晚清中國有一奇特現象，叫做：“內戰內行，外戰外行”，打內戰時雙方都是拼了老命去打，一大波名將就此產生。打“外戰”時，不但軍隊不堪一擊，連一個比較拿得出手的猛將都很難找到，可謂是“朝中無將”。例如，湘軍在剿滅太平天國運動時，軍隊鬥志昂揚，所向無敵，猛將也是一抓就一大把，如果連同左宗棠楚軍、李鴻章淮軍等湘軍分支也算在內的話，猛將估計得有好幾十個。不過，到了反擊阿古柏、中法戰爭、甲午戰爭、八國聯軍侵華時，湘軍及其分支淮軍、楚軍卻一將難求，以致馮子材年近七十仍然要掛帥出征，親自衝鋒陷陣，實在是有意思。
我們先來看下，鎮壓太平軍時，湘軍及其分支楚軍、淮軍都有哪些猛將。
鮑超：此人之勇猛不必多說，經常打得陳玉成毫無招架之力，一生經歷大小戰陣500餘次，身受108處傷疤。“多龍鮑虎”之美譽，鮑超當之無愧。
李續賓：湘軍名將羅澤南之高徒，打仗異常勇猛，是湘軍前期數一數二的悍將。克武昌、下九江、奪太湖、潛山、桐城、舒城等，均充當前鋒。
塔齊布：曾國藩組建湘軍時充任陸軍統領，驍勇善戰，在城陵磯一戰中擊斃曾天養。
劉長佑：湘軍前期悍將，在寶慶城外擊敗石達開，並一路追擊到廣西，搞得翼王灰頭土臉。
江忠源：湘軍鼻祖，打仗時悍不畏死，曾有三次機會全殲太平軍，可惜領導未採納其意見。
其他猛將：李續宜、蔣益澧、劉典、郭松林、張樹珊、張運蘭、席寶田、王國才、田興恕、周鳳山、劉銘傳、程學啟，等等。
再看下反擊外來侵略時，湘軍及其分支楚軍、淮軍都派出哪些人出戰。
劉錦棠：悍將劉松山的侄子，左宗棠收復新疆時他充當前鋒，戰功赫赫。不過，他是在劉松山陣亡之後提拔上來，之前戰功不多，很可能是大清無人可用，左宗棠只好將其推向前臺。
劉銘傳：湘軍分支淮軍將領，鎮守臺灣，抵禦法蘭西，在淡水、基隆與法軍交戰，互有勝負。此人算是猛將。
潘鼎新：淮軍將領，廣西清軍統帥，中法戰爭時不戰即潰，法軍直抵鎮南關，並將關隘拆毀。
丁汝昌：淮軍將領，擅長使用騎兵，後因李鴻章關係當上北洋艦隊提督。甲午海戰時指揮失誤，且“避戰保船”，是艦隊全軍覆沒的原因之一。
葉志超：絞殺捻軍時身先士卒，勇不可擋，算是猛將一枚。可是，平壤戰役時，作為陸軍統帥卻不戰而潰逃七百餘里，日軍兵臨鴨綠江。
由上述可知，到了抵抗外來侵略時，湘軍及其分支淮軍、楚軍要想找出一位拿得出手的猛將相當困難。其中之原因，究竟何在？主要有兩點，一起看看。
首先，清政府不敢與列強撕破臉，一直都奉行李鴻章“外須和戎”之策，猛將沒有誕生之土壤。所謂的猛將一般都不是天生的，而是要經過血與火的不斷洗禮才得以培養出來，沒經歷過血戰、惡仗，談何猛將呢！與太平軍打，那是爭奪天下，決定生死存亡的遊戲，毫無退縮之可能，要麼你死，要麼我亡。因此，清政府會鼓勵曾國藩編練湘軍，即使是在戰局異常不利之情況下也要跟太平軍死磕到底，所以湘軍在鎮壓太平軍時，猛將很多，這都是打出來的。到了抵抗外來侵略時，中國自然不缺乏熱血男兒，可惜清政府太腐敗、太無能，對列強抱有和平之幻想，不敢撕破臉皮，一戰到底。試想，若是清政府敢不惜一切代價抵抗外辱，湘軍即使是前期戰敗，只要戰爭繼續，還是會有很多新秀猛將出現，直到戰爭勝利。
再則是列強遠非太平軍可比，湘軍及其分支在武器、戰術上均不佔優勢，打仗不能光靠勇猛善戰，還得需要智慧和謀略。我們都知道，湘軍能夠打贏太平軍，靠的是強大的水師力量以及採取“龜殼”戰術，切斷太平軍糧道，將其活活困死，而後才攻破城池。不過，面對西方強大的艦隊，湘軍的水師毫無優勢可言，福建水師被全殲在馬尾軍港就是一個例子。曾國藩引以為豪的“龜殼”戰術，深挖“壕溝”，高築“堡壘”等戰法在列強面前毫無作用，畢竟別人有重武器，也有遠程火炮，隨便吊打湘軍。當然，大清與列強交戰時，曾國藩已經不在人世了，若是看到湘軍慘敗，不知作何感想。所以，在現代化戰爭時代，個人勇猛不一定有用，武器和智慧才是獲勝的關鍵。
綜上所述，湘軍與列強作戰時為何猛將出不來，其一是清政府不敢一戰到底，奉行對外妥協之策，猛將無從誕生；其二是隨著熱兵器時代的不斷髮展，打仗不能光靠勇猛，還得靠裝備和智慧，勇猛不一定能獲勝，有時還白白犧牲惜命。
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