、野蠻的侵略和瘋狂的掠奪，以及由此引發的中國人民的痛苦、災難和恥辱。在近代中國人看來，資本主義列強是不折不扣的侵略者。這是不能抹殺的客觀歷史事實。從這個意義上講，一部中國近代史，就是一部帝國主義侵華史，就是一部資本主義列強變中國為殖民地半殖民地的歷史，就是一部中華民族的屈辱史，就是一部中國人民的苦難史。忽視和否定帝國主義對中國的野蠻侵略，就是歷史虛無主義。
西方列強的侵略必然激起中國人民的反侵略，民族壓迫必然引起民族反抗。從鴉片戰爭起，中華民族為自己的生存進行不屈不撓的抗爭，對西方列強的野蠻侵略進行堅決的反抗。從這個意義上說，一部中國近代史，就是一部中華民族抵抗侵略、爭取民族獨立的歷史，就是中國人民反抗帝國主義的革命鬥爭史，就是中國人民尋求富強的奮鬥史。這同樣是不能抹殺的客觀歷史事實。忽視和否定中國人民的反侵略鬥爭，否定中華民族抵抗侵略和爭取國家獨立的鬥爭的合理性，同樣是歷史虛無主義。
侵略者與傳播者：近代西方資本主義列強的雙面形象
通過與資本主義列強的接觸和較量，近代中國人真切感受到遇“數千年未有之強敵”，處於“數千年來未有之變局”之中，焦慮地尋求文化變革之道，當然也在打量著這些闖入中國的西方列強及其背後的異質文明。
西方列強給中國人民帶來了巨大災難，因此在近代中國人眼中，它們是不折不扣的侵略者，給中國帶來了深重災難，必須加以驅逐和抵抗。同時，這些列強是侵略戰爭的勝利者，其獲得勝利所依仗的是強大的西方近代文明：先進的科技、先進的民主制度、機器大工業、資本商業運作、完善的經營管理、發達的文化教育及民主自由精神，等等。這些構成了近代中國人對西方認知的另一種圖景：西方列強這個侵略者的另一面，是先進近代文明的傳播者。這樣，近代西方資本主義列強形塑了侵略者與傳播者的雙面形象。中國人以一種“愛恨交織”的複雜心態，對待西方近代文明。恨，因為西方列強是給中國帶來災難的侵略者，所以必須對其侵略行徑進行堅決反抗，進行正義的反侵略鬥爭，以實現民族獨立。愛，因為西方列強背後有著強大而先進的近代工業文明，須加以學習借鑑，以實現國家富強。總之，既要抵禦西方列強的侵略，又要學習西方列強背後的先進文明。
魏源提出的“師夷長技以制夷”，典型地反映了近代中國人學習西方文明而又要抵禦列強侵略的雙重困境：既仇夷，又不得不師夷；既師夷，又是為了制夷。為此，近代中國人必須克服兩種錯誤傾向：一是因痛恨西方列強而拒絕學習西方近代先進文明的抗拒態度；二是因羨慕西方近代先進文明而放棄抵抗西方列強侵略的媚外態度。西方列強是侵略者與文明傳播者的混合體，兼有兩種特性。西方列強在近代中國的功過，既有其主要是野蠻侵略特性的一面，也有其不自覺地擴展西方近代文明傳播特性的一面。這在近代來華傳教士活動中得到充分展現。問題的關鍵在於，如果僅僅看到西方資本主義列強傳播者的姿態，而忘記了其侵略者的面孔，則同樣是歷史虛無主義的傾向。
主觀動機與客觀效果：西方列強充當了“歷史的不自覺的工具”
從近代中國歷史發展的宏觀視角看，西方近代文明帶著侵略、掠奪與奴役的烙印，給中國人民帶來了巨大災難，但同時也對封閉的中國傳統文明造成巨大沖擊，打亂了中國社會的固有秩序，動搖了中國傳統文明的社會根基，開啟了西方近代文明與中華文明的近代交流。
西方近代文明伴隨著資本主義列強而傳播到中國。他們首先將西方近代文明移植到被割讓的殖民地及通商口岸的租界，然後伴隨著其勢力向中國內地擴張而傳播。資本主義列強並不是有意向中國傳播近代西方文明的福音，而是為了更有效地擴張其殖民勢力，更好地維持其殖民統治，才將西方先進文明帶到中國並加以推廣的。資本主義生產方式和生活方式，是伴隨著列強的侵略和掠奪逐步輸入並在中國傳播的。資本主義列強侵華及維護其殖民統治的主觀動機，與給中國帶來近代文明的客觀效果之間，確實存在著巨大的差異。那種認為資本主義列強侵華“有功”的論調、那種認為列強侵華給中國帶來所謂西方先進文明的論調，僅僅看到了列強殖民統治的某些客觀效果，而根本忽視了其主觀動機，否定了其攫取中國主權進行殖民統治的客觀事實，是典型的“倒果為因”。這種“倒果為因”的論調，就是歷史虛無主義。
西方列強侵略掠奪的卑鄙動機，確實產生了西方近代文明輸入的客觀效果，充當了“歷史的不自覺的工具”。但正如馬克思所說，西方列強“既不會給人民群眾帶來自由，也不會根本改善他們的社會狀況，因為這兩者都不僅僅取決於生產力的發展，而且還決定於生產力是否歸人民所有”。在民族不獨立和國家主權不完整的情況下，西方文明的輸入及由此帶來的先進生產力，不可能為中國人民所擁有，更不會為中華民族帶來真正的福祉。
（作者系中國社會科學院中國歷史研究院研究員）
來源：中國社會科學網-中國社會科學報 作者：左玉河
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