“禁星”NGTS-4b。UNIVERSITY OF WARWICK / MARK GARLICK
保持好奇心很重要，好奇心讓我們免於睏乏，也讓我們跳出生活的圍牆，看到遠方。我們因為有好奇心而不被窒息，我們因為有好奇心而獲得前行的動力。
所以我們關注星空，關注宇宙中的新鮮事。天文學家總能在萬年不變，看似平淡無奇的群星間，找出有趣的關注點。不被眼前的事遮住雙眼，是很重要的。
NGTS-4b是一顆看似尋常的行星，但英國沃裡克大學的天文學家們在它身上就發現了一種與眾不同的特質。
NGTS-4b的質量是地球的20倍，體積是地球的3倍，比海王星小20%。它的表面溫度高達1000攝氏度，比水星還熱。這是一顆“迷你海王星”。這些看起來還正常，但最令人吃驚的一點是它的位置。
這顆行星位於天文學家所謂的“海王星荒漠（Neptunian Desert）”中。
理論上，在距離每一顆恆星較近的地方，都存在著所謂的“海王星荒漠”。由於和恆星距離近，任何存在於此的行星大氣層都會被剝離。海王星是氣體巨行星，我們可以視之為一個擁有極厚大氣層的小型岩石內核。這樣的行星顯然是無法在此生存的。
但NGTS-4b就存在於此，而且它仍然擁有海王星般的濃密大氣。它的運行速度相當快，只需1.3個地球日就能完成一次公轉。也就是說，它的一年，只相當於地球上的1.3天。
天文學家給這顆行星起了一個綽號：“禁星（Forbidden Planet）”。“禁星”存在於原本不適合它存在的地方，想必生活相當艱難。
研究人員懷疑，這顆“禁星”是最近100萬年才從別處遷徙至此的。由於來到“荒漠”的時間相對很短，所以它的大氣層還沒有被剝離。抑或，它原本的體積要比現在大得多，現在的它，已經是被摧殘後的結果。
宇宙很大，這樣的異常行星顯然不會只有一個。無論是對於宇宙中的天體，還是地球上的生命個體，存在從來不會容易。雖然不知道遠方會有什麼，但是依然需要負重前行。既來之則安之，做一顆“禁星”又有何不可？
參考：
The 'forbidden' planet has been found in the 'Neptunian Desert'
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-05/uow-tp052219.php