新世紀的華語國產大片，尤其是張藝謀導演的《英雄》、《十面埋伏》及《滿城盡帶黃金甲》，常被詬病是華而不實、大而不當，而張藝謀導演的另一部作品《三槍拍案驚奇》更是成為了當年的一個社會性笑點。不過，根據嚴歌苓的同名小說改編的《金陵十三釵》，則曾一度被贊為是《活著》後最好的張藝謀作品。
張藝謀喜歡改編小說作品，《紅高粱》是來自於莫言的《紅高粱家族》，《活著》則是來自於餘華的同名小說，而《金陵十三釵》是在嚴歌苓的小說基礎上進行了大量的“張藝謀式”的改造——最明顯的是克里斯蒂安·貝爾扮演的角色約翰·米勒。小說原著中是英格曼神甫在守護著教堂，另外還有廚師老顧等，而電影版中一開場已經是英格曼神甫的殉職而克里斯蒂安·貝爾扮演的“入殮師”前往埋葬，編導也將他刻畫成一個好色貪財的流氓式小人物，並讓他後來的挺身而出救人而完成了好萊塢式英雄的成長曆程；而編導還安排了他與玉墨之間的幾場調情戲甚至床戲，增添了影片的旖旎風光，並讓影片的敘事較為集中到他的身上。
而不同群體之間的戲劇衝突，處理的很合情合理也比較精彩。含苞待放的十三四歲女學生，與久經風月場所的秦淮名妓，形成了身份上的鮮明的對立，兩者之間的衝突也是情理中事，何況影片的背景是南京淪陷的非常時期，物資還有生活起居飲水都很緊張，女學生與妓女之間的對立被視覺化的表現在日常生活的衝突上，但日軍進入教堂而追逐女學生，而女學生在片刻的猶豫後為了不暴露妓女們的藏身之地而跑遠的戲，為高潮時的妓女們假扮“女學生”的情感變化埋下了伏筆；且影片的聰明之處還在於並沒有故意的拔高人物的思想，即使在要上車的那一刻依然安排一位妓女大喊著“不想死”而表現出人物內心的恐懼感，從而通過這細節表現出人性的真實一面。畢竟不是每一個人都有那麼崇高的理想與犧牲精神。
導演張藝謀的一貫的風格也不時的融入影片之中。如色彩的使用，《紅高粱》、《英雄》甚至《三槍拍案驚奇》時都將色彩作為敘事的一部分，到了《金陵十三釵》同樣是被用來刻畫人物的形象與個性，如妓女們的旗袍，便是以非常豔麗的顏色為主，這也與女學生們的灰色服裝形成對比。又如女性的抗爭的主題，曾在《紅高粱》、《菊豆》、《大紅燈籠高高掛》等影片裡一再的出現，而《金陵十三釵》同樣讓妓女們以獨特的方式完成了對於時代與命運的抗爭。
雖然在對於戰爭的描寫刻畫不如同樣是講述群體生命救個體生命的《拯救大兵瑞恩》（《金陵十三釵》是講一群軍人與一群妓女為了救12個女學生而犧牲的故事），也雖然在反思人性上不如《朗讀者》，但張藝謀還是通過嫻熟的導演技法、華麗的影像風格，完成了對於小說的改編。
（文/阿木）