出身太平軍的丁汝昌，為何深受李鴻章器重，成為北洋水師創始人？
丁汝昌的祖籍在安徽鳳陽，說起來和朱元璋還是同鄉，後來遷到了廬江。丁汝昌的家庭條件非常差，父親就是一個普通的農民，收入很少。丁汝昌很早便棄學了，家庭條件不允許他讀下去。棄學後的丁汝昌幫助家裡做農活、養牲畜，甚至開小船運人。一切平平淡淡，亦如平常農家，直到一件事改變了他人生的軌跡——太平軍來家鄉徵兵了。
說起清末動盪，規模最大、損失最多，聲勢最浩大的運動，太平天國運動首當其衝。定都南京的太平軍前中期作戰十分驍勇，直到一個人的出現——曾國藩，他和他從老家招募的“湘軍”成了太平軍最大的對手。戰況不利的太平天國開始大肆招兵，廬江離南京不遠，少年丁汝昌就這麼不明不白的成了太平軍的一員。
加入太平軍可不是鬧著玩的，這是掉腦袋的事，特別是太平天國江河日下的處境，更是嚇壞了這位青澀的少年。萬幸的是湘軍勢如破竹，太平軍內部許多人有了點“小心思”。丁汝昌的上司決定投靠湘軍，他們在黑夜偷偷翻越城牆，逃進了湘軍大營。
一開始湘軍並不相信他們真心投降，就把他們派到攻城的最前線。許多成功人物的成就，因不幸而造就，丁汝昌就是代表之一。面對巍然高聳的安慶城，丁汝昌奮不顧身，英勇作戰，表現十分亮眼。攻破安慶城的歡慶上，丁汝昌遇到了自己真正的伯樂——組建“淮軍”的晚清重臣李鴻章。
此時的李鴻章還不是權傾朝野的“李中堂”，他仰仗的“淮軍”更是才剛剛起步。手下人才不多的李鴻章把目光放到了表現顯眼的丁汝昌身上，大膽啟用了這位昔日的太平軍降將。他的直系上司就是晚清名將劉銘傳，李鴻章的得力干將。
平定太平天國之後，清廷又遭窘迫狀況，西北“捻軍”動盪。剛剛組建淮軍的朝廷新貴李鴻章，十分精準的抓住了這一良機，請求“淮軍”趕赴西北。這支軍隊主將是劉銘傳，副將就是丁汝昌。平定了“捻軍”叛亂之後，丁汝昌才徹底“洗白”，成為了一名正式的淮軍將領。
可功成名就的興奮並沒有伴隨丁汝昌太久，不久他又丟官回鄉。清軍決定裁減軍隊，丁汝昌統帥的軍隊赫然在列。而他沒有執行上司的命令，脾氣火爆的劉銘傳大怒，要殺他立威。丁汝昌嚇得魂飛魄散，連夜逃回家鄉。回鄉後的丁汝昌想起過往的一切，決得心灰意冷。他的妻子十分明事理，安慰他：大丈夫建功立業有的是機會，他還會平步青雲的。
丁汝昌聽了妻子安慰，一掃往日困頓，主動投靠老上司——直隸總督李鴻章，兩位時代的佼佼者有了奇妙的命運碰撞。正好趕上日軍屢屢在臺灣島挑事，大清決定成立一支現代化水師。李鴻章想到了身邊的丁汝昌，作戰勇猛，性格幹練，又出身江南，水性嫻熟。
就這樣丁汝昌開始著手組建中國第一支現代化水師——北洋水師，水師重中之重自然是戰艦。丁汝昌多次帶領手下，趕赴當時的工業強國英國、德國，採購戰艦。正好清廷和晚清重臣李鴻章正把工作重心放在組建水師上，有了豐厚財力支持的丁汝昌大肆採購，而且還結識了一批英國海軍精英，為組建北洋水師打下了堅實的基礎。
北洋水師正式成型是在當時的“海上巨無霸”“定遠艦”和“鎮遠艦”正式服役，兩艦為旗艦，十多條先進鐵甲艦，數量眾多的魚雷艇組成了北洋水師。此時的丁汝昌不僅裝備先進，手下也是人才濟濟。鄧世昌、劉步蟾、林泰曾等等大名鼎鼎的水師將領全部歸屬北洋水師，那時他們有個共同的榮譽“亞洲第一水師”。
可在之後十年間，海上風平浪靜之後，清廷全面壓縮了海軍支出。北洋水師不僅沒有增加一艘新式戰艦，連常備的炮彈都供給不濟，北洋水師戰力下滑嚴重。其中，朝廷清流派認為北洋水師是李鴻章的北洋水師，刻意打壓，是不可忽視的原因。
時代在前進，它永遠不會停下等掉隊的步伐。昔日風光無限的北洋水師遇到了亞洲地區最大的對手——日本聯合艦隊，這一地點就在黃海之上。“吉野號”為首的新式戰艦完全拋棄“堅船利炮”的陳腐觀念，採用高時速，速射炮設計觀念的新式戰艦完全刷新了北洋水師一群管帶們的世界觀。
可他們沒有退縮，因為遼闊的大海之後是他們要守護的家。就這樣海軍科技革新前的北洋水師，和新組建的日本艦隊來了場曠世對決。北洋水師以“定遠艦”、“鎮遠艦”為首，其他戰艦跟隨作戰的戰法出擊了，日軍卻利用艦船時速高、射速快的優勢採取游擊戰法。不斷分割北洋水師，直到旗艦“定遠艦”通訊設備被擊毀，北洋水師徹底大亂。黃海一戰，風光無限的北洋水師遭到迎頭痛擊，損失五艘鐵甲艦，而日本只有一艦擱淺，更無一艦沉沒。
李鴻章非常清醒的看到了北洋水師戰艦及戰法的落伍，頂住了清流派的壓力，命令北洋水師全部退至威海衛，意圖保存中國這支現代化水軍。但陸軍節節敗退，北洋水師退出黃海之後，日方更是完全掌握了制海權。最終，日本陸軍、水軍，合圍威海衛，展開了最後的進攻。
面對日軍勸降，丁汝昌義正言辭的拒絕，可能在他心中這支現代化水師就是他的一切，失卻了它丁汝昌的人生再無意義。沿海炮臺不斷被攻佔，劉公島成了“甕中之鱉”，北洋水師發出了最後的哀鳴。將士們英勇抗敵，一邊抵擋源源不斷的日軍戰艦進攻，一邊組織敢死隊炸燬炮臺大炮，這是這群熱血青年最後能做的事情了。丁汝昌自裁殉國，伴隨這位近代海軍創始人覆滅的是中國第一支現代化海軍。
威海衛的水域見證著這一切，見證者中國第一支現代化水師由無到有，又由有到無的全部過程。李鴻章的哀嘆與丁汝昌的自殺，那群年輕又熱血的北洋將士用生命證明了：江河日下的清廷培養不了現代化海軍。舊中國這位東方巨人，步履蹣跚的走向了世界歷史潮流，不斷地碰撞與擠壓，支撐它走下去的是一群深深愛著“它”的子民。
參考資料：
《北洋水師》
《鐵甲艦上的男人們》
《中國近代史》
《清史》