天平天國1853年3月定都南京，改名為天京。太平天國運動在清政府的征討中，曾國藩的湘軍在1862年便將天京城圍住，但由於城高牆厚，圍城兩年遲遲未能破城。後來因南京內城十三個城門之一的天平門段城牆被炸燬，才結束了長達13年的天平天國運動。
太平門不保，天平天國即亡。這太平門到底是什麼來頭？
太平門舊影
城門名的由來
城門城門幾丈高？三十六丈高。騎白馬，帶把刀，城門底下走一遭。”這是南京人耳熟能詳的童謠，這也說明了南京的城門、城牆對南京人生活中的重要性是不言而喻。吳敬梓在《儒林外史》記載“三山聚寶臨通濟，正陽朝陽定太平，神策金川近鍾阜，儀鳳定淮清石城”，按逆時針方向排列了京城十三座城門的順序。
南京明城牆1366年開建，據記載，1368年太平門就基本定型。因城門外是“天牢”位置所在，希望城內太平和諧，所以取名“太平”。另外有個說法是，修建城牆時，當時的人認為，京城內十三門要上應星宿。太平門，屬於北斗七星中的“天權”星，位於斗柄與鬥勺連接處，而太平門一帶則為“貫索”——紫微斗數星曜之一，主“詞訟”，就是打官司。於是，刑部、都察院和大理寺的天牢就設在太平門外。
對於太平門的描述，明朝的《南都察院志》記載：“本門衝要，東至朝陽門界，西至後湖小門界，長八百四十五丈，垛口一千三百二十七座。本門券上城頭實砌垛口三十一座。”
太平門舊影
太平門的特別之處
城牆寬厚不一。南京城牆的各段寬厚是不一致的，尤其是內側是山體的地段，城牆頂部和城牆的牆身、牆基的厚度不一致尤其明顯。有的城牆，甚至將山體的堅石部分直接裸露在城牆外側。南京城牆太平門龍脖子段，城牆內側向東的頂部，厚度為10.6米；向西城牆頂部厚度為3.6米。這是由於南京的城牆“因山就水”，且“築有先後，分段而築”，所以城垣內部結構，呈不統一的現象。
無護城河扼守。明城牆的13城門中，幾乎都有護城河作為扼守的障礙，並有橋樑連接城裡城外的交通。而太平門偏偏就無護城河可扼守。唯有城門位於南京鐘山的西南麓，因為作為扼守鐘山通向城內最近的通道，是兵家必爭之地。
新建的太平門
太平天國因太平門被炸覆滅？
太平天國覆滅，最直接的原因，確實是因為太平門被炸開，南京城防失守。
曾國藩的弟弟曾國荃是個打仗不要命的主，特別喜歡圍城，被稱為“曾鐵桶”。從1862年到1864年，他打到天京城郊後，圍城達2年之久。由於南京城高牆厚，太平軍死死抵抗，曾國荃一時無法得手。
等到曾國荃功破龍脖子後，太平軍只剩下最後一道屏障——太平門城牆。湘軍決定在“龍脖子”附近掘地道，安置炸藥。數十座炮臺猛轟，600多袋火藥引爆，1864年7月19日，隨著天崩地裂地巨響，太平門城牆垮塌，當晚，天京陷落。
太平門城牆炸開後，史料記載，當時“轟開城垣二十餘丈”，直到1886年（清光緒十二年），清廷才有財力重修這段城牆缺口，並立碑記事。1892年（清光緒十八年），重建被毀的太平門城樓。
清軍圍剿太平軍
表面上看，太平天國的失敗，是沒守住太平門，但實際上，它的失敗有著深層次的原因。毛主席指出，太平天國的失敗是因為鬥爭手段錯了，而且內部兩權對立，另一個原因則是因為取得勝利後驕傲自大。
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