元朝是中國歷史上一個獨特的朝代。它一改之前中原王朝閉關自守之風氣，四面出擊，遠征萬里，使得元朝疆域空前遼闊。世代生活在天高地廣、無邊無際的大草原上，使他們的胸襟和眼界也象草原的藍天一樣開闊無際。元朝帝王對遙遠的異國他鄉總有著刻骨銘心的好奇與慾望，並會想盡辦法去征服他們，哪怕眼前橫亙著千里雪山，萬里重洋也無所畏懼。
成吉思汗
元朝的開國史，就是一部徹頭徹尾的戰爭史，征服四面八方的所有鄰國與部族，掠奪他們的財富與土地，彷彿就是元朝帝王生命的全部意義。話說元世祖忽必烈繼位後，元朝國威震動四海，萬國來朝。可是偏偏就有幾個小國，比如遠隔重洋的日本，倚仗大海天險，不肯臣服。另外，日本君臣深受儒家“尊王攘夷”的正統思想影響，對夷狄之君並無絲毫好感。
忽必烈
元世祖自然毫不客氣，立即調兵遣將組成規模浩大的遠征軍，東渡大洋，向遙遠的扶桑古國進發，企圖徹底征服他們。不料所向無敵的元朝大軍，一敗塗地，傷亡慘重，遭遇到元朝立國以來從未有過的重大挫折，第二次遠征甚至損失兵員10萬人以上。成為元世祖忽必烈一生的最大遺憾。強大的元朝為何慘敗在小國的手下？眾所周知的說法是因為元軍運氣不好，兩次遭遇颱風。其實這只是表面原因之一。
袁崇煥水軍
元軍失敗的主因，還是因為敵情不明，準備不足。元軍數萬大軍跨海作戰，竟然沒帶一件最關鍵的東西。這件東西就是海船。考古研究表明，元軍乘坐的上千艘船舶，絕大部分都是普通的平底船，只適用於內河航運，根本不適合出海遠航，無法抵禦大海風浪衝擊。而且負責造船的工匠和高麗人，在皇帝嚴令之下為了趕工期，船舶質量低劣，幾乎可以說是粗製濫造，因此才會在強風巨浪衝擊下迅速解體。
大海
這只是一家之言，元軍失敗原因，有一種解釋是沒有帶戰馬。元朝大軍橫掃天下，靠的就是雷霆閃電般的騎兵戰術，和精準的箭術。然而由於船舶有限，為了儘可能多的裝載士卒，只能捨棄戰馬。成千上萬匹戰馬、以及所需草料佔用大量空間，會使遠征軍人數大大減少，因此只帶了很少的馬匹供將領騎乘。結果就是蒙元軍用最不擅長的水戰和步戰，來應對精通水戰步戰的日本武士，導致陷入苦鬥，士氣受挫。
蒙古騎兵
還有一種說法，是沒帶攻城利器襄陽炮。襄陽炮是元軍的一種巨型拋石機，殺傷力和射程都很驚人。第二次征伐日本時，日方在元軍主要登陸地壘砌了幾米高的長牆，元軍沒有攻城武器，只能憑弓箭和人力硬衝，傷亡慘重而始終未能突破。事前元軍統帥曾考慮裝載襄陽炮，忽必烈卻說：“水戰安用此？”加之襄陽炮佔用空間巨大，帶少了沒用，多了又得壓縮士卒人數，騰出空間，因此最終還是沒帶。