帝堯時期
許昌古稱“許”，源於堯時，高士許由牧耕此地，洗耳於潁水之濱而得名。
夏朝
夏朝曾建都陽翟（今許昌禹州）。
商朝
許地分佈的諸侯國和部落有歷（今禹州市境內）、有熊氏（今長葛市境內）、昆吾（今建安區境內）、康（今禹州市境內）。
西周
許地分佈的諸侯國和城邑有：歷（今禹州市境內）、康（今禹州市境內），許（今建安區張潘鄉古城村一帶）、鄢（今鄢陵縣彭店鄉古城）等。
春秋戰國
春秋戰國時期許地先後為鄭、楚所據。分屬韓、魏、楚。秦王政十七年（前230年），秦置潁川郡，治陽翟（音狄，今禹州市）。潁川郡轄12縣，許縣（今建安區）、陽翟縣（今禹州市）、長社縣（今長葛市）、鄢陵縣、襄城縣屬之。
西漢
高祖六年（前201年），析許縣，置潁陰縣（治今魏都區）。許縣、潁陰縣、陽翟縣、長社縣（治今長葛市老城）、鄢陵縣（治今鄢陵縣彭店鄉古城村）、襄城縣均屬潁川郡。
新朝
潁川郡改為左隊，陽翟縣改為潁川縣，鄢陵縣改為左亭併入許縣。許縣、潁陰、長社、潁川等縣屬左隊。
東漢時期
東漢建安元年八月（196年），曹操至東漢京都洛陽迎獻帝，遷都許都許縣（今河南許昌東），漢朝末代都城。
三國時期
三國時期，魏稱潁川郡，屬豫州，建安區、潁陰縣、鄢陵縣、長社縣等皆屬潁川郡。許昌為魏五都之一。
魏國魏黃初二年（221年），魏文帝曹丕以“漢亡於許，魏基昌於許”，改許縣為“許昌縣”。
兩晉
西晉沿襲魏制。東晉時期，北方十六國混戰，許地先後為後趙、前燕、前秦、後燕、後秦所佔。
南北朝
南朝宋永初二年(421年)，置許昌郡(治所在今建安區張潘故城)。景平元年(423年)，許昌郡城被北魏大將周幾夷為平地，其地為北魏所據。北魏置潁川郡，治長社(今長葛市老城)。西魏置許昌郡(今長葛市老城)。東魏天平元年(534年)改為潁州。武定七年(549年)改潁州為鄭州，治移潁陰(今魏都區)，統領陽翟、潁川、許昌三郡。北齊將潁陰縣併入長社，以長社為潁川郡治。北周大定元年(581年)改鄭州為許州，治長社(今魏都區)。
隋
改許州為潁川郡，轄14縣，潁川(今禹縣)、長葛、許昌、強(今鄢陵陶城)、鄢陵、襄城諸縣屬之。
唐
武德四年(621年)，改潁川郡為許州，鄢陵、長葛、陽翟，許昌諸縣屬許州。天寶元年(742年)，許州改稱潁川郡，屬河南道。長社(今魏都區)、長葛、陽翟、許昌、鄢陵諸縣屬潁川郡。乾元元年(758年)複稱許州。
五代
後梁改許州為許州匡國軍。後唐、後晉、後漢、後周均稱許州忠武軍。
北宋
初，改許州忠武軍為許州，隸京西北路。元豐三年（1080年），升許州為潁昌府，隸京西北路。大觀四年(1110年)稱許州，隸京西路。
金
許州改稱昌武軍許州，治長社(今魏都區)，長社、長葛屬之，隸南京路(今開封)。陽翟縣升為潁川軍，後改稱潁川州，旋又改潁川州為鈞州，亦屬南京路。鄢陵屬南京路開封府。
元明清時期
元代許仍為州，長社、長葛、襄城縣屬之。鄢陵屬開封府。明洪武元年（1368年），廢長社縣，併入許州，領4縣，長葛、襄城屬之。許州、鈞州均隸開封府。萬曆三年（1575年）鈞州改為禹州。明末李自成起義軍將禹州改為均平府。清初，許州、禹州屬河南省。雍正二年（1724年）許州升為直隸州，長葛屬之。鄢陵屬開封府。雍正十三年（1735）許州升為許州府，臨潁、郾城、襄城、長葛、密縣（今新密市）、新鄭屬之。許州府、開封府均隸河南省。
民國時期
中華民國成立後，許州改為許昌縣，改禹州為禹縣，與長葛縣均屬河南省豫東道。鄢陵縣直屬河南省。 1926年，廢道為區，許昌為河南省第二行政區，治許昌（今魏都區）。長葛、禹縣屬河南省第一行政區，治鄭縣（今鄭州市）。鄢陵直屬河南省。
1932年，許昌為河南省第五行政區，督察專員公署駐許昌，轄許昌、鄢陵、襄城等9縣。長葛、禹縣屬河南省第一行政區。
1944年5月，長葛、許昌、鄢陵、禹縣先後被日本侵略軍佔領。同年10月，八路軍進入豫西，開闢了禹密新、禹郟抗日根據地，建立了禹密新辦事處和禹郟縣抗日民主政府。 1945年5月，八路軍冀魯豫部隊在鄢陵、扶溝交界處開闢了水西抗日根據地，建立鄢扶縣抗日民主政府。同年8月日本投降，許昌復為國民政府河南省第五行政區，督察專員公署駐許昌（今魏都區），轄許縣、鄢陵、襄城等9縣。長葛、禹縣仍屬河南省第一行政區。
1949年2月，豫西行署二專區與五專區合併，成立許昌專區（專員公署駐許昌市今魏都區），轄許昌市（今魏都區）、許昌縣、長葛、鄢陵、臨潁、漯河市、郾城縣、舞陽、葉縣、襄城、禹縣、郟縣、寶丰、魯山、臨汝、扶溝、西華、商水、平頂山市等縣市。
共和國時期
1954年10月，臨汝縣改隸洛陽專區管轄。
1964年3月，平頂山市改稱平頂山特區，從許昌專區劃出。
1965年5月，扶溝、西華、商水3縣劃入周口專區。
1979年，舞鋼區從平頂山市劃入許昌地區。
1982年11月，復劃入平頂山市。
1983年10月，許昌地區所屬的魯山、寶丰、葉縣劃入平頂山市。
1986年1月18日，經國務院批准，許昌地區撤銷，升為地級市，轄魏都區、許昌縣、長葛縣、鄢陵縣、禹縣。襄城縣、郟縣劃歸平頂山市。舞陽縣、臨潁縣、郾城縣劃歸漯河市。
1988年6月25日，禹縣改為禹州市。
1993年12月14日，長葛縣改為長葛市。
1997年8月25日，襄城縣從平頂山市劃入許昌市。
2011年4月24日，許昌新區正式成立。
2016年12月11日，國務院批覆同意撤銷許昌縣，設立許昌市建安區。
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