1863年2月起,李鴻章率領淮軍攻打蘇州。面對防守嚴密的蘇州城,李鴻章感到強攻頗為困難。
就在李鴻章為此焦頭爛額之時,太平軍內部的納王郜永寬等人與主帥譚紹光矛盾加深,郜永寬產生了 投降之意,並通過淮軍副將鄭國魁乞降。
12月4日中午,郜永寬等八人一同應約前往譚紹光的慕王府用餐。餐後,大家就在慕王府內聚會。
譚紹光首先發言,他要說服眾人同心協力保衛蘇州,並指責有些人存有二心,當即遭到汪安均反駁,接著兩人便爭吵起來。
突然,汪安均從衣服裡拔出刀來,向毫無防備的譚紹光砍去,隨之割下譚紹光的頭。緊接著,譚紹光的親信部屬1000多人遭到捕殺。
第二天,譚的首級被送到淮軍大營,在對譚的身份確認無誤後,蘇州城門洞開,清軍入城。這時城內的太平軍約有4萬人。
兵不血刃攻克了蘇州,可是,李鴻章在程學啟的挑唆下,對太平軍投降的問題上態度發生了根本的變化,由納降轉變為殺降。
為了實施殺降的計劃,李鴻章設下宴席,邀請郜永寬等人赴宴。接到邀請,郜永寬等人欣然允諾,卻不知他們要赴的是一場奪命的鴻門宴。
12月8日,郜永寬等八人騎馬至婁門外淮軍軍營謁見李鴻章。八人入酒席,席間李令身邊的八名武弁捧出八頂紅翎、花翎頂戴,恭送到他們面前。
李說:“現在做我大清官了,好共立功!”八人得意地將翎頂戴在頭上,這時李託故退出,說:“吾屬有公事當去,吾令此裨將(程學啟)代吾為主人觴(陪酒)。”
等李鴻章出去後,伏兵突然湧出,武弁們撥出腰刀砍殺了八個降將。
接著城內的降卒也遭到屠殺,“一聲炮響,四起殺聲”,程學啟帶隊入城呼曰:“八人詐降已殺之,餘不問,若等勿動,動者皆斬”,“大兵洶湧而入,無門不破,無處不搜,無人不魄飛天外”。
具體殺死了多少人已難考證,一般認為大約有2萬多人。
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