購買四江艦時的遮遮掩掩
1902年，兩江總督劉坤一在任上病逝。11月5日，張之洞抵達江寧，從護理兩江總督的江寧布政使李有棻處接過了象徵兩江總督權位的關防印信和王命旗牌，開始署理兩江總督。
上任伊始張之洞視察了南洋水師。在觀看了充當練習艦的巡洋艦寰泰號上的一次江南水師學堂學生畢業操演後，張之洞大為光火：“令其演放大炮，手法生疏，草率拉火，不響遂不再拉火，空手作一拉之勢而已；令其裝配藥彈演試炮準，則管帶甚有難色，據云，數年來罕有裝藥實放。十分可駭……索閱出洋海圖，則三年內僅寥寥數紙。”“中國所轄海面之瓊州、欽州、及日本、西貢最近之海洋亦不能到”。“似此各項功課實際毫無，不知該學生等所練何事，所畢何業。……虛糜經費，曠廢歲月，貽誤水師人才，實堪痛恨。”
鑑於南洋水師失去了外海作戰能力，張之洞於1月11日上奏朝廷，以長江通商口岸日多，土洋矛盾日趨白熱化，教案頻出，需要水上武力彈壓為由。將南洋水師的職能由外海作戰的水師轉變成拱衛長江的內河水師。張之洞認為，在長江上維持一支優勢水上力量還有另一好處，即一旦長江流域發生土洋衝突事件，中國軍艦可以搶在列強軍艦反應過來之前先行派兵將事件彈壓下去，藉此避免列強幹涉引發更大的麻煩和事端。
落實到具體操作層面，張之洞進一步建議：將南洋水師現有老舊的、設計用於出海作戰的軍艦盡數裁停變賣，連同省下的維護費用積攢數年後“即以此款另向外洋有名船廠定造長江淺水新式快船數艘”。1902年12月10日張之洞致電日本駐上海總領事小田切萬壽之助，要求由日本川崎造船所為中方建造四艘淺水炮艦。
接到張之洞的買船意向後，小田切立即將之轉回日本國內，日方川崎造船所副所長川崎芳太郎帶著書記官四本萬二和艦船設計師目良恆大技士來到江寧兩江總督衙署，親自向張之洞推薦淺水炮艦的設計方案。
經過反覆討價還價，最後議定軍艦總長近55米，排水量500噸級，吃水不能超過2.2米，航速不得低於13節，全艦不含武備彈藥和保險費和運費的價格為315000日元，約合白銀28萬兩。有了這份數據和報價，張之洞於一個月後上奏，要求為南洋水師添造這種淺水炮艦。
雖然張之洞內心中已經決定向日本川崎造船所訂造淺水炮艦，但是為了避免暗箱操作的物議，張之洞於1903年1月19日電告駐德公使萌昌和駐英公使張德彝以及船政會辦沈詡清（首任船政大臣沈葆楨之孫），只提供了淺水炮艦的籠統數據，要求他們限期報價。張之洞的算盤是：因事發緊急，不論英、德兩國的船廠還是船政都無法在如此籠統的數據基礎上給出比日本人靠譜的報價，可以堵住悠悠之口將合同授予日本人。
但是事情遠沒有張之洞想得那麼簡單：江寧布政使李有棻首先發難，由於他是劉坤一的人，張之洞對他並不信任。在和日本人談判的時候刻意向他單向屏蔽，以至於直到和日本人談妥了合同條款，要付錢的時候才告知這位掌管著兩江財稅的布政使大人趕緊掏錢。在李有棻看來，這可太欺負人了！因此他對這筆合同提出了質疑：既然是我們向日本人訂購軍艦，那就該以中國的官銀結算，而不該以日元結算，這樣可以避免因匯率浮動而導致的損失。另外，這麼一型施工難度並不高的小型軍艦，放著之前曾經有淺水炮艦建造經驗的船政（建造經驗還是來自張之洞總督兩廣期間向船政協款建造的廣庚級淺水炮艦，體量數據和將要在日本訂造的差不多），為何要捨近求遠，去向日本訂購呢？
購買四江艦時的遮遮掩掩
1902年，兩江總督劉坤一在任上病逝。11月5日，張之洞抵達江寧，從護理兩江總督的江寧布政使李有棻處接過了象徵兩江總督權位的關防印信和王命旗牌，開始署理兩江總督。
上任伊始張之洞視察了南洋水師。在觀看了充當練習艦的巡洋艦寰泰號上的一次江南水師學堂學生畢業操演後，張之洞大為光火：“令其演放大炮，手法生疏，草率拉火，不響遂不再拉火，空手作一拉之勢而已；令其裝配藥彈演試炮準，則管帶甚有難色，據云，數年來罕有裝藥實放。十分可駭……索閱出洋海圖，則三年內僅寥寥數紙。”“中國所轄海面之瓊州、欽州、及日本、西貢最近之海洋亦不能到”。“似此各項功課實際毫無，不知該學生等所練何事，所畢何業。……虛糜經費，曠廢歲月，貽誤水師人才，實堪痛恨。”
鑑於南洋水師失去了外海作戰能力，張之洞於1月11日上奏朝廷，以長江通商口岸日多，土洋矛盾日趨白熱化，教案頻出，需要水上武力彈壓為由。將南洋水師的職能由外海作戰的水師轉變成拱衛長江的內河水師。張之洞認為，在長江上維持一支優勢水上力量還有另一好處，即一旦長江流域發生土洋衝突事件，中國軍艦可以搶在列強軍艦反應過來之前先行派兵將事件彈壓下去，藉此避免列強幹涉引發更大的麻煩和事端。
落實到具體操作層面，張之洞進一步建議：將南洋水師現有老舊的、設計用於出海作戰的軍艦盡數裁停變賣，連同省下的維護費用積攢數年後“即以此款另向外洋有名船廠定造長江淺水新式快船數艘”。1902年12月10日張之洞致電日本駐上海總領事小田切萬壽之助，要求由日本川崎造船所為中方建造四艘淺水炮艦。
接到張之洞的買船意向後，小田切立即將之轉回日本國內，日方川崎造船所副所長川崎芳太郎帶著書記官四本萬二和艦船設計師目良恆大技士來到江寧兩江總督衙署，親自向張之洞推薦淺水炮艦的設計方案。
經過反覆討價還價，最後議定軍艦總長近55米，排水量500噸級，吃水不能超過2.2米，航速不得低於13節，全艦不含武備彈藥和保險費和運費的價格為315000日元，約合白銀28萬兩。有了這份數據和報價，張之洞於一個月後上奏，要求為南洋水師添造這種淺水炮艦。
雖然張之洞內心中已經決定向日本川崎造船所訂造淺水炮艦，但是為了避免暗箱操作的物議，張之洞於1903年1月19日電告駐德公使萌昌和駐英公使張德彝以及船政會辦沈詡清（首任船政大臣沈葆楨之孫），只提供了淺水炮艦的籠統數據，要求他們限期報價。張之洞的算盤是：因事發緊急，不論英、德兩國的船廠還是船政都無法在如此籠統的數據基礎上給出比日本人靠譜的報價，可以堵住悠悠之口將合同授予日本人。
但是事情遠沒有張之洞想得那麼簡單：江寧布政使李有棻首先發難，由於他是劉坤一的人，張之洞對他並不信任。在和日本人談判的時候刻意向他單向屏蔽，以至於直到和日本人談妥了合同條款，要付錢的時候才告知這位掌管著兩江財稅的布政使大人趕緊掏錢。在李有棻看來，這可太欺負人了！因此他對這筆合同提出了質疑：既然是我們向日本人訂購軍艦，那就該以中國的官銀結算，而不該以日元結算，這樣可以避免因匯率浮動而導致的損失。另外，這麼一型施工難度並不高的小型軍艦，放著之前曾經有淺水炮艦建造經驗的船政（建造經驗還是來自張之洞總督兩廣期間向船政協款建造的廣庚級淺水炮艦，體量數據和將要在日本訂造的差不多），為何要捨近求遠，去向日本訂購呢？
在南洋購艦計劃中因堅決維護中國利益而被張之洞秋後算賬惡整罷官的江寧布政使李有棻
面對李有棻的質疑，張之洞置之不理，當英國和德國方面的報價送到的時候，張之洞又有了得意的理由：英國阿姆斯特朗公司的報價為每艘含回國保險費和運費52000英鎊（約合白銀57.75萬兩），德國伏爾鏗船廠報價為每艘含保險運費84萬馬克（約合白銀41.5萬兩）均高於張之洞上報的28萬兩（不含保險費和運費）的報價，似乎是對張之洞向川崎造船所訂購軍艦的有力支持。但是當船政的報價發到江寧的時候，張之洞笑不起來了，而李有棻卻笑了。因為竭力想承攬下這份訂單、好讓已經處境艱難的船政繼續維持的沈詡清開出的報價是每艘不到20萬兩（不含武備）！李有棻據此向張之洞提出抗議，搞得張之洞十分下不來臺，最後只好表示可以由川崎造船所和福建船政各試造一艘對比一下。可最後的結果卻是：川崎造船所得到的那艘船的合同中加入了將來再建三艘的明文規定，而船政事實上沒有得到任何合同。
而曾給張之洞老大難堪的李有棻。因早年在武昌任知府的時候就和時任湖廣總督的張之洞因為鍊鋼廠選址的問題鬧出矛盾，如今又在淺水炮艦問題上和張之洞又起衝突。因此事後不久，就有言官以“思想保守、不通洋務”彈劾李有棻，最終使他被迫罷官還鄉（後又被朝廷啟用為江西鐵路大臣，督修南潯鐵路，最後於1906年因船難歿於鄱陽湖），至於幕後主使和最大贏家是誰自然是不言自明瞭。
購買四江艦時的遮遮掩掩
1902年，兩江總督劉坤一在任上病逝。11月5日，張之洞抵達江寧，從護理兩江總督的江寧布政使李有棻處接過了象徵兩江總督權位的關防印信和王命旗牌，開始署理兩江總督。
上任伊始張之洞視察了南洋水師。在觀看了充當練習艦的巡洋艦寰泰號上的一次江南水師學堂學生畢業操演後，張之洞大為光火：“令其演放大炮，手法生疏，草率拉火，不響遂不再拉火，空手作一拉之勢而已；令其裝配藥彈演試炮準，則管帶甚有難色，據云，數年來罕有裝藥實放。十分可駭……索閱出洋海圖，則三年內僅寥寥數紙。”“中國所轄海面之瓊州、欽州、及日本、西貢最近之海洋亦不能到”。“似此各項功課實際毫無，不知該學生等所練何事，所畢何業。……虛糜經費，曠廢歲月，貽誤水師人才，實堪痛恨。”
鑑於南洋水師失去了外海作戰能力，張之洞於1月11日上奏朝廷，以長江通商口岸日多，土洋矛盾日趨白熱化，教案頻出，需要水上武力彈壓為由。將南洋水師的職能由外海作戰的水師轉變成拱衛長江的內河水師。張之洞認為，在長江上維持一支優勢水上力量還有另一好處，即一旦長江流域發生土洋衝突事件，中國軍艦可以搶在列強軍艦反應過來之前先行派兵將事件彈壓下去，藉此避免列強幹涉引發更大的麻煩和事端。
落實到具體操作層面，張之洞進一步建議：將南洋水師現有老舊的、設計用於出海作戰的軍艦盡數裁停變賣，連同省下的維護費用積攢數年後“即以此款另向外洋有名船廠定造長江淺水新式快船數艘”。1902年12月10日張之洞致電日本駐上海總領事小田切萬壽之助，要求由日本川崎造船所為中方建造四艘淺水炮艦。
接到張之洞的買船意向後，小田切立即將之轉回日本國內，日方川崎造船所副所長川崎芳太郎帶著書記官四本萬二和艦船設計師目良恆大技士來到江寧兩江總督衙署，親自向張之洞推薦淺水炮艦的設計方案。
經過反覆討價還價，最後議定軍艦總長近55米，排水量500噸級，吃水不能超過2.2米，航速不得低於13節，全艦不含武備彈藥和保險費和運費的價格為315000日元，約合白銀28萬兩。有了這份數據和報價，張之洞於一個月後上奏，要求為南洋水師添造這種淺水炮艦。
雖然張之洞內心中已經決定向日本川崎造船所訂造淺水炮艦，但是為了避免暗箱操作的物議，張之洞於1903年1月19日電告駐德公使萌昌和駐英公使張德彝以及船政會辦沈詡清（首任船政大臣沈葆楨之孫），只提供了淺水炮艦的籠統數據，要求他們限期報價。張之洞的算盤是：因事發緊急，不論英、德兩國的船廠還是船政都無法在如此籠統的數據基礎上給出比日本人靠譜的報價，可以堵住悠悠之口將合同授予日本人。
但是事情遠沒有張之洞想得那麼簡單：江寧布政使李有棻首先發難，由於他是劉坤一的人，張之洞對他並不信任。在和日本人談判的時候刻意向他單向屏蔽，以至於直到和日本人談妥了合同條款，要付錢的時候才告知這位掌管著兩江財稅的布政使大人趕緊掏錢。在李有棻看來，這可太欺負人了！因此他對這筆合同提出了質疑：既然是我們向日本人訂購軍艦，那就該以中國的官銀結算，而不該以日元結算，這樣可以避免因匯率浮動而導致的損失。另外，這麼一型施工難度並不高的小型軍艦，放著之前曾經有淺水炮艦建造經驗的船政（建造經驗還是來自張之洞總督兩廣期間向船政協款建造的廣庚級淺水炮艦，體量數據和將要在日本訂造的差不多），為何要捨近求遠，去向日本訂購呢？
在南洋購艦計劃中因堅決維護中國利益而被張之洞秋後算賬惡整罷官的江寧布政使李有棻
面對李有棻的質疑，張之洞置之不理，當英國和德國方面的報價送到的時候，張之洞又有了得意的理由：英國阿姆斯特朗公司的報價為每艘含回國保險費和運費52000英鎊（約合白銀57.75萬兩），德國伏爾鏗船廠報價為每艘含保險運費84萬馬克（約合白銀41.5萬兩）均高於張之洞上報的28萬兩（不含保險費和運費）的報價，似乎是對張之洞向川崎造船所訂購軍艦的有力支持。但是當船政的報價發到江寧的時候，張之洞笑不起來了，而李有棻卻笑了。因為竭力想承攬下這份訂單、好讓已經處境艱難的船政繼續維持的沈詡清開出的報價是每艘不到20萬兩（不含武備）！李有棻據此向張之洞提出抗議，搞得張之洞十分下不來臺，最後只好表示可以由川崎造船所和福建船政各試造一艘對比一下。可最後的結果卻是：川崎造船所得到的那艘船的合同中加入了將來再建三艘的明文規定，而船政事實上沒有得到任何合同。
而曾給張之洞老大難堪的李有棻。因早年在武昌任知府的時候就和時任湖廣總督的張之洞因為鍊鋼廠選址的問題鬧出矛盾，如今又在淺水炮艦問題上和張之洞又起衝突。因此事後不久，就有言官以“思想保守、不通洋務”彈劾李有棻，最終使他被迫罷官還鄉（後又被朝廷啟用為江西鐵路大臣，督修南潯鐵路，最後於1906年因船難歿於鄱陽湖），至於幕後主使和最大贏家是誰自然是不言自明瞭。
江元級長江炮艦中的江亨艦
這四艘日本承造的淺水炮艦就是後來的南洋水師江元、江利、江亨、江貞炮艦，但是還沒等這四艘軍艦開工的1904年初，張之洞就被朝廷召到北京陛見，隨後被命令仍回湖廣總督本任。
訂購六楚四湖十艦的明目張膽
1904年3月2日，張之洞回到了武昌，不甘心失去南洋水師控制權的張之洞決心另起爐灶，建立一支實力上徹底壓倒南洋水師，成為長江第一水上力量的新艦隊。
購買四江艦時的遮遮掩掩
1902年，兩江總督劉坤一在任上病逝。11月5日，張之洞抵達江寧，從護理兩江總督的江寧布政使李有棻處接過了象徵兩江總督權位的關防印信和王命旗牌，開始署理兩江總督。
上任伊始張之洞視察了南洋水師。在觀看了充當練習艦的巡洋艦寰泰號上的一次江南水師學堂學生畢業操演後，張之洞大為光火：“令其演放大炮，手法生疏，草率拉火，不響遂不再拉火，空手作一拉之勢而已；令其裝配藥彈演試炮準，則管帶甚有難色，據云，數年來罕有裝藥實放。十分可駭……索閱出洋海圖，則三年內僅寥寥數紙。”“中國所轄海面之瓊州、欽州、及日本、西貢最近之海洋亦不能到”。“似此各項功課實際毫無，不知該學生等所練何事，所畢何業。……虛糜經費，曠廢歲月，貽誤水師人才，實堪痛恨。”
鑑於南洋水師失去了外海作戰能力，張之洞於1月11日上奏朝廷，以長江通商口岸日多，土洋矛盾日趨白熱化，教案頻出，需要水上武力彈壓為由。將南洋水師的職能由外海作戰的水師轉變成拱衛長江的內河水師。張之洞認為，在長江上維持一支優勢水上力量還有另一好處，即一旦長江流域發生土洋衝突事件，中國軍艦可以搶在列強軍艦反應過來之前先行派兵將事件彈壓下去，藉此避免列強幹涉引發更大的麻煩和事端。
落實到具體操作層面，張之洞進一步建議：將南洋水師現有老舊的、設計用於出海作戰的軍艦盡數裁停變賣，連同省下的維護費用積攢數年後“即以此款另向外洋有名船廠定造長江淺水新式快船數艘”。1902年12月10日張之洞致電日本駐上海總領事小田切萬壽之助，要求由日本川崎造船所為中方建造四艘淺水炮艦。
接到張之洞的買船意向後，小田切立即將之轉回日本國內，日方川崎造船所副所長川崎芳太郎帶著書記官四本萬二和艦船設計師目良恆大技士來到江寧兩江總督衙署，親自向張之洞推薦淺水炮艦的設計方案。
經過反覆討價還價，最後議定軍艦總長近55米，排水量500噸級，吃水不能超過2.2米，航速不得低於13節，全艦不含武備彈藥和保險費和運費的價格為315000日元，約合白銀28萬兩。有了這份數據和報價，張之洞於一個月後上奏，要求為南洋水師添造這種淺水炮艦。
雖然張之洞內心中已經決定向日本川崎造船所訂造淺水炮艦，但是為了避免暗箱操作的物議，張之洞於1903年1月19日電告駐德公使萌昌和駐英公使張德彝以及船政會辦沈詡清（首任船政大臣沈葆楨之孫），只提供了淺水炮艦的籠統數據，要求他們限期報價。張之洞的算盤是：因事發緊急，不論英、德兩國的船廠還是船政都無法在如此籠統的數據基礎上給出比日本人靠譜的報價，可以堵住悠悠之口將合同授予日本人。
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在南洋購艦計劃中因堅決維護中國利益而被張之洞秋後算賬惡整罷官的江寧布政使李有棻
面對李有棻的質疑，張之洞置之不理，當英國和德國方面的報價送到的時候，張之洞又有了得意的理由：英國阿姆斯特朗公司的報價為每艘含回國保險費和運費52000英鎊（約合白銀57.75萬兩），德國伏爾鏗船廠報價為每艘含保險運費84萬馬克（約合白銀41.5萬兩）均高於張之洞上報的28萬兩（不含保險費和運費）的報價，似乎是對張之洞向川崎造船所訂購軍艦的有力支持。但是當船政的報價發到江寧的時候，張之洞笑不起來了，而李有棻卻笑了。因為竭力想承攬下這份訂單、好讓已經處境艱難的船政繼續維持的沈詡清開出的報價是每艘不到20萬兩（不含武備）！李有棻據此向張之洞提出抗議，搞得張之洞十分下不來臺，最後只好表示可以由川崎造船所和福建船政各試造一艘對比一下。可最後的結果卻是：川崎造船所得到的那艘船的合同中加入了將來再建三艘的明文規定，而船政事實上沒有得到任何合同。
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江元級長江炮艦中的江亨艦
這四艘日本承造的淺水炮艦就是後來的南洋水師江元、江利、江亨、江貞炮艦，但是還沒等這四艘軍艦開工的1904年初，張之洞就被朝廷召到北京陛見，隨後被命令仍回湖廣總督本任。
訂購六楚四湖十艦的明目張膽
1904年3月2日，張之洞回到了武昌，不甘心失去南洋水師控制權的張之洞決心另起爐灶，建立一支實力上徹底壓倒南洋水師，成為長江第一水上力量的新艦隊。
湖光總督任上辦公的張之洞（擺拍）
湖廣是張之洞經營多年的老巢，布政使、按察使等領導班子成員都對張之洞言聽計從，再也沒有像李有棻那樣的刺頭來攪總督大人的好事。所以這次購艦活動連貨比三家的面子工程都省略了，而是直接和川崎造船所簽訂了一筆涉及多達十艘軍艦的造艦大單。六艘淺水炮艦以及四艘魚雷艇！
的確是大手筆，有了這十艘軍艦的加盟，再加上原有的舊式蒸汽炮艇，湖廣將擁有稱霸長江的水上武力，屆時也穩壓南洋水師的那四條江字號炮艦。然而，更大的手筆則來自於這十條船的造價。
六艘後來被稱為楚泰級的長江淺水炮艦的規格只比江元級有所放大（全長增大到61米、噸位擴展為740噸、吃水加深至2.4米），但是不含炮械彈藥和運費的報價卻從江字號的31.5萬日元猛增至45.5萬日元！若要算上炮械彈藥的話每艘還要再加上16萬日元（1905年時候的日元和白銀兌換比率已經接近1:1）！即便如此，張之洞以日方報價“十分據實公道”為由，在合同中寫明倘若日元貶值，湖北省就按照未貶值之前的日元匯率計算船價摺合成英鎊支付給日方，以避免川崎船廠吃虧，全然未考慮如果白銀貶值而造成中方的損失將如何處理的問題。
購買四江艦時的遮遮掩掩
1902年，兩江總督劉坤一在任上病逝。11月5日，張之洞抵達江寧，從護理兩江總督的江寧布政使李有棻處接過了象徵兩江總督權位的關防印信和王命旗牌，開始署理兩江總督。
上任伊始張之洞視察了南洋水師。在觀看了充當練習艦的巡洋艦寰泰號上的一次江南水師學堂學生畢業操演後，張之洞大為光火：“令其演放大炮，手法生疏，草率拉火，不響遂不再拉火，空手作一拉之勢而已；令其裝配藥彈演試炮準，則管帶甚有難色，據云，數年來罕有裝藥實放。十分可駭……索閱出洋海圖，則三年內僅寥寥數紙。”“中國所轄海面之瓊州、欽州、及日本、西貢最近之海洋亦不能到”。“似此各項功課實際毫無，不知該學生等所練何事，所畢何業。……虛糜經費，曠廢歲月，貽誤水師人才，實堪痛恨。”
鑑於南洋水師失去了外海作戰能力，張之洞於1月11日上奏朝廷，以長江通商口岸日多，土洋矛盾日趨白熱化，教案頻出，需要水上武力彈壓為由。將南洋水師的職能由外海作戰的水師轉變成拱衛長江的內河水師。張之洞認為，在長江上維持一支優勢水上力量還有另一好處，即一旦長江流域發生土洋衝突事件，中國軍艦可以搶在列強軍艦反應過來之前先行派兵將事件彈壓下去，藉此避免列強幹涉引發更大的麻煩和事端。
落實到具體操作層面，張之洞進一步建議：將南洋水師現有老舊的、設計用於出海作戰的軍艦盡數裁停變賣，連同省下的維護費用積攢數年後“即以此款另向外洋有名船廠定造長江淺水新式快船數艘”。1902年12月10日張之洞致電日本駐上海總領事小田切萬壽之助，要求由日本川崎造船所為中方建造四艘淺水炮艦。
接到張之洞的買船意向後，小田切立即將之轉回日本國內，日方川崎造船所副所長川崎芳太郎帶著書記官四本萬二和艦船設計師目良恆大技士來到江寧兩江總督衙署，親自向張之洞推薦淺水炮艦的設計方案。
經過反覆討價還價，最後議定軍艦總長近55米，排水量500噸級，吃水不能超過2.2米，航速不得低於13節，全艦不含武備彈藥和保險費和運費的價格為315000日元，約合白銀28萬兩。有了這份數據和報價，張之洞於一個月後上奏，要求為南洋水師添造這種淺水炮艦。
雖然張之洞內心中已經決定向日本川崎造船所訂造淺水炮艦，但是為了避免暗箱操作的物議，張之洞於1903年1月19日電告駐德公使萌昌和駐英公使張德彝以及船政會辦沈詡清（首任船政大臣沈葆楨之孫），只提供了淺水炮艦的籠統數據，要求他們限期報價。張之洞的算盤是：因事發緊急，不論英、德兩國的船廠還是船政都無法在如此籠統的數據基礎上給出比日本人靠譜的報價，可以堵住悠悠之口將合同授予日本人。
但是事情遠沒有張之洞想得那麼簡單：江寧布政使李有棻首先發難，由於他是劉坤一的人，張之洞對他並不信任。在和日本人談判的時候刻意向他單向屏蔽，以至於直到和日本人談妥了合同條款，要付錢的時候才告知這位掌管著兩江財稅的布政使大人趕緊掏錢。在李有棻看來，這可太欺負人了！因此他對這筆合同提出了質疑：既然是我們向日本人訂購軍艦，那就該以中國的官銀結算，而不該以日元結算，這樣可以避免因匯率浮動而導致的損失。另外，這麼一型施工難度並不高的小型軍艦，放著之前曾經有淺水炮艦建造經驗的船政（建造經驗還是來自張之洞總督兩廣期間向船政協款建造的廣庚級淺水炮艦，體量數據和將要在日本訂造的差不多），為何要捨近求遠，去向日本訂購呢？
在南洋購艦計劃中因堅決維護中國利益而被張之洞秋後算賬惡整罷官的江寧布政使李有棻
面對李有棻的質疑，張之洞置之不理，當英國和德國方面的報價送到的時候，張之洞又有了得意的理由：英國阿姆斯特朗公司的報價為每艘含回國保險費和運費52000英鎊（約合白銀57.75萬兩），德國伏爾鏗船廠報價為每艘含保險運費84萬馬克（約合白銀41.5萬兩）均高於張之洞上報的28萬兩（不含保險費和運費）的報價，似乎是對張之洞向川崎造船所訂購軍艦的有力支持。但是當船政的報價發到江寧的時候，張之洞笑不起來了，而李有棻卻笑了。因為竭力想承攬下這份訂單、好讓已經處境艱難的船政繼續維持的沈詡清開出的報價是每艘不到20萬兩（不含武備）！李有棻據此向張之洞提出抗議，搞得張之洞十分下不來臺，最後只好表示可以由川崎造船所和福建船政各試造一艘對比一下。可最後的結果卻是：川崎造船所得到的那艘船的合同中加入了將來再建三艘的明文規定，而船政事實上沒有得到任何合同。
而曾給張之洞老大難堪的李有棻。因早年在武昌任知府的時候就和時任湖廣總督的張之洞因為鍊鋼廠選址的問題鬧出矛盾，如今又在淺水炮艦問題上和張之洞又起衝突。因此事後不久，就有言官以“思想保守、不通洋務”彈劾李有棻，最終使他被迫罷官還鄉（後又被朝廷啟用為江西鐵路大臣，督修南潯鐵路，最後於1906年因船難歿於鄱陽湖），至於幕後主使和最大贏家是誰自然是不言自明瞭。
江元級長江炮艦中的江亨艦
這四艘日本承造的淺水炮艦就是後來的南洋水師江元、江利、江亨、江貞炮艦，但是還沒等這四艘軍艦開工的1904年初，張之洞就被朝廷召到北京陛見，隨後被命令仍回湖廣總督本任。
訂購六楚四湖十艦的明目張膽
1904年3月2日，張之洞回到了武昌，不甘心失去南洋水師控制權的張之洞決心另起爐灶，建立一支實力上徹底壓倒南洋水師，成為長江第一水上力量的新艦隊。
湖光總督任上辦公的張之洞（擺拍）
湖廣是張之洞經營多年的老巢，布政使、按察使等領導班子成員都對張之洞言聽計從，再也沒有像李有棻那樣的刺頭來攪總督大人的好事。所以這次購艦活動連貨比三家的面子工程都省略了，而是直接和川崎造船所簽訂了一筆涉及多達十艘軍艦的造艦大單。六艘淺水炮艦以及四艘魚雷艇！
的確是大手筆，有了這十艘軍艦的加盟，再加上原有的舊式蒸汽炮艇，湖廣將擁有稱霸長江的水上武力，屆時也穩壓南洋水師的那四條江字號炮艦。然而，更大的手筆則來自於這十條船的造價。
六艘後來被稱為楚泰級的長江淺水炮艦的規格只比江元級有所放大（全長增大到61米、噸位擴展為740噸、吃水加深至2.4米），但是不含炮械彈藥和運費的報價卻從江字號的31.5萬日元猛增至45.5萬日元！若要算上炮械彈藥的話每艘還要再加上16萬日元（1905年時候的日元和白銀兌換比率已經接近1:1）！即便如此，張之洞以日方報價“十分據實公道”為由，在合同中寫明倘若日元貶值，湖北省就按照未貶值之前的日元匯率計算船價摺合成英鎊支付給日方，以避免川崎船廠吃虧，全然未考慮如果白銀貶值而造成中方的損失將如何處理的問題。
楚泰號長江炮艦
而四條後來被稱為湖鵬級的魚雷艇合同價更是離譜，這種排水量不過96噸、裝3具魚雷管、航速23節、性能平庸的魚雷艇每艘造價居然高達30萬日元（不帶武器彈藥），差不多就是30萬兩白銀，甚至已經超過了兩江訂購的江元級炮艦的造價（江元級後三艘的造價已經降低至每艘299325日元）。
購買四江艦時的遮遮掩掩
1902年，兩江總督劉坤一在任上病逝。11月5日，張之洞抵達江寧，從護理兩江總督的江寧布政使李有棻處接過了象徵兩江總督權位的關防印信和王命旗牌，開始署理兩江總督。
上任伊始張之洞視察了南洋水師。在觀看了充當練習艦的巡洋艦寰泰號上的一次江南水師學堂學生畢業操演後，張之洞大為光火：“令其演放大炮，手法生疏，草率拉火，不響遂不再拉火，空手作一拉之勢而已；令其裝配藥彈演試炮準，則管帶甚有難色，據云，數年來罕有裝藥實放。十分可駭……索閱出洋海圖，則三年內僅寥寥數紙。”“中國所轄海面之瓊州、欽州、及日本、西貢最近之海洋亦不能到”。“似此各項功課實際毫無，不知該學生等所練何事，所畢何業。……虛糜經費，曠廢歲月，貽誤水師人才，實堪痛恨。”
鑑於南洋水師失去了外海作戰能力，張之洞於1月11日上奏朝廷，以長江通商口岸日多，土洋矛盾日趨白熱化，教案頻出，需要水上武力彈壓為由。將南洋水師的職能由外海作戰的水師轉變成拱衛長江的內河水師。張之洞認為，在長江上維持一支優勢水上力量還有另一好處，即一旦長江流域發生土洋衝突事件，中國軍艦可以搶在列強軍艦反應過來之前先行派兵將事件彈壓下去，藉此避免列強幹涉引發更大的麻煩和事端。
落實到具體操作層面，張之洞進一步建議：將南洋水師現有老舊的、設計用於出海作戰的軍艦盡數裁停變賣，連同省下的維護費用積攢數年後“即以此款另向外洋有名船廠定造長江淺水新式快船數艘”。1902年12月10日張之洞致電日本駐上海總領事小田切萬壽之助，要求由日本川崎造船所為中方建造四艘淺水炮艦。
接到張之洞的買船意向後，小田切立即將之轉回日本國內，日方川崎造船所副所長川崎芳太郎帶著書記官四本萬二和艦船設計師目良恆大技士來到江寧兩江總督衙署，親自向張之洞推薦淺水炮艦的設計方案。
經過反覆討價還價，最後議定軍艦總長近55米，排水量500噸級，吃水不能超過2.2米，航速不得低於13節，全艦不含武備彈藥和保險費和運費的價格為315000日元，約合白銀28萬兩。有了這份數據和報價，張之洞於一個月後上奏，要求為南洋水師添造這種淺水炮艦。
雖然張之洞內心中已經決定向日本川崎造船所訂造淺水炮艦，但是為了避免暗箱操作的物議，張之洞於1903年1月19日電告駐德公使萌昌和駐英公使張德彝以及船政會辦沈詡清（首任船政大臣沈葆楨之孫），只提供了淺水炮艦的籠統數據，要求他們限期報價。張之洞的算盤是：因事發緊急，不論英、德兩國的船廠還是船政都無法在如此籠統的數據基礎上給出比日本人靠譜的報價，可以堵住悠悠之口將合同授予日本人。
但是事情遠沒有張之洞想得那麼簡單：江寧布政使李有棻首先發難，由於他是劉坤一的人，張之洞對他並不信任。在和日本人談判的時候刻意向他單向屏蔽，以至於直到和日本人談妥了合同條款，要付錢的時候才告知這位掌管著兩江財稅的布政使大人趕緊掏錢。在李有棻看來，這可太欺負人了！因此他對這筆合同提出了質疑：既然是我們向日本人訂購軍艦，那就該以中國的官銀結算，而不該以日元結算，這樣可以避免因匯率浮動而導致的損失。另外，這麼一型施工難度並不高的小型軍艦，放著之前曾經有淺水炮艦建造經驗的船政（建造經驗還是來自張之洞總督兩廣期間向船政協款建造的廣庚級淺水炮艦，體量數據和將要在日本訂造的差不多），為何要捨近求遠，去向日本訂購呢？
在南洋購艦計劃中因堅決維護中國利益而被張之洞秋後算賬惡整罷官的江寧布政使李有棻
面對李有棻的質疑，張之洞置之不理，當英國和德國方面的報價送到的時候，張之洞又有了得意的理由：英國阿姆斯特朗公司的報價為每艘含回國保險費和運費52000英鎊（約合白銀57.75萬兩），德國伏爾鏗船廠報價為每艘含保險運費84萬馬克（約合白銀41.5萬兩）均高於張之洞上報的28萬兩（不含保險費和運費）的報價，似乎是對張之洞向川崎造船所訂購軍艦的有力支持。但是當船政的報價發到江寧的時候，張之洞笑不起來了，而李有棻卻笑了。因為竭力想承攬下這份訂單、好讓已經處境艱難的船政繼續維持的沈詡清開出的報價是每艘不到20萬兩（不含武備）！李有棻據此向張之洞提出抗議，搞得張之洞十分下不來臺，最後只好表示可以由川崎造船所和福建船政各試造一艘對比一下。可最後的結果卻是：川崎造船所得到的那艘船的合同中加入了將來再建三艘的明文規定，而船政事實上沒有得到任何合同。
而曾給張之洞老大難堪的李有棻。因早年在武昌任知府的時候就和時任湖廣總督的張之洞因為鍊鋼廠選址的問題鬧出矛盾，如今又在淺水炮艦問題上和張之洞又起衝突。因此事後不久，就有言官以“思想保守、不通洋務”彈劾李有棻，最終使他被迫罷官還鄉（後又被朝廷啟用為江西鐵路大臣，督修南潯鐵路，最後於1906年因船難歿於鄱陽湖），至於幕後主使和最大贏家是誰自然是不言自明瞭。
江元級長江炮艦中的江亨艦
這四艘日本承造的淺水炮艦就是後來的南洋水師江元、江利、江亨、江貞炮艦，但是還沒等這四艘軍艦開工的1904年初，張之洞就被朝廷召到北京陛見，隨後被命令仍回湖廣總督本任。
訂購六楚四湖十艦的明目張膽
1904年3月2日，張之洞回到了武昌，不甘心失去南洋水師控制權的張之洞決心另起爐灶，建立一支實力上徹底壓倒南洋水師，成為長江第一水上力量的新艦隊。
湖光總督任上辦公的張之洞（擺拍）
湖廣是張之洞經營多年的老巢，布政使、按察使等領導班子成員都對張之洞言聽計從，再也沒有像李有棻那樣的刺頭來攪總督大人的好事。所以這次購艦活動連貨比三家的面子工程都省略了，而是直接和川崎造船所簽訂了一筆涉及多達十艘軍艦的造艦大單。六艘淺水炮艦以及四艘魚雷艇！
的確是大手筆，有了這十艘軍艦的加盟，再加上原有的舊式蒸汽炮艇，湖廣將擁有稱霸長江的水上武力，屆時也穩壓南洋水師的那四條江字號炮艦。然而，更大的手筆則來自於這十條船的造價。
六艘後來被稱為楚泰級的長江淺水炮艦的規格只比江元級有所放大（全長增大到61米、噸位擴展為740噸、吃水加深至2.4米），但是不含炮械彈藥和運費的報價卻從江字號的31.5萬日元猛增至45.5萬日元！若要算上炮械彈藥的話每艘還要再加上16萬日元（1905年時候的日元和白銀兌換比率已經接近1:1）！即便如此，張之洞以日方報價“十分據實公道”為由，在合同中寫明倘若日元貶值，湖北省就按照未貶值之前的日元匯率計算船價摺合成英鎊支付給日方，以避免川崎船廠吃虧，全然未考慮如果白銀貶值而造成中方的損失將如何處理的問題。
楚泰號長江炮艦
而四條後來被稱為湖鵬級的魚雷艇合同價更是離譜，這種排水量不過96噸、裝3具魚雷管、航速23節、性能平庸的魚雷艇每艘造價居然高達30萬日元（不帶武器彈藥），差不多就是30萬兩白銀，甚至已經超過了兩江訂購的江元級炮艦的造價（江元級後三艘的造價已經降低至每艘299325日元）。
天價魚雷艇“湖鵬”級魚雷艇
我們可以拿中國曾經訂購過的相同體量的魚雷艇的造價做一下比較：120噸、3具魚雷管、航速22節的北洋海軍福龍號造價為白銀5.7萬兩；90噸、3具魚雷管、航速18節的辰、宿號魚雷艇單艇連武備彈藥的造價30萬馬克、合白銀10萬兩。由此可見，即便以銀價已經大幅度貶值時期訂購的辰、宿的造價，湖廣訂購的四艘魚雷艇的浮開價格也達到了每艘20萬兩。四艘魚雷艇浮報的價格高達80萬兩，大致相當於三艘2000噸級的鏡清號巡洋艦價格（不含武備彈藥的價格為27萬兩），若再加上六艘楚泰級軍艦浮報的價格，浮報總數將會達到170萬兩，足夠再買一艘新銳的海容級穹甲巡洋艦！
購買四江艦時的遮遮掩掩
1902年，兩江總督劉坤一在任上病逝。11月5日，張之洞抵達江寧，從護理兩江總督的江寧布政使李有棻處接過了象徵兩江總督權位的關防印信和王命旗牌，開始署理兩江總督。
上任伊始張之洞視察了南洋水師。在觀看了充當練習艦的巡洋艦寰泰號上的一次江南水師學堂學生畢業操演後，張之洞大為光火：“令其演放大炮，手法生疏，草率拉火，不響遂不再拉火，空手作一拉之勢而已；令其裝配藥彈演試炮準，則管帶甚有難色，據云，數年來罕有裝藥實放。十分可駭……索閱出洋海圖，則三年內僅寥寥數紙。”“中國所轄海面之瓊州、欽州、及日本、西貢最近之海洋亦不能到”。“似此各項功課實際毫無，不知該學生等所練何事，所畢何業。……虛糜經費，曠廢歲月，貽誤水師人才，實堪痛恨。”
鑑於南洋水師失去了外海作戰能力，張之洞於1月11日上奏朝廷，以長江通商口岸日多，土洋矛盾日趨白熱化，教案頻出，需要水上武力彈壓為由。將南洋水師的職能由外海作戰的水師轉變成拱衛長江的內河水師。張之洞認為，在長江上維持一支優勢水上力量還有另一好處，即一旦長江流域發生土洋衝突事件，中國軍艦可以搶在列強軍艦反應過來之前先行派兵將事件彈壓下去，藉此避免列強幹涉引發更大的麻煩和事端。
落實到具體操作層面，張之洞進一步建議：將南洋水師現有老舊的、設計用於出海作戰的軍艦盡數裁停變賣，連同省下的維護費用積攢數年後“即以此款另向外洋有名船廠定造長江淺水新式快船數艘”。1902年12月10日張之洞致電日本駐上海總領事小田切萬壽之助，要求由日本川崎造船所為中方建造四艘淺水炮艦。
接到張之洞的買船意向後，小田切立即將之轉回日本國內，日方川崎造船所副所長川崎芳太郎帶著書記官四本萬二和艦船設計師目良恆大技士來到江寧兩江總督衙署，親自向張之洞推薦淺水炮艦的設計方案。
經過反覆討價還價，最後議定軍艦總長近55米，排水量500噸級，吃水不能超過2.2米，航速不得低於13節，全艦不含武備彈藥和保險費和運費的價格為315000日元，約合白銀28萬兩。有了這份數據和報價，張之洞於一個月後上奏，要求為南洋水師添造這種淺水炮艦。
雖然張之洞內心中已經決定向日本川崎造船所訂造淺水炮艦，但是為了避免暗箱操作的物議，張之洞於1903年1月19日電告駐德公使萌昌和駐英公使張德彝以及船政會辦沈詡清（首任船政大臣沈葆楨之孫），只提供了淺水炮艦的籠統數據，要求他們限期報價。張之洞的算盤是：因事發緊急，不論英、德兩國的船廠還是船政都無法在如此籠統的數據基礎上給出比日本人靠譜的報價，可以堵住悠悠之口將合同授予日本人。
但是事情遠沒有張之洞想得那麼簡單：江寧布政使李有棻首先發難，由於他是劉坤一的人，張之洞對他並不信任。在和日本人談判的時候刻意向他單向屏蔽，以至於直到和日本人談妥了合同條款，要付錢的時候才告知這位掌管著兩江財稅的布政使大人趕緊掏錢。在李有棻看來，這可太欺負人了！因此他對這筆合同提出了質疑：既然是我們向日本人訂購軍艦，那就該以中國的官銀結算，而不該以日元結算，這樣可以避免因匯率浮動而導致的損失。另外，這麼一型施工難度並不高的小型軍艦，放著之前曾經有淺水炮艦建造經驗的船政（建造經驗還是來自張之洞總督兩廣期間向船政協款建造的廣庚級淺水炮艦，體量數據和將要在日本訂造的差不多），為何要捨近求遠，去向日本訂購呢？
在南洋購艦計劃中因堅決維護中國利益而被張之洞秋後算賬惡整罷官的江寧布政使李有棻
面對李有棻的質疑，張之洞置之不理，當英國和德國方面的報價送到的時候，張之洞又有了得意的理由：英國阿姆斯特朗公司的報價為每艘含回國保險費和運費52000英鎊（約合白銀57.75萬兩），德國伏爾鏗船廠報價為每艘含保險運費84萬馬克（約合白銀41.5萬兩）均高於張之洞上報的28萬兩（不含保險費和運費）的報價，似乎是對張之洞向川崎造船所訂購軍艦的有力支持。但是當船政的報價發到江寧的時候，張之洞笑不起來了，而李有棻卻笑了。因為竭力想承攬下這份訂單、好讓已經處境艱難的船政繼續維持的沈詡清開出的報價是每艘不到20萬兩（不含武備）！李有棻據此向張之洞提出抗議，搞得張之洞十分下不來臺，最後只好表示可以由川崎造船所和福建船政各試造一艘對比一下。可最後的結果卻是：川崎造船所得到的那艘船的合同中加入了將來再建三艘的明文規定，而船政事實上沒有得到任何合同。
而曾給張之洞老大難堪的李有棻。因早年在武昌任知府的時候就和時任湖廣總督的張之洞因為鍊鋼廠選址的問題鬧出矛盾，如今又在淺水炮艦問題上和張之洞又起衝突。因此事後不久，就有言官以“思想保守、不通洋務”彈劾李有棻，最終使他被迫罷官還鄉（後又被朝廷啟用為江西鐵路大臣，督修南潯鐵路，最後於1906年因船難歿於鄱陽湖），至於幕後主使和最大贏家是誰自然是不言自明瞭。
江元級長江炮艦中的江亨艦
這四艘日本承造的淺水炮艦就是後來的南洋水師江元、江利、江亨、江貞炮艦，但是還沒等這四艘軍艦開工的1904年初，張之洞就被朝廷召到北京陛見，隨後被命令仍回湖廣總督本任。
訂購六楚四湖十艦的明目張膽
1904年3月2日，張之洞回到了武昌，不甘心失去南洋水師控制權的張之洞決心另起爐灶，建立一支實力上徹底壓倒南洋水師，成為長江第一水上力量的新艦隊。
湖光總督任上辦公的張之洞（擺拍）
湖廣是張之洞經營多年的老巢，布政使、按察使等領導班子成員都對張之洞言聽計從，再也沒有像李有棻那樣的刺頭來攪總督大人的好事。所以這次購艦活動連貨比三家的面子工程都省略了，而是直接和川崎造船所簽訂了一筆涉及多達十艘軍艦的造艦大單。六艘淺水炮艦以及四艘魚雷艇！
的確是大手筆，有了這十艘軍艦的加盟，再加上原有的舊式蒸汽炮艇，湖廣將擁有稱霸長江的水上武力，屆時也穩壓南洋水師的那四條江字號炮艦。然而，更大的手筆則來自於這十條船的造價。
六艘後來被稱為楚泰級的長江淺水炮艦的規格只比江元級有所放大（全長增大到61米、噸位擴展為740噸、吃水加深至2.4米），但是不含炮械彈藥和運費的報價卻從江字號的31.5萬日元猛增至45.5萬日元！若要算上炮械彈藥的話每艘還要再加上16萬日元（1905年時候的日元和白銀兌換比率已經接近1:1）！即便如此，張之洞以日方報價“十分據實公道”為由，在合同中寫明倘若日元貶值，湖北省就按照未貶值之前的日元匯率計算船價摺合成英鎊支付給日方，以避免川崎船廠吃虧，全然未考慮如果白銀貶值而造成中方的損失將如何處理的問題。
楚泰號長江炮艦
而四條後來被稱為湖鵬級的魚雷艇合同價更是離譜，這種排水量不過96噸、裝3具魚雷管、航速23節、性能平庸的魚雷艇每艘造價居然高達30萬日元（不帶武器彈藥），差不多就是30萬兩白銀，甚至已經超過了兩江訂購的江元級炮艦的造價（江元級後三艘的造價已經降低至每艘299325日元）。
天價魚雷艇“湖鵬”級魚雷艇
我們可以拿中國曾經訂購過的相同體量的魚雷艇的造價做一下比較：120噸、3具魚雷管、航速22節的北洋海軍福龍號造價為白銀5.7萬兩；90噸、3具魚雷管、航速18節的辰、宿號魚雷艇單艇連武備彈藥的造價30萬馬克、合白銀10萬兩。由此可見，即便以銀價已經大幅度貶值時期訂購的辰、宿的造價，湖廣訂購的四艘魚雷艇的浮開價格也達到了每艘20萬兩。四艘魚雷艇浮報的價格高達80萬兩，大致相當於三艘2000噸級的鏡清號巡洋艦價格（不含武備彈藥的價格為27萬兩），若再加上六艘楚泰級軍艦浮報的價格，浮報總數將會達到170萬兩，足夠再買一艘新銳的海容級穹甲巡洋艦！
六艘楚字和四艘湖字艦價格的虛報部分足夠再買一艘海容級巡洋艦
但是，以張之洞的“猴精”性格，決不會讓日本川崎造船廠平白的多拿那麼一大筆的利潤。如果這170萬兩完全成為川崎造船所的利潤的話，那麼川崎造船所絕不至於在完成這筆訂單後的相當長一段時間內依舊在日本名不見經傳。那麼這筆鉅款中的大部分究竟流向了何處，成了一個十分耐人尋味的問題。
此事背後的貓膩幾何暫且先放上一放，總之不管怎樣，由於張之洞在湖廣的一言九鼎，因此這筆合同在一片皆大歡喜的氣氛中敲定了，交易也有條不紊的執行著，1905年10月7日，楚泰號在川崎造船所開工，而接下來的楚同、楚有、楚謙、楚豫、楚觀等艦則於1905年11月5日至1907年2月26日陸續開工；而湖字號魚雷艇的頭兩艘湖鵬、湖鶚分別於1906年2月25日和28日開工，後兩艘湖鷹、湖隼分別於1907年5月11日和15日啟工建造。到張之洞於1907年9月離開湖北前，長江炮艦楚泰、楚同和楚謙以及魚雷艇湖鵬、湖鶚竣工後依照合同規定，由日本海軍官兵管駕經上海停留、朔江而上駛抵武漢三鎮交付。鄂省艦隊初具規模，大為興奮的張之洞分別於1907年5月和7月兩次視察楚字炮艦和湖字魚雷艇，並兩次在黃鶴樓設宴款待隨艦而來的日方人員，在感謝日方已經給予湖廣艦隊莫大支持的同時希望日方今後也能給予湖廣艦隊更多更大的支持。
購買四江艦時的遮遮掩掩
1902年，兩江總督劉坤一在任上病逝。11月5日，張之洞抵達江寧，從護理兩江總督的江寧布政使李有棻處接過了象徵兩江總督權位的關防印信和王命旗牌，開始署理兩江總督。
上任伊始張之洞視察了南洋水師。在觀看了充當練習艦的巡洋艦寰泰號上的一次江南水師學堂學生畢業操演後，張之洞大為光火：“令其演放大炮，手法生疏，草率拉火，不響遂不再拉火，空手作一拉之勢而已；令其裝配藥彈演試炮準，則管帶甚有難色，據云，數年來罕有裝藥實放。十分可駭……索閱出洋海圖，則三年內僅寥寥數紙。”“中國所轄海面之瓊州、欽州、及日本、西貢最近之海洋亦不能到”。“似此各項功課實際毫無，不知該學生等所練何事，所畢何業。……虛糜經費，曠廢歲月，貽誤水師人才，實堪痛恨。”
鑑於南洋水師失去了外海作戰能力，張之洞於1月11日上奏朝廷，以長江通商口岸日多，土洋矛盾日趨白熱化，教案頻出，需要水上武力彈壓為由。將南洋水師的職能由外海作戰的水師轉變成拱衛長江的內河水師。張之洞認為，在長江上維持一支優勢水上力量還有另一好處，即一旦長江流域發生土洋衝突事件，中國軍艦可以搶在列強軍艦反應過來之前先行派兵將事件彈壓下去，藉此避免列強幹涉引發更大的麻煩和事端。
落實到具體操作層面，張之洞進一步建議：將南洋水師現有老舊的、設計用於出海作戰的軍艦盡數裁停變賣，連同省下的維護費用積攢數年後“即以此款另向外洋有名船廠定造長江淺水新式快船數艘”。1902年12月10日張之洞致電日本駐上海總領事小田切萬壽之助，要求由日本川崎造船所為中方建造四艘淺水炮艦。
接到張之洞的買船意向後，小田切立即將之轉回日本國內，日方川崎造船所副所長川崎芳太郎帶著書記官四本萬二和艦船設計師目良恆大技士來到江寧兩江總督衙署，親自向張之洞推薦淺水炮艦的設計方案。
經過反覆討價還價，最後議定軍艦總長近55米，排水量500噸級，吃水不能超過2.2米，航速不得低於13節，全艦不含武備彈藥和保險費和運費的價格為315000日元，約合白銀28萬兩。有了這份數據和報價，張之洞於一個月後上奏，要求為南洋水師添造這種淺水炮艦。
雖然張之洞內心中已經決定向日本川崎造船所訂造淺水炮艦，但是為了避免暗箱操作的物議，張之洞於1903年1月19日電告駐德公使萌昌和駐英公使張德彝以及船政會辦沈詡清（首任船政大臣沈葆楨之孫），只提供了淺水炮艦的籠統數據，要求他們限期報價。張之洞的算盤是：因事發緊急，不論英、德兩國的船廠還是船政都無法在如此籠統的數據基礎上給出比日本人靠譜的報價，可以堵住悠悠之口將合同授予日本人。
但是事情遠沒有張之洞想得那麼簡單：江寧布政使李有棻首先發難，由於他是劉坤一的人，張之洞對他並不信任。在和日本人談判的時候刻意向他單向屏蔽，以至於直到和日本人談妥了合同條款，要付錢的時候才告知這位掌管著兩江財稅的布政使大人趕緊掏錢。在李有棻看來，這可太欺負人了！因此他對這筆合同提出了質疑：既然是我們向日本人訂購軍艦，那就該以中國的官銀結算，而不該以日元結算，這樣可以避免因匯率浮動而導致的損失。另外，這麼一型施工難度並不高的小型軍艦，放著之前曾經有淺水炮艦建造經驗的船政（建造經驗還是來自張之洞總督兩廣期間向船政協款建造的廣庚級淺水炮艦，體量數據和將要在日本訂造的差不多），為何要捨近求遠，去向日本訂購呢？
在南洋購艦計劃中因堅決維護中國利益而被張之洞秋後算賬惡整罷官的江寧布政使李有棻
面對李有棻的質疑，張之洞置之不理，當英國和德國方面的報價送到的時候，張之洞又有了得意的理由：英國阿姆斯特朗公司的報價為每艘含回國保險費和運費52000英鎊（約合白銀57.75萬兩），德國伏爾鏗船廠報價為每艘含保險運費84萬馬克（約合白銀41.5萬兩）均高於張之洞上報的28萬兩（不含保險費和運費）的報價，似乎是對張之洞向川崎造船所訂購軍艦的有力支持。但是當船政的報價發到江寧的時候，張之洞笑不起來了，而李有棻卻笑了。因為竭力想承攬下這份訂單、好讓已經處境艱難的船政繼續維持的沈詡清開出的報價是每艘不到20萬兩（不含武備）！李有棻據此向張之洞提出抗議，搞得張之洞十分下不來臺，最後只好表示可以由川崎造船所和福建船政各試造一艘對比一下。可最後的結果卻是：川崎造船所得到的那艘船的合同中加入了將來再建三艘的明文規定，而船政事實上沒有得到任何合同。
而曾給張之洞老大難堪的李有棻。因早年在武昌任知府的時候就和時任湖廣總督的張之洞因為鍊鋼廠選址的問題鬧出矛盾，如今又在淺水炮艦問題上和張之洞又起衝突。因此事後不久，就有言官以“思想保守、不通洋務”彈劾李有棻，最終使他被迫罷官還鄉（後又被朝廷啟用為江西鐵路大臣，督修南潯鐵路，最後於1906年因船難歿於鄱陽湖），至於幕後主使和最大贏家是誰自然是不言自明瞭。
江元級長江炮艦中的江亨艦
這四艘日本承造的淺水炮艦就是後來的南洋水師江元、江利、江亨、江貞炮艦，但是還沒等這四艘軍艦開工的1904年初，張之洞就被朝廷召到北京陛見，隨後被命令仍回湖廣總督本任。
訂購六楚四湖十艦的明目張膽
1904年3月2日，張之洞回到了武昌，不甘心失去南洋水師控制權的張之洞決心另起爐灶，建立一支實力上徹底壓倒南洋水師，成為長江第一水上力量的新艦隊。
湖光總督任上辦公的張之洞（擺拍）
湖廣是張之洞經營多年的老巢，布政使、按察使等領導班子成員都對張之洞言聽計從，再也沒有像李有棻那樣的刺頭來攪總督大人的好事。所以這次購艦活動連貨比三家的面子工程都省略了，而是直接和川崎造船所簽訂了一筆涉及多達十艘軍艦的造艦大單。六艘淺水炮艦以及四艘魚雷艇！
的確是大手筆，有了這十艘軍艦的加盟，再加上原有的舊式蒸汽炮艇，湖廣將擁有稱霸長江的水上武力，屆時也穩壓南洋水師的那四條江字號炮艦。然而，更大的手筆則來自於這十條船的造價。
六艘後來被稱為楚泰級的長江淺水炮艦的規格只比江元級有所放大（全長增大到61米、噸位擴展為740噸、吃水加深至2.4米），但是不含炮械彈藥和運費的報價卻從江字號的31.5萬日元猛增至45.5萬日元！若要算上炮械彈藥的話每艘還要再加上16萬日元（1905年時候的日元和白銀兌換比率已經接近1:1）！即便如此，張之洞以日方報價“十分據實公道”為由，在合同中寫明倘若日元貶值，湖北省就按照未貶值之前的日元匯率計算船價摺合成英鎊支付給日方，以避免川崎船廠吃虧，全然未考慮如果白銀貶值而造成中方的損失將如何處理的問題。
楚泰號長江炮艦
而四條後來被稱為湖鵬級的魚雷艇合同價更是離譜，這種排水量不過96噸、裝3具魚雷管、航速23節、性能平庸的魚雷艇每艘造價居然高達30萬日元（不帶武器彈藥），差不多就是30萬兩白銀，甚至已經超過了兩江訂購的江元級炮艦的造價（江元級後三艘的造價已經降低至每艘299325日元）。
天價魚雷艇“湖鵬”級魚雷艇
我們可以拿中國曾經訂購過的相同體量的魚雷艇的造價做一下比較：120噸、3具魚雷管、航速22節的北洋海軍福龍號造價為白銀5.7萬兩；90噸、3具魚雷管、航速18節的辰、宿號魚雷艇單艇連武備彈藥的造價30萬馬克、合白銀10萬兩。由此可見，即便以銀價已經大幅度貶值時期訂購的辰、宿的造價，湖廣訂購的四艘魚雷艇的浮開價格也達到了每艘20萬兩。四艘魚雷艇浮報的價格高達80萬兩，大致相當於三艘2000噸級的鏡清號巡洋艦價格（不含武備彈藥的價格為27萬兩），若再加上六艘楚泰級軍艦浮報的價格，浮報總數將會達到170萬兩，足夠再買一艘新銳的海容級穹甲巡洋艦！
六艘楚字和四艘湖字艦價格的虛報部分足夠再買一艘海容級巡洋艦
但是，以張之洞的“猴精”性格，決不會讓日本川崎造船廠平白的多拿那麼一大筆的利潤。如果這170萬兩完全成為川崎造船所的利潤的話，那麼川崎造船所絕不至於在完成這筆訂單後的相當長一段時間內依舊在日本名不見經傳。那麼這筆鉅款中的大部分究竟流向了何處，成了一個十分耐人尋味的問題。
此事背後的貓膩幾何暫且先放上一放，總之不管怎樣，由於張之洞在湖廣的一言九鼎，因此這筆合同在一片皆大歡喜的氣氛中敲定了，交易也有條不紊的執行著，1905年10月7日，楚泰號在川崎造船所開工，而接下來的楚同、楚有、楚謙、楚豫、楚觀等艦則於1905年11月5日至1907年2月26日陸續開工；而湖字號魚雷艇的頭兩艘湖鵬、湖鶚分別於1906年2月25日和28日開工，後兩艘湖鷹、湖隼分別於1907年5月11日和15日啟工建造。到張之洞於1907年9月離開湖北前，長江炮艦楚泰、楚同和楚謙以及魚雷艇湖鵬、湖鶚竣工後依照合同規定，由日本海軍官兵管駕經上海停留、朔江而上駛抵武漢三鎮交付。鄂省艦隊初具規模，大為興奮的張之洞分別於1907年5月和7月兩次視察楚字炮艦和湖字魚雷艇，並兩次在黃鶴樓設宴款待隨艦而來的日方人員，在感謝日方已經給予湖廣艦隊莫大支持的同時希望日方今後也能給予湖廣艦隊更多更大的支持。
李四光先生在改學地質前是張之洞選派去日本學習海軍的學子之一
為了切實掌控這支另起山頭的艦隊，張之洞援引在兩廣時期開辦廣東水師學堂的經驗，在湖北開辦了海軍教育機構，直接留用了駕艦來華的部分日方海軍人員充任教習，並選派優秀人才赴日本留學，未來成為著名地質學家的李四光當年就是被張之洞選派至日本學習輪機專業的湖廣學子之一。張之洞甚至將幼子張仁蠡也送至日本留學，顯示出毫不掩飾的親日情緒。
購買四江艦時的遮遮掩掩
1902年，兩江總督劉坤一在任上病逝。11月5日，張之洞抵達江寧，從護理兩江總督的江寧布政使李有棻處接過了象徵兩江總督權位的關防印信和王命旗牌，開始署理兩江總督。
上任伊始張之洞視察了南洋水師。在觀看了充當練習艦的巡洋艦寰泰號上的一次江南水師學堂學生畢業操演後，張之洞大為光火：“令其演放大炮，手法生疏，草率拉火，不響遂不再拉火，空手作一拉之勢而已；令其裝配藥彈演試炮準，則管帶甚有難色，據云，數年來罕有裝藥實放。十分可駭……索閱出洋海圖，則三年內僅寥寥數紙。”“中國所轄海面之瓊州、欽州、及日本、西貢最近之海洋亦不能到”。“似此各項功課實際毫無，不知該學生等所練何事，所畢何業。……虛糜經費，曠廢歲月，貽誤水師人才，實堪痛恨。”
鑑於南洋水師失去了外海作戰能力，張之洞於1月11日上奏朝廷，以長江通商口岸日多，土洋矛盾日趨白熱化，教案頻出，需要水上武力彈壓為由。將南洋水師的職能由外海作戰的水師轉變成拱衛長江的內河水師。張之洞認為，在長江上維持一支優勢水上力量還有另一好處，即一旦長江流域發生土洋衝突事件，中國軍艦可以搶在列強軍艦反應過來之前先行派兵將事件彈壓下去，藉此避免列強幹涉引發更大的麻煩和事端。
落實到具體操作層面，張之洞進一步建議：將南洋水師現有老舊的、設計用於出海作戰的軍艦盡數裁停變賣，連同省下的維護費用積攢數年後“即以此款另向外洋有名船廠定造長江淺水新式快船數艘”。1902年12月10日張之洞致電日本駐上海總領事小田切萬壽之助，要求由日本川崎造船所為中方建造四艘淺水炮艦。
接到張之洞的買船意向後，小田切立即將之轉回日本國內，日方川崎造船所副所長川崎芳太郎帶著書記官四本萬二和艦船設計師目良恆大技士來到江寧兩江總督衙署，親自向張之洞推薦淺水炮艦的設計方案。
經過反覆討價還價，最後議定軍艦總長近55米，排水量500噸級，吃水不能超過2.2米，航速不得低於13節，全艦不含武備彈藥和保險費和運費的價格為315000日元，約合白銀28萬兩。有了這份數據和報價，張之洞於一個月後上奏，要求為南洋水師添造這種淺水炮艦。
雖然張之洞內心中已經決定向日本川崎造船所訂造淺水炮艦，但是為了避免暗箱操作的物議，張之洞於1903年1月19日電告駐德公使萌昌和駐英公使張德彝以及船政會辦沈詡清（首任船政大臣沈葆楨之孫），只提供了淺水炮艦的籠統數據，要求他們限期報價。張之洞的算盤是：因事發緊急，不論英、德兩國的船廠還是船政都無法在如此籠統的數據基礎上給出比日本人靠譜的報價，可以堵住悠悠之口將合同授予日本人。
但是事情遠沒有張之洞想得那麼簡單：江寧布政使李有棻首先發難，由於他是劉坤一的人，張之洞對他並不信任。在和日本人談判的時候刻意向他單向屏蔽，以至於直到和日本人談妥了合同條款，要付錢的時候才告知這位掌管著兩江財稅的布政使大人趕緊掏錢。在李有棻看來，這可太欺負人了！因此他對這筆合同提出了質疑：既然是我們向日本人訂購軍艦，那就該以中國的官銀結算，而不該以日元結算，這樣可以避免因匯率浮動而導致的損失。另外，這麼一型施工難度並不高的小型軍艦，放著之前曾經有淺水炮艦建造經驗的船政（建造經驗還是來自張之洞總督兩廣期間向船政協款建造的廣庚級淺水炮艦，體量數據和將要在日本訂造的差不多），為何要捨近求遠，去向日本訂購呢？
在南洋購艦計劃中因堅決維護中國利益而被張之洞秋後算賬惡整罷官的江寧布政使李有棻
面對李有棻的質疑，張之洞置之不理，當英國和德國方面的報價送到的時候，張之洞又有了得意的理由：英國阿姆斯特朗公司的報價為每艘含回國保險費和運費52000英鎊（約合白銀57.75萬兩），德國伏爾鏗船廠報價為每艘含保險運費84萬馬克（約合白銀41.5萬兩）均高於張之洞上報的28萬兩（不含保險費和運費）的報價，似乎是對張之洞向川崎造船所訂購軍艦的有力支持。但是當船政的報價發到江寧的時候，張之洞笑不起來了，而李有棻卻笑了。因為竭力想承攬下這份訂單、好讓已經處境艱難的船政繼續維持的沈詡清開出的報價是每艘不到20萬兩（不含武備）！李有棻據此向張之洞提出抗議，搞得張之洞十分下不來臺，最後只好表示可以由川崎造船所和福建船政各試造一艘對比一下。可最後的結果卻是：川崎造船所得到的那艘船的合同中加入了將來再建三艘的明文規定，而船政事實上沒有得到任何合同。
而曾給張之洞老大難堪的李有棻。因早年在武昌任知府的時候就和時任湖廣總督的張之洞因為鍊鋼廠選址的問題鬧出矛盾，如今又在淺水炮艦問題上和張之洞又起衝突。因此事後不久，就有言官以“思想保守、不通洋務”彈劾李有棻，最終使他被迫罷官還鄉（後又被朝廷啟用為江西鐵路大臣，督修南潯鐵路，最後於1906年因船難歿於鄱陽湖），至於幕後主使和最大贏家是誰自然是不言自明瞭。
江元級長江炮艦中的江亨艦
這四艘日本承造的淺水炮艦就是後來的南洋水師江元、江利、江亨、江貞炮艦，但是還沒等這四艘軍艦開工的1904年初，張之洞就被朝廷召到北京陛見，隨後被命令仍回湖廣總督本任。
訂購六楚四湖十艦的明目張膽
1904年3月2日，張之洞回到了武昌，不甘心失去南洋水師控制權的張之洞決心另起爐灶，建立一支實力上徹底壓倒南洋水師，成為長江第一水上力量的新艦隊。
湖光總督任上辦公的張之洞（擺拍）
湖廣是張之洞經營多年的老巢，布政使、按察使等領導班子成員都對張之洞言聽計從，再也沒有像李有棻那樣的刺頭來攪總督大人的好事。所以這次購艦活動連貨比三家的面子工程都省略了，而是直接和川崎造船所簽訂了一筆涉及多達十艘軍艦的造艦大單。六艘淺水炮艦以及四艘魚雷艇！
的確是大手筆，有了這十艘軍艦的加盟，再加上原有的舊式蒸汽炮艇，湖廣將擁有稱霸長江的水上武力，屆時也穩壓南洋水師的那四條江字號炮艦。然而，更大的手筆則來自於這十條船的造價。
六艘後來被稱為楚泰級的長江淺水炮艦的規格只比江元級有所放大（全長增大到61米、噸位擴展為740噸、吃水加深至2.4米），但是不含炮械彈藥和運費的報價卻從江字號的31.5萬日元猛增至45.5萬日元！若要算上炮械彈藥的話每艘還要再加上16萬日元（1905年時候的日元和白銀兌換比率已經接近1:1）！即便如此，張之洞以日方報價“十分據實公道”為由，在合同中寫明倘若日元貶值，湖北省就按照未貶值之前的日元匯率計算船價摺合成英鎊支付給日方，以避免川崎船廠吃虧，全然未考慮如果白銀貶值而造成中方的損失將如何處理的問題。
楚泰號長江炮艦
而四條後來被稱為湖鵬級的魚雷艇合同價更是離譜，這種排水量不過96噸、裝3具魚雷管、航速23節、性能平庸的魚雷艇每艘造價居然高達30萬日元（不帶武器彈藥），差不多就是30萬兩白銀，甚至已經超過了兩江訂購的江元級炮艦的造價（江元級後三艘的造價已經降低至每艘299325日元）。
天價魚雷艇“湖鵬”級魚雷艇
我們可以拿中國曾經訂購過的相同體量的魚雷艇的造價做一下比較：120噸、3具魚雷管、航速22節的北洋海軍福龍號造價為白銀5.7萬兩；90噸、3具魚雷管、航速18節的辰、宿號魚雷艇單艇連武備彈藥的造價30萬馬克、合白銀10萬兩。由此可見，即便以銀價已經大幅度貶值時期訂購的辰、宿的造價，湖廣訂購的四艘魚雷艇的浮開價格也達到了每艘20萬兩。四艘魚雷艇浮報的價格高達80萬兩，大致相當於三艘2000噸級的鏡清號巡洋艦價格（不含武備彈藥的價格為27萬兩），若再加上六艘楚泰級軍艦浮報的價格，浮報總數將會達到170萬兩，足夠再買一艘新銳的海容級穹甲巡洋艦！
六艘楚字和四艘湖字艦價格的虛報部分足夠再買一艘海容級巡洋艦
但是，以張之洞的“猴精”性格，決不會讓日本川崎造船廠平白的多拿那麼一大筆的利潤。如果這170萬兩完全成為川崎造船所的利潤的話，那麼川崎造船所絕不至於在完成這筆訂單後的相當長一段時間內依舊在日本名不見經傳。那麼這筆鉅款中的大部分究竟流向了何處，成了一個十分耐人尋味的問題。
此事背後的貓膩幾何暫且先放上一放，總之不管怎樣，由於張之洞在湖廣的一言九鼎，因此這筆合同在一片皆大歡喜的氣氛中敲定了，交易也有條不紊的執行著，1905年10月7日，楚泰號在川崎造船所開工，而接下來的楚同、楚有、楚謙、楚豫、楚觀等艦則於1905年11月5日至1907年2月26日陸續開工；而湖字號魚雷艇的頭兩艘湖鵬、湖鶚分別於1906年2月25日和28日開工，後兩艘湖鷹、湖隼分別於1907年5月11日和15日啟工建造。到張之洞於1907年9月離開湖北前，長江炮艦楚泰、楚同和楚謙以及魚雷艇湖鵬、湖鶚竣工後依照合同規定，由日本海軍官兵管駕經上海停留、朔江而上駛抵武漢三鎮交付。鄂省艦隊初具規模，大為興奮的張之洞分別於1907年5月和7月兩次視察楚字炮艦和湖字魚雷艇，並兩次在黃鶴樓設宴款待隨艦而來的日方人員，在感謝日方已經給予湖廣艦隊莫大支持的同時希望日方今後也能給予湖廣艦隊更多更大的支持。
李四光先生在改學地質前是張之洞選派去日本學習海軍的學子之一
為了切實掌控這支另起山頭的艦隊，張之洞援引在兩廣時期開辦廣東水師學堂的經驗，在湖北開辦了海軍教育機構，直接留用了駕艦來華的部分日方海軍人員充任教習，並選派優秀人才赴日本留學，未來成為著名地質學家的李四光當年就是被張之洞選派至日本學習輪機專業的湖廣學子之一。張之洞甚至將幼子張仁蠡也送至日本留學，顯示出毫不掩飾的親日情緒。
抗戰期間賣身投日，最終在1951年被人民政府槍決的張之洞第十三子張仁蠡
一邊倒的親日情緒、定向選擇日本船廠訂購軍艦、不吝天價的成交價格以及完全胳膊肘往外拐的合同條款，再加上張之洞“猴精轉世”的固有本性，相信因為這六楚四湖十艘軍艦所浮開船價鉅款的去向，對於有心人而言，雖是管中窺豹，卻能可見一斑。
然而就在湖廣艦隊風生水起之際，一道來自中樞的重大決策再一次改變了一切。
洵貝勒出手，香帥香消玉殞
1907年9月，張之洞奉召進京陛見，並奉命入值軍機處，成為慈禧太后用來制衡慶親王奕劻和直隸總督袁世凱的一枚重要砝碼。就此，張之洞被調離了湖廣，此去也就未再回來。1908年光緒皇帝和慈禧太后先後駕崩，年僅三歲的宣統皇帝溥儀即位，因其年幼，因此由其生父小醇親王載灃攝政監國，晚清末世規模最大也是最後的政治改革悄然展開。
1908年7月15日，攝政王載灃以宣統皇帝的名義發佈上諭：任命親弟弟載洵為籌辦海軍大臣，海軍提督薩鎮冰為副大臣，開始了一項大手筆：將分散於全國各地的水上力量歸為一統，統一建立國家層面的海軍力量。
很顯然這對國家層面而言是一件大好事，但身為軍機大臣的張之洞對此卻意外的激烈反對，認為目前海軍經費不足，要求暫緩實施，“之洞言海軍軍費絀，（統一海軍之事）可緩立”，甚至還在軍機處與載灃發生了激烈的爭吵。
購買四江艦時的遮遮掩掩
1902年，兩江總督劉坤一在任上病逝。11月5日，張之洞抵達江寧，從護理兩江總督的江寧布政使李有棻處接過了象徵兩江總督權位的關防印信和王命旗牌，開始署理兩江總督。
上任伊始張之洞視察了南洋水師。在觀看了充當練習艦的巡洋艦寰泰號上的一次江南水師學堂學生畢業操演後，張之洞大為光火：“令其演放大炮，手法生疏，草率拉火，不響遂不再拉火，空手作一拉之勢而已；令其裝配藥彈演試炮準，則管帶甚有難色，據云，數年來罕有裝藥實放。十分可駭……索閱出洋海圖，則三年內僅寥寥數紙。”“中國所轄海面之瓊州、欽州、及日本、西貢最近之海洋亦不能到”。“似此各項功課實際毫無，不知該學生等所練何事，所畢何業。……虛糜經費，曠廢歲月，貽誤水師人才，實堪痛恨。”
鑑於南洋水師失去了外海作戰能力，張之洞於1月11日上奏朝廷，以長江通商口岸日多，土洋矛盾日趨白熱化，教案頻出，需要水上武力彈壓為由。將南洋水師的職能由外海作戰的水師轉變成拱衛長江的內河水師。張之洞認為，在長江上維持一支優勢水上力量還有另一好處，即一旦長江流域發生土洋衝突事件，中國軍艦可以搶在列強軍艦反應過來之前先行派兵將事件彈壓下去，藉此避免列強幹涉引發更大的麻煩和事端。
落實到具體操作層面，張之洞進一步建議：將南洋水師現有老舊的、設計用於出海作戰的軍艦盡數裁停變賣，連同省下的維護費用積攢數年後“即以此款另向外洋有名船廠定造長江淺水新式快船數艘”。1902年12月10日張之洞致電日本駐上海總領事小田切萬壽之助，要求由日本川崎造船所為中方建造四艘淺水炮艦。
接到張之洞的買船意向後，小田切立即將之轉回日本國內，日方川崎造船所副所長川崎芳太郎帶著書記官四本萬二和艦船設計師目良恆大技士來到江寧兩江總督衙署，親自向張之洞推薦淺水炮艦的設計方案。
經過反覆討價還價，最後議定軍艦總長近55米，排水量500噸級，吃水不能超過2.2米，航速不得低於13節，全艦不含武備彈藥和保險費和運費的價格為315000日元，約合白銀28萬兩。有了這份數據和報價，張之洞於一個月後上奏，要求為南洋水師添造這種淺水炮艦。
雖然張之洞內心中已經決定向日本川崎造船所訂造淺水炮艦，但是為了避免暗箱操作的物議，張之洞於1903年1月19日電告駐德公使萌昌和駐英公使張德彝以及船政會辦沈詡清（首任船政大臣沈葆楨之孫），只提供了淺水炮艦的籠統數據，要求他們限期報價。張之洞的算盤是：因事發緊急，不論英、德兩國的船廠還是船政都無法在如此籠統的數據基礎上給出比日本人靠譜的報價，可以堵住悠悠之口將合同授予日本人。
但是事情遠沒有張之洞想得那麼簡單：江寧布政使李有棻首先發難，由於他是劉坤一的人，張之洞對他並不信任。在和日本人談判的時候刻意向他單向屏蔽，以至於直到和日本人談妥了合同條款，要付錢的時候才告知這位掌管著兩江財稅的布政使大人趕緊掏錢。在李有棻看來，這可太欺負人了！因此他對這筆合同提出了質疑：既然是我們向日本人訂購軍艦，那就該以中國的官銀結算，而不該以日元結算，這樣可以避免因匯率浮動而導致的損失。另外，這麼一型施工難度並不高的小型軍艦，放著之前曾經有淺水炮艦建造經驗的船政（建造經驗還是來自張之洞總督兩廣期間向船政協款建造的廣庚級淺水炮艦，體量數據和將要在日本訂造的差不多），為何要捨近求遠，去向日本訂購呢？
在南洋購艦計劃中因堅決維護中國利益而被張之洞秋後算賬惡整罷官的江寧布政使李有棻
面對李有棻的質疑，張之洞置之不理，當英國和德國方面的報價送到的時候，張之洞又有了得意的理由：英國阿姆斯特朗公司的報價為每艘含回國保險費和運費52000英鎊（約合白銀57.75萬兩），德國伏爾鏗船廠報價為每艘含保險運費84萬馬克（約合白銀41.5萬兩）均高於張之洞上報的28萬兩（不含保險費和運費）的報價，似乎是對張之洞向川崎造船所訂購軍艦的有力支持。但是當船政的報價發到江寧的時候，張之洞笑不起來了，而李有棻卻笑了。因為竭力想承攬下這份訂單、好讓已經處境艱難的船政繼續維持的沈詡清開出的報價是每艘不到20萬兩（不含武備）！李有棻據此向張之洞提出抗議，搞得張之洞十分下不來臺，最後只好表示可以由川崎造船所和福建船政各試造一艘對比一下。可最後的結果卻是：川崎造船所得到的那艘船的合同中加入了將來再建三艘的明文規定，而船政事實上沒有得到任何合同。
而曾給張之洞老大難堪的李有棻。因早年在武昌任知府的時候就和時任湖廣總督的張之洞因為鍊鋼廠選址的問題鬧出矛盾，如今又在淺水炮艦問題上和張之洞又起衝突。因此事後不久，就有言官以“思想保守、不通洋務”彈劾李有棻，最終使他被迫罷官還鄉（後又被朝廷啟用為江西鐵路大臣，督修南潯鐵路，最後於1906年因船難歿於鄱陽湖），至於幕後主使和最大贏家是誰自然是不言自明瞭。
江元級長江炮艦中的江亨艦
這四艘日本承造的淺水炮艦就是後來的南洋水師江元、江利、江亨、江貞炮艦，但是還沒等這四艘軍艦開工的1904年初，張之洞就被朝廷召到北京陛見，隨後被命令仍回湖廣總督本任。
訂購六楚四湖十艦的明目張膽
1904年3月2日，張之洞回到了武昌，不甘心失去南洋水師控制權的張之洞決心另起爐灶，建立一支實力上徹底壓倒南洋水師，成為長江第一水上力量的新艦隊。
湖光總督任上辦公的張之洞（擺拍）
湖廣是張之洞經營多年的老巢，布政使、按察使等領導班子成員都對張之洞言聽計從，再也沒有像李有棻那樣的刺頭來攪總督大人的好事。所以這次購艦活動連貨比三家的面子工程都省略了，而是直接和川崎造船所簽訂了一筆涉及多達十艘軍艦的造艦大單。六艘淺水炮艦以及四艘魚雷艇！
的確是大手筆，有了這十艘軍艦的加盟，再加上原有的舊式蒸汽炮艇，湖廣將擁有稱霸長江的水上武力，屆時也穩壓南洋水師的那四條江字號炮艦。然而，更大的手筆則來自於這十條船的造價。
六艘後來被稱為楚泰級的長江淺水炮艦的規格只比江元級有所放大（全長增大到61米、噸位擴展為740噸、吃水加深至2.4米），但是不含炮械彈藥和運費的報價卻從江字號的31.5萬日元猛增至45.5萬日元！若要算上炮械彈藥的話每艘還要再加上16萬日元（1905年時候的日元和白銀兌換比率已經接近1:1）！即便如此，張之洞以日方報價“十分據實公道”為由，在合同中寫明倘若日元貶值，湖北省就按照未貶值之前的日元匯率計算船價摺合成英鎊支付給日方，以避免川崎船廠吃虧，全然未考慮如果白銀貶值而造成中方的損失將如何處理的問題。
楚泰號長江炮艦
而四條後來被稱為湖鵬級的魚雷艇合同價更是離譜，這種排水量不過96噸、裝3具魚雷管、航速23節、性能平庸的魚雷艇每艘造價居然高達30萬日元（不帶武器彈藥），差不多就是30萬兩白銀，甚至已經超過了兩江訂購的江元級炮艦的造價（江元級後三艘的造價已經降低至每艘299325日元）。
天價魚雷艇“湖鵬”級魚雷艇
我們可以拿中國曾經訂購過的相同體量的魚雷艇的造價做一下比較：120噸、3具魚雷管、航速22節的北洋海軍福龍號造價為白銀5.7萬兩；90噸、3具魚雷管、航速18節的辰、宿號魚雷艇單艇連武備彈藥的造價30萬馬克、合白銀10萬兩。由此可見，即便以銀價已經大幅度貶值時期訂購的辰、宿的造價，湖廣訂購的四艘魚雷艇的浮開價格也達到了每艘20萬兩。四艘魚雷艇浮報的價格高達80萬兩，大致相當於三艘2000噸級的鏡清號巡洋艦價格（不含武備彈藥的價格為27萬兩），若再加上六艘楚泰級軍艦浮報的價格，浮報總數將會達到170萬兩，足夠再買一艘新銳的海容級穹甲巡洋艦！
六艘楚字和四艘湖字艦價格的虛報部分足夠再買一艘海容級巡洋艦
但是，以張之洞的“猴精”性格，決不會讓日本川崎造船廠平白的多拿那麼一大筆的利潤。如果這170萬兩完全成為川崎造船所的利潤的話，那麼川崎造船所絕不至於在完成這筆訂單後的相當長一段時間內依舊在日本名不見經傳。那麼這筆鉅款中的大部分究竟流向了何處，成了一個十分耐人尋味的問題。
此事背後的貓膩幾何暫且先放上一放，總之不管怎樣，由於張之洞在湖廣的一言九鼎，因此這筆合同在一片皆大歡喜的氣氛中敲定了，交易也有條不紊的執行著，1905年10月7日，楚泰號在川崎造船所開工，而接下來的楚同、楚有、楚謙、楚豫、楚觀等艦則於1905年11月5日至1907年2月26日陸續開工；而湖字號魚雷艇的頭兩艘湖鵬、湖鶚分別於1906年2月25日和28日開工，後兩艘湖鷹、湖隼分別於1907年5月11日和15日啟工建造。到張之洞於1907年9月離開湖北前，長江炮艦楚泰、楚同和楚謙以及魚雷艇湖鵬、湖鶚竣工後依照合同規定，由日本海軍官兵管駕經上海停留、朔江而上駛抵武漢三鎮交付。鄂省艦隊初具規模，大為興奮的張之洞分別於1907年5月和7月兩次視察楚字炮艦和湖字魚雷艇，並兩次在黃鶴樓設宴款待隨艦而來的日方人員，在感謝日方已經給予湖廣艦隊莫大支持的同時希望日方今後也能給予湖廣艦隊更多更大的支持。
李四光先生在改學地質前是張之洞選派去日本學習海軍的學子之一
為了切實掌控這支另起山頭的艦隊，張之洞援引在兩廣時期開辦廣東水師學堂的經驗，在湖北開辦了海軍教育機構，直接留用了駕艦來華的部分日方海軍人員充任教習，並選派優秀人才赴日本留學，未來成為著名地質學家的李四光當年就是被張之洞選派至日本學習輪機專業的湖廣學子之一。張之洞甚至將幼子張仁蠡也送至日本留學，顯示出毫不掩飾的親日情緒。
抗戰期間賣身投日，最終在1951年被人民政府槍決的張之洞第十三子張仁蠡
一邊倒的親日情緒、定向選擇日本船廠訂購軍艦、不吝天價的成交價格以及完全胳膊肘往外拐的合同條款，再加上張之洞“猴精轉世”的固有本性，相信因為這六楚四湖十艘軍艦所浮開船價鉅款的去向，對於有心人而言，雖是管中窺豹，卻能可見一斑。
然而就在湖廣艦隊風生水起之際，一道來自中樞的重大決策再一次改變了一切。
洵貝勒出手，香帥香消玉殞
1907年9月，張之洞奉召進京陛見，並奉命入值軍機處，成為慈禧太后用來制衡慶親王奕劻和直隸總督袁世凱的一枚重要砝碼。就此，張之洞被調離了湖廣，此去也就未再回來。1908年光緒皇帝和慈禧太后先後駕崩，年僅三歲的宣統皇帝溥儀即位，因其年幼，因此由其生父小醇親王載灃攝政監國，晚清末世規模最大也是最後的政治改革悄然展開。
1908年7月15日，攝政王載灃以宣統皇帝的名義發佈上諭：任命親弟弟載洵為籌辦海軍大臣，海軍提督薩鎮冰為副大臣，開始了一項大手筆：將分散於全國各地的水上力量歸為一統，統一建立國家層面的海軍力量。
很顯然這對國家層面而言是一件大好事，但身為軍機大臣的張之洞對此卻意外的激烈反對，認為目前海軍經費不足，要求暫緩實施，“之洞言海軍軍費絀，（統一海軍之事）可緩立”，甚至還在軍機處與載灃發生了激烈的爭吵。
雖然個性懦弱但在統一海軍問題上一點也沒有給張之洞顏面的攝政王載灃
如果慈禧太后尚在，中樞也許會顧及一下張之洞的面子。然而不論是攝政王載灃，還是籌辦海軍大臣載洵，此時年齡都不過二十出頭（載灃25歲，載洵23歲），年輕氣盛，怎可因為張之洞的激烈反對而讓早就“蓄謀已久”的謀劃輕易作罷？因此張之洞的反對被駁回，從此張之洞稱病不朝。
張之洞的激烈反對乍一看毫無緣由，畢竟他不是那種不開化的頑固派。但由於湖廣艦隊的十艘軍艦的價款還未全部付清，現在統一海軍的話，那些還未付清的款項會由中央財政接手，但是浮報瞭如此高的船價中樞必然是要追查賬目。真到那一步，楚泰級和湖鵬級甚至江元級的高昂得離譜的造價必然會引起載洵和載灃的懷疑，必然順藤摸瓜查到張之洞的頭上來，那麼等待張之洞的結果是身敗名裂。
購買四江艦時的遮遮掩掩
1902年，兩江總督劉坤一在任上病逝。11月5日，張之洞抵達江寧，從護理兩江總督的江寧布政使李有棻處接過了象徵兩江總督權位的關防印信和王命旗牌，開始署理兩江總督。
上任伊始張之洞視察了南洋水師。在觀看了充當練習艦的巡洋艦寰泰號上的一次江南水師學堂學生畢業操演後，張之洞大為光火：“令其演放大炮，手法生疏，草率拉火，不響遂不再拉火，空手作一拉之勢而已；令其裝配藥彈演試炮準，則管帶甚有難色，據云，數年來罕有裝藥實放。十分可駭……索閱出洋海圖，則三年內僅寥寥數紙。”“中國所轄海面之瓊州、欽州、及日本、西貢最近之海洋亦不能到”。“似此各項功課實際毫無，不知該學生等所練何事，所畢何業。……虛糜經費，曠廢歲月，貽誤水師人才，實堪痛恨。”
鑑於南洋水師失去了外海作戰能力，張之洞於1月11日上奏朝廷，以長江通商口岸日多，土洋矛盾日趨白熱化，教案頻出，需要水上武力彈壓為由。將南洋水師的職能由外海作戰的水師轉變成拱衛長江的內河水師。張之洞認為，在長江上維持一支優勢水上力量還有另一好處，即一旦長江流域發生土洋衝突事件，中國軍艦可以搶在列強軍艦反應過來之前先行派兵將事件彈壓下去，藉此避免列強幹涉引發更大的麻煩和事端。
落實到具體操作層面，張之洞進一步建議：將南洋水師現有老舊的、設計用於出海作戰的軍艦盡數裁停變賣，連同省下的維護費用積攢數年後“即以此款另向外洋有名船廠定造長江淺水新式快船數艘”。1902年12月10日張之洞致電日本駐上海總領事小田切萬壽之助，要求由日本川崎造船所為中方建造四艘淺水炮艦。
接到張之洞的買船意向後，小田切立即將之轉回日本國內，日方川崎造船所副所長川崎芳太郎帶著書記官四本萬二和艦船設計師目良恆大技士來到江寧兩江總督衙署，親自向張之洞推薦淺水炮艦的設計方案。
經過反覆討價還價，最後議定軍艦總長近55米，排水量500噸級，吃水不能超過2.2米，航速不得低於13節，全艦不含武備彈藥和保險費和運費的價格為315000日元，約合白銀28萬兩。有了這份數據和報價，張之洞於一個月後上奏，要求為南洋水師添造這種淺水炮艦。
雖然張之洞內心中已經決定向日本川崎造船所訂造淺水炮艦，但是為了避免暗箱操作的物議，張之洞於1903年1月19日電告駐德公使萌昌和駐英公使張德彝以及船政會辦沈詡清（首任船政大臣沈葆楨之孫），只提供了淺水炮艦的籠統數據，要求他們限期報價。張之洞的算盤是：因事發緊急，不論英、德兩國的船廠還是船政都無法在如此籠統的數據基礎上給出比日本人靠譜的報價，可以堵住悠悠之口將合同授予日本人。
但是事情遠沒有張之洞想得那麼簡單：江寧布政使李有棻首先發難，由於他是劉坤一的人，張之洞對他並不信任。在和日本人談判的時候刻意向他單向屏蔽，以至於直到和日本人談妥了合同條款，要付錢的時候才告知這位掌管著兩江財稅的布政使大人趕緊掏錢。在李有棻看來，這可太欺負人了！因此他對這筆合同提出了質疑：既然是我們向日本人訂購軍艦，那就該以中國的官銀結算，而不該以日元結算，這樣可以避免因匯率浮動而導致的損失。另外，這麼一型施工難度並不高的小型軍艦，放著之前曾經有淺水炮艦建造經驗的船政（建造經驗還是來自張之洞總督兩廣期間向船政協款建造的廣庚級淺水炮艦，體量數據和將要在日本訂造的差不多），為何要捨近求遠，去向日本訂購呢？
在南洋購艦計劃中因堅決維護中國利益而被張之洞秋後算賬惡整罷官的江寧布政使李有棻
面對李有棻的質疑，張之洞置之不理，當英國和德國方面的報價送到的時候，張之洞又有了得意的理由：英國阿姆斯特朗公司的報價為每艘含回國保險費和運費52000英鎊（約合白銀57.75萬兩），德國伏爾鏗船廠報價為每艘含保險運費84萬馬克（約合白銀41.5萬兩）均高於張之洞上報的28萬兩（不含保險費和運費）的報價，似乎是對張之洞向川崎造船所訂購軍艦的有力支持。但是當船政的報價發到江寧的時候，張之洞笑不起來了，而李有棻卻笑了。因為竭力想承攬下這份訂單、好讓已經處境艱難的船政繼續維持的沈詡清開出的報價是每艘不到20萬兩（不含武備）！李有棻據此向張之洞提出抗議，搞得張之洞十分下不來臺，最後只好表示可以由川崎造船所和福建船政各試造一艘對比一下。可最後的結果卻是：川崎造船所得到的那艘船的合同中加入了將來再建三艘的明文規定，而船政事實上沒有得到任何合同。
而曾給張之洞老大難堪的李有棻。因早年在武昌任知府的時候就和時任湖廣總督的張之洞因為鍊鋼廠選址的問題鬧出矛盾，如今又在淺水炮艦問題上和張之洞又起衝突。因此事後不久，就有言官以“思想保守、不通洋務”彈劾李有棻，最終使他被迫罷官還鄉（後又被朝廷啟用為江西鐵路大臣，督修南潯鐵路，最後於1906年因船難歿於鄱陽湖），至於幕後主使和最大贏家是誰自然是不言自明瞭。
江元級長江炮艦中的江亨艦
這四艘日本承造的淺水炮艦就是後來的南洋水師江元、江利、江亨、江貞炮艦，但是還沒等這四艘軍艦開工的1904年初，張之洞就被朝廷召到北京陛見，隨後被命令仍回湖廣總督本任。
訂購六楚四湖十艦的明目張膽
1904年3月2日，張之洞回到了武昌，不甘心失去南洋水師控制權的張之洞決心另起爐灶，建立一支實力上徹底壓倒南洋水師，成為長江第一水上力量的新艦隊。
湖光總督任上辦公的張之洞（擺拍）
湖廣是張之洞經營多年的老巢，布政使、按察使等領導班子成員都對張之洞言聽計從，再也沒有像李有棻那樣的刺頭來攪總督大人的好事。所以這次購艦活動連貨比三家的面子工程都省略了，而是直接和川崎造船所簽訂了一筆涉及多達十艘軍艦的造艦大單。六艘淺水炮艦以及四艘魚雷艇！
的確是大手筆，有了這十艘軍艦的加盟，再加上原有的舊式蒸汽炮艇，湖廣將擁有稱霸長江的水上武力，屆時也穩壓南洋水師的那四條江字號炮艦。然而，更大的手筆則來自於這十條船的造價。
六艘後來被稱為楚泰級的長江淺水炮艦的規格只比江元級有所放大（全長增大到61米、噸位擴展為740噸、吃水加深至2.4米），但是不含炮械彈藥和運費的報價卻從江字號的31.5萬日元猛增至45.5萬日元！若要算上炮械彈藥的話每艘還要再加上16萬日元（1905年時候的日元和白銀兌換比率已經接近1:1）！即便如此，張之洞以日方報價“十分據實公道”為由，在合同中寫明倘若日元貶值，湖北省就按照未貶值之前的日元匯率計算船價摺合成英鎊支付給日方，以避免川崎船廠吃虧，全然未考慮如果白銀貶值而造成中方的損失將如何處理的問題。
楚泰號長江炮艦
而四條後來被稱為湖鵬級的魚雷艇合同價更是離譜，這種排水量不過96噸、裝3具魚雷管、航速23節、性能平庸的魚雷艇每艘造價居然高達30萬日元（不帶武器彈藥），差不多就是30萬兩白銀，甚至已經超過了兩江訂購的江元級炮艦的造價（江元級後三艘的造價已經降低至每艘299325日元）。
天價魚雷艇“湖鵬”級魚雷艇
我們可以拿中國曾經訂購過的相同體量的魚雷艇的造價做一下比較：120噸、3具魚雷管、航速22節的北洋海軍福龍號造價為白銀5.7萬兩；90噸、3具魚雷管、航速18節的辰、宿號魚雷艇單艇連武備彈藥的造價30萬馬克、合白銀10萬兩。由此可見，即便以銀價已經大幅度貶值時期訂購的辰、宿的造價，湖廣訂購的四艘魚雷艇的浮開價格也達到了每艘20萬兩。四艘魚雷艇浮報的價格高達80萬兩，大致相當於三艘2000噸級的鏡清號巡洋艦價格（不含武備彈藥的價格為27萬兩），若再加上六艘楚泰級軍艦浮報的價格，浮報總數將會達到170萬兩，足夠再買一艘新銳的海容級穹甲巡洋艦！
六艘楚字和四艘湖字艦價格的虛報部分足夠再買一艘海容級巡洋艦
但是，以張之洞的“猴精”性格，決不會讓日本川崎造船廠平白的多拿那麼一大筆的利潤。如果這170萬兩完全成為川崎造船所的利潤的話，那麼川崎造船所絕不至於在完成這筆訂單後的相當長一段時間內依舊在日本名不見經傳。那麼這筆鉅款中的大部分究竟流向了何處，成了一個十分耐人尋味的問題。
此事背後的貓膩幾何暫且先放上一放，總之不管怎樣，由於張之洞在湖廣的一言九鼎，因此這筆合同在一片皆大歡喜的氣氛中敲定了，交易也有條不紊的執行著，1905年10月7日，楚泰號在川崎造船所開工，而接下來的楚同、楚有、楚謙、楚豫、楚觀等艦則於1905年11月5日至1907年2月26日陸續開工；而湖字號魚雷艇的頭兩艘湖鵬、湖鶚分別於1906年2月25日和28日開工，後兩艘湖鷹、湖隼分別於1907年5月11日和15日啟工建造。到張之洞於1907年9月離開湖北前，長江炮艦楚泰、楚同和楚謙以及魚雷艇湖鵬、湖鶚竣工後依照合同規定，由日本海軍官兵管駕經上海停留、朔江而上駛抵武漢三鎮交付。鄂省艦隊初具規模，大為興奮的張之洞分別於1907年5月和7月兩次視察楚字炮艦和湖字魚雷艇，並兩次在黃鶴樓設宴款待隨艦而來的日方人員，在感謝日方已經給予湖廣艦隊莫大支持的同時希望日方今後也能給予湖廣艦隊更多更大的支持。
李四光先生在改學地質前是張之洞選派去日本學習海軍的學子之一
為了切實掌控這支另起山頭的艦隊，張之洞援引在兩廣時期開辦廣東水師學堂的經驗，在湖北開辦了海軍教育機構，直接留用了駕艦來華的部分日方海軍人員充任教習，並選派優秀人才赴日本留學，未來成為著名地質學家的李四光當年就是被張之洞選派至日本學習輪機專業的湖廣學子之一。張之洞甚至將幼子張仁蠡也送至日本留學，顯示出毫不掩飾的親日情緒。
抗戰期間賣身投日，最終在1951年被人民政府槍決的張之洞第十三子張仁蠡
一邊倒的親日情緒、定向選擇日本船廠訂購軍艦、不吝天價的成交價格以及完全胳膊肘往外拐的合同條款，再加上張之洞“猴精轉世”的固有本性，相信因為這六楚四湖十艘軍艦所浮開船價鉅款的去向，對於有心人而言，雖是管中窺豹，卻能可見一斑。
然而就在湖廣艦隊風生水起之際，一道來自中樞的重大決策再一次改變了一切。
洵貝勒出手，香帥香消玉殞
1907年9月，張之洞奉召進京陛見，並奉命入值軍機處，成為慈禧太后用來制衡慶親王奕劻和直隸總督袁世凱的一枚重要砝碼。就此，張之洞被調離了湖廣，此去也就未再回來。1908年光緒皇帝和慈禧太后先後駕崩，年僅三歲的宣統皇帝溥儀即位，因其年幼，因此由其生父小醇親王載灃攝政監國，晚清末世規模最大也是最後的政治改革悄然展開。
1908年7月15日，攝政王載灃以宣統皇帝的名義發佈上諭：任命親弟弟載洵為籌辦海軍大臣，海軍提督薩鎮冰為副大臣，開始了一項大手筆：將分散於全國各地的水上力量歸為一統，統一建立國家層面的海軍力量。
很顯然這對國家層面而言是一件大好事，但身為軍機大臣的張之洞對此卻意外的激烈反對，認為目前海軍經費不足，要求暫緩實施，“之洞言海軍軍費絀，（統一海軍之事）可緩立”，甚至還在軍機處與載灃發生了激烈的爭吵。
雖然個性懦弱但在統一海軍問題上一點也沒有給張之洞顏面的攝政王載灃
如果慈禧太后尚在，中樞也許會顧及一下張之洞的面子。然而不論是攝政王載灃，還是籌辦海軍大臣載洵，此時年齡都不過二十出頭（載灃25歲，載洵23歲），年輕氣盛，怎可因為張之洞的激烈反對而讓早就“蓄謀已久”的謀劃輕易作罷？因此張之洞的反對被駁回，從此張之洞稱病不朝。
張之洞的激烈反對乍一看毫無緣由，畢竟他不是那種不開化的頑固派。但由於湖廣艦隊的十艘軍艦的價款還未全部付清，現在統一海軍的話，那些還未付清的款項會由中央財政接手，但是浮報瞭如此高的船價中樞必然是要追查賬目。真到那一步，楚泰級和湖鵬級甚至江元級的高昂得離譜的造價必然會引起載洵和載灃的懷疑，必然順藤摸瓜查到張之洞的頭上來，那麼等待張之洞的結果是身敗名裂。
外表酒囊飯袋狀卻乾淨利落的“收拾”了張之洞的海軍大臣貝勒載洵
1908年9月27日，結束對全國沿海沿江省份水上力量考察的載洵上奏，要求統編全國軍艦編制，在他提交的應該歸入中央海軍編制的軍艦名單中，楚泰級和湖鵬級的名字赫然在目。在得知載洵的上奏內容後，預感大限將至、氣急交加的張之洞於10月4日突然在家中“捶胸嘔血”而亡，死因是胃血管破裂。
張之洞平素生活甚無規律：“聞其性情怪僻，或終夕不寐；或累月不剃髮；或夜半呼庖人具饌，稍不愜，即呼行杖；或白晝坐內廳宣淫；或出門謝客，客肅衣冠出迎，偃臥輿中不起。其生平細行大節，鮮不乖謬者。”生活、起居、飲食不規律的人很容易得胃病，長年累月的無規律生活和72歲的高齡使張之洞無法承受竹籃打水一場空這樣大的精神打擊，一代名臣的生命就此終結。自詡猴精轉世的張之洞最終胳膊肘還是沒能拗得過朝廷的大腿，雖然能通過先斬後奏暫時實現籌謀，但是終究還是敵不過中樞的一紙上諭。
購買四江艦時的遮遮掩掩
1902年，兩江總督劉坤一在任上病逝。11月5日，張之洞抵達江寧，從護理兩江總督的江寧布政使李有棻處接過了象徵兩江總督權位的關防印信和王命旗牌，開始署理兩江總督。
上任伊始張之洞視察了南洋水師。在觀看了充當練習艦的巡洋艦寰泰號上的一次江南水師學堂學生畢業操演後，張之洞大為光火：“令其演放大炮，手法生疏，草率拉火，不響遂不再拉火，空手作一拉之勢而已；令其裝配藥彈演試炮準，則管帶甚有難色，據云，數年來罕有裝藥實放。十分可駭……索閱出洋海圖，則三年內僅寥寥數紙。”“中國所轄海面之瓊州、欽州、及日本、西貢最近之海洋亦不能到”。“似此各項功課實際毫無，不知該學生等所練何事，所畢何業。……虛糜經費，曠廢歲月，貽誤水師人才，實堪痛恨。”
鑑於南洋水師失去了外海作戰能力，張之洞於1月11日上奏朝廷，以長江通商口岸日多，土洋矛盾日趨白熱化，教案頻出，需要水上武力彈壓為由。將南洋水師的職能由外海作戰的水師轉變成拱衛長江的內河水師。張之洞認為，在長江上維持一支優勢水上力量還有另一好處，即一旦長江流域發生土洋衝突事件，中國軍艦可以搶在列強軍艦反應過來之前先行派兵將事件彈壓下去，藉此避免列強幹涉引發更大的麻煩和事端。
落實到具體操作層面，張之洞進一步建議：將南洋水師現有老舊的、設計用於出海作戰的軍艦盡數裁停變賣，連同省下的維護費用積攢數年後“即以此款另向外洋有名船廠定造長江淺水新式快船數艘”。1902年12月10日張之洞致電日本駐上海總領事小田切萬壽之助，要求由日本川崎造船所為中方建造四艘淺水炮艦。
接到張之洞的買船意向後，小田切立即將之轉回日本國內，日方川崎造船所副所長川崎芳太郎帶著書記官四本萬二和艦船設計師目良恆大技士來到江寧兩江總督衙署，親自向張之洞推薦淺水炮艦的設計方案。
經過反覆討價還價，最後議定軍艦總長近55米，排水量500噸級，吃水不能超過2.2米，航速不得低於13節，全艦不含武備彈藥和保險費和運費的價格為315000日元，約合白銀28萬兩。有了這份數據和報價，張之洞於一個月後上奏，要求為南洋水師添造這種淺水炮艦。
雖然張之洞內心中已經決定向日本川崎造船所訂造淺水炮艦，但是為了避免暗箱操作的物議，張之洞於1903年1月19日電告駐德公使萌昌和駐英公使張德彝以及船政會辦沈詡清（首任船政大臣沈葆楨之孫），只提供了淺水炮艦的籠統數據，要求他們限期報價。張之洞的算盤是：因事發緊急，不論英、德兩國的船廠還是船政都無法在如此籠統的數據基礎上給出比日本人靠譜的報價，可以堵住悠悠之口將合同授予日本人。
但是事情遠沒有張之洞想得那麼簡單：江寧布政使李有棻首先發難，由於他是劉坤一的人，張之洞對他並不信任。在和日本人談判的時候刻意向他單向屏蔽，以至於直到和日本人談妥了合同條款，要付錢的時候才告知這位掌管著兩江財稅的布政使大人趕緊掏錢。在李有棻看來，這可太欺負人了！因此他對這筆合同提出了質疑：既然是我們向日本人訂購軍艦，那就該以中國的官銀結算，而不該以日元結算，這樣可以避免因匯率浮動而導致的損失。另外，這麼一型施工難度並不高的小型軍艦，放著之前曾經有淺水炮艦建造經驗的船政（建造經驗還是來自張之洞總督兩廣期間向船政協款建造的廣庚級淺水炮艦，體量數據和將要在日本訂造的差不多），為何要捨近求遠，去向日本訂購呢？
在南洋購艦計劃中因堅決維護中國利益而被張之洞秋後算賬惡整罷官的江寧布政使李有棻
面對李有棻的質疑，張之洞置之不理，當英國和德國方面的報價送到的時候，張之洞又有了得意的理由：英國阿姆斯特朗公司的報價為每艘含回國保險費和運費52000英鎊（約合白銀57.75萬兩），德國伏爾鏗船廠報價為每艘含保險運費84萬馬克（約合白銀41.5萬兩）均高於張之洞上報的28萬兩（不含保險費和運費）的報價，似乎是對張之洞向川崎造船所訂購軍艦的有力支持。但是當船政的報價發到江寧的時候，張之洞笑不起來了，而李有棻卻笑了。因為竭力想承攬下這份訂單、好讓已經處境艱難的船政繼續維持的沈詡清開出的報價是每艘不到20萬兩（不含武備）！李有棻據此向張之洞提出抗議，搞得張之洞十分下不來臺，最後只好表示可以由川崎造船所和福建船政各試造一艘對比一下。可最後的結果卻是：川崎造船所得到的那艘船的合同中加入了將來再建三艘的明文規定，而船政事實上沒有得到任何合同。
而曾給張之洞老大難堪的李有棻。因早年在武昌任知府的時候就和時任湖廣總督的張之洞因為鍊鋼廠選址的問題鬧出矛盾，如今又在淺水炮艦問題上和張之洞又起衝突。因此事後不久，就有言官以“思想保守、不通洋務”彈劾李有棻，最終使他被迫罷官還鄉（後又被朝廷啟用為江西鐵路大臣，督修南潯鐵路，最後於1906年因船難歿於鄱陽湖），至於幕後主使和最大贏家是誰自然是不言自明瞭。
江元級長江炮艦中的江亨艦
這四艘日本承造的淺水炮艦就是後來的南洋水師江元、江利、江亨、江貞炮艦，但是還沒等這四艘軍艦開工的1904年初，張之洞就被朝廷召到北京陛見，隨後被命令仍回湖廣總督本任。
訂購六楚四湖十艦的明目張膽
1904年3月2日，張之洞回到了武昌，不甘心失去南洋水師控制權的張之洞決心另起爐灶，建立一支實力上徹底壓倒南洋水師，成為長江第一水上力量的新艦隊。
湖光總督任上辦公的張之洞（擺拍）
湖廣是張之洞經營多年的老巢，布政使、按察使等領導班子成員都對張之洞言聽計從，再也沒有像李有棻那樣的刺頭來攪總督大人的好事。所以這次購艦活動連貨比三家的面子工程都省略了，而是直接和川崎造船所簽訂了一筆涉及多達十艘軍艦的造艦大單。六艘淺水炮艦以及四艘魚雷艇！
的確是大手筆，有了這十艘軍艦的加盟，再加上原有的舊式蒸汽炮艇，湖廣將擁有稱霸長江的水上武力，屆時也穩壓南洋水師的那四條江字號炮艦。然而，更大的手筆則來自於這十條船的造價。
六艘後來被稱為楚泰級的長江淺水炮艦的規格只比江元級有所放大（全長增大到61米、噸位擴展為740噸、吃水加深至2.4米），但是不含炮械彈藥和運費的報價卻從江字號的31.5萬日元猛增至45.5萬日元！若要算上炮械彈藥的話每艘還要再加上16萬日元（1905年時候的日元和白銀兌換比率已經接近1:1）！即便如此，張之洞以日方報價“十分據實公道”為由，在合同中寫明倘若日元貶值，湖北省就按照未貶值之前的日元匯率計算船價摺合成英鎊支付給日方，以避免川崎船廠吃虧，全然未考慮如果白銀貶值而造成中方的損失將如何處理的問題。
楚泰號長江炮艦
而四條後來被稱為湖鵬級的魚雷艇合同價更是離譜，這種排水量不過96噸、裝3具魚雷管、航速23節、性能平庸的魚雷艇每艘造價居然高達30萬日元（不帶武器彈藥），差不多就是30萬兩白銀，甚至已經超過了兩江訂購的江元級炮艦的造價（江元級後三艘的造價已經降低至每艘299325日元）。
天價魚雷艇“湖鵬”級魚雷艇
我們可以拿中國曾經訂購過的相同體量的魚雷艇的造價做一下比較：120噸、3具魚雷管、航速22節的北洋海軍福龍號造價為白銀5.7萬兩；90噸、3具魚雷管、航速18節的辰、宿號魚雷艇單艇連武備彈藥的造價30萬馬克、合白銀10萬兩。由此可見，即便以銀價已經大幅度貶值時期訂購的辰、宿的造價，湖廣訂購的四艘魚雷艇的浮開價格也達到了每艘20萬兩。四艘魚雷艇浮報的價格高達80萬兩，大致相當於三艘2000噸級的鏡清號巡洋艦價格（不含武備彈藥的價格為27萬兩），若再加上六艘楚泰級軍艦浮報的價格，浮報總數將會達到170萬兩，足夠再買一艘新銳的海容級穹甲巡洋艦！
六艘楚字和四艘湖字艦價格的虛報部分足夠再買一艘海容級巡洋艦
但是，以張之洞的“猴精”性格，決不會讓日本川崎造船廠平白的多拿那麼一大筆的利潤。如果這170萬兩完全成為川崎造船所的利潤的話，那麼川崎造船所絕不至於在完成這筆訂單後的相當長一段時間內依舊在日本名不見經傳。那麼這筆鉅款中的大部分究竟流向了何處，成了一個十分耐人尋味的問題。
此事背後的貓膩幾何暫且先放上一放，總之不管怎樣，由於張之洞在湖廣的一言九鼎，因此這筆合同在一片皆大歡喜的氣氛中敲定了，交易也有條不紊的執行著，1905年10月7日，楚泰號在川崎造船所開工，而接下來的楚同、楚有、楚謙、楚豫、楚觀等艦則於1905年11月5日至1907年2月26日陸續開工；而湖字號魚雷艇的頭兩艘湖鵬、湖鶚分別於1906年2月25日和28日開工，後兩艘湖鷹、湖隼分別於1907年5月11日和15日啟工建造。到張之洞於1907年9月離開湖北前，長江炮艦楚泰、楚同和楚謙以及魚雷艇湖鵬、湖鶚竣工後依照合同規定，由日本海軍官兵管駕經上海停留、朔江而上駛抵武漢三鎮交付。鄂省艦隊初具規模，大為興奮的張之洞分別於1907年5月和7月兩次視察楚字炮艦和湖字魚雷艇，並兩次在黃鶴樓設宴款待隨艦而來的日方人員，在感謝日方已經給予湖廣艦隊莫大支持的同時希望日方今後也能給予湖廣艦隊更多更大的支持。
李四光先生在改學地質前是張之洞選派去日本學習海軍的學子之一
為了切實掌控這支另起山頭的艦隊，張之洞援引在兩廣時期開辦廣東水師學堂的經驗，在湖北開辦了海軍教育機構，直接留用了駕艦來華的部分日方海軍人員充任教習，並選派優秀人才赴日本留學，未來成為著名地質學家的李四光當年就是被張之洞選派至日本學習輪機專業的湖廣學子之一。張之洞甚至將幼子張仁蠡也送至日本留學，顯示出毫不掩飾的親日情緒。
抗戰期間賣身投日，最終在1951年被人民政府槍決的張之洞第十三子張仁蠡
一邊倒的親日情緒、定向選擇日本船廠訂購軍艦、不吝天價的成交價格以及完全胳膊肘往外拐的合同條款，再加上張之洞“猴精轉世”的固有本性，相信因為這六楚四湖十艘軍艦所浮開船價鉅款的去向，對於有心人而言，雖是管中窺豹，卻能可見一斑。
然而就在湖廣艦隊風生水起之際，一道來自中樞的重大決策再一次改變了一切。
洵貝勒出手，香帥香消玉殞
1907年9月，張之洞奉召進京陛見，並奉命入值軍機處，成為慈禧太后用來制衡慶親王奕劻和直隸總督袁世凱的一枚重要砝碼。就此，張之洞被調離了湖廣，此去也就未再回來。1908年光緒皇帝和慈禧太后先後駕崩，年僅三歲的宣統皇帝溥儀即位，因其年幼，因此由其生父小醇親王載灃攝政監國，晚清末世規模最大也是最後的政治改革悄然展開。
1908年7月15日，攝政王載灃以宣統皇帝的名義發佈上諭：任命親弟弟載洵為籌辦海軍大臣，海軍提督薩鎮冰為副大臣，開始了一項大手筆：將分散於全國各地的水上力量歸為一統，統一建立國家層面的海軍力量。
很顯然這對國家層面而言是一件大好事，但身為軍機大臣的張之洞對此卻意外的激烈反對，認為目前海軍經費不足，要求暫緩實施，“之洞言海軍軍費絀，（統一海軍之事）可緩立”，甚至還在軍機處與載灃發生了激烈的爭吵。
雖然個性懦弱但在統一海軍問題上一點也沒有給張之洞顏面的攝政王載灃
如果慈禧太后尚在，中樞也許會顧及一下張之洞的面子。然而不論是攝政王載灃，還是籌辦海軍大臣載洵，此時年齡都不過二十出頭（載灃25歲，載洵23歲），年輕氣盛，怎可因為張之洞的激烈反對而讓早就“蓄謀已久”的謀劃輕易作罷？因此張之洞的反對被駁回，從此張之洞稱病不朝。
張之洞的激烈反對乍一看毫無緣由，畢竟他不是那種不開化的頑固派。但由於湖廣艦隊的十艘軍艦的價款還未全部付清，現在統一海軍的話，那些還未付清的款項會由中央財政接手，但是浮報瞭如此高的船價中樞必然是要追查賬目。真到那一步，楚泰級和湖鵬級甚至江元級的高昂得離譜的造價必然會引起載洵和載灃的懷疑，必然順藤摸瓜查到張之洞的頭上來，那麼等待張之洞的結果是身敗名裂。
外表酒囊飯袋狀卻乾淨利落的“收拾”了張之洞的海軍大臣貝勒載洵
1908年9月27日，結束對全國沿海沿江省份水上力量考察的載洵上奏，要求統編全國軍艦編制，在他提交的應該歸入中央海軍編制的軍艦名單中，楚泰級和湖鵬級的名字赫然在目。在得知載洵的上奏內容後，預感大限將至、氣急交加的張之洞於10月4日突然在家中“捶胸嘔血”而亡，死因是胃血管破裂。
張之洞平素生活甚無規律：“聞其性情怪僻，或終夕不寐；或累月不剃髮；或夜半呼庖人具饌，稍不愜，即呼行杖；或白晝坐內廳宣淫；或出門謝客，客肅衣冠出迎，偃臥輿中不起。其生平細行大節，鮮不乖謬者。”生活、起居、飲食不規律的人很容易得胃病，長年累月的無規律生活和72歲的高齡使張之洞無法承受竹籃打水一場空這樣大的精神打擊，一代名臣的生命就此終結。自詡猴精轉世的張之洞最終胳膊肘還是沒能拗得過朝廷的大腿，雖然能通過先斬後奏暫時實現籌謀，但是終究還是敵不過中樞的一紙上諭。
相比李鴻章，標榜“清廉”的張之洞能保住名聲可謂僥倖
張之洞死後，其籌辦的湖北艦隊被撤銷，六艘楚泰級被編入長江艦隊，四艘湖鵬級被編入巡洋艦隊，以往沿海沿江各省督撫各自為陣組建水上力量的局面徹底成為了歷史。既然張之洞已死，購艦浮報款的事最後也沒再追查下去。所以張之洞死後的名節清譽好歹是保了下來，今天的我們一提到張之洞，基本都予諸如正直、清廉等正面的評價，相比罵名纏身的李鴻章，張之洞無疑是幸運的。
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