宇宙中存在物質，比如電子；也存在反物質，比如正電子；而且還有一種東西既非物質也非反物質。這種超越了物的東西，最熟悉的例子莫過於電磁輻射了。所有的電磁輻射，從γ射線、X射線、紫外線到可見光、紅外線、無線電波，都含有不同能量的光子。物質和反物質可以相互中和抵消，它們湮滅時會留下光子這種非物的東西；如果環境合適，這個過程也可以反過來，光子會變成一對物質和反物質。
現在知道的非物粒子已經超過了100種，而光子只是其中一種。這些非物粒子被稱為“玻色子”,用於紀念印度物理學家玻色(Satyendranath Bose)。與之相對應，實物粒子是物質或反物質的基本部分，被稱為“費米子”,用於紀念意大利人費米(EnricoFermi)。費米子和玻色子遵循著不同的物理準則。
在1928年，人類已知的質量粒子僅有電子和質子，它倆恰好都是費米子；而當時唯一知道的其他粒子是光子，而光子是玻色子，不具有質量。在狄拉克方程掀起科學革命20年之後，人們才在宇宙射線中發現了一種有質量的玻色子—“介子”。
自然之力將基本粒子禁錮成一首永不停息的曼妙舞曲，從而形成了我們今天的宇宙；其中，引力、電力和磁力(電磁力)最為我們熟知。這些力可以遠距離發生作用，這種距離如果與原子尺度相比可以說是無窮大的。太陽引力將周圍的行星禁錮於軌道上。地核中的旋轉電流也會產生地磁場以偏轉指南針，我們通過無線電波與衛星通信，而無線電波是一種電磁波，是相同的普遍作用力的另一種表現而已。磁鐵會吸起金屬，指南針會指向北極，那是什麼在充當它們之間的交流媒介呢？
我們可以稱它“電磁場”,但是這並不是真正的解釋；我們只是發明了一個標籤，標明一種遠距離上作用的奇怪現象。在狄拉克的成果中，有一項就是發現電磁場本身服從量子理論。光子是電磁場的類粒子束團，當它們在帶電粒子間飛行時會傳輸電磁力。倫敦某處發射天線上的一個電子前後振盪，會導致家裡收音機內產生類似的響應，而中間的信使就是電磁波—無線電波也是光子的一種活動形式。此處的運動引起了彼處的運動，光子在其間穿行，這些力無處不在。
現代“量子場論”認為，不僅是電磁力，所有的力都是由玻色子傳遞的。光子傳遞了電磁力，類似地，“引力子”被認為傳遞了引力。雖然還沒能探測到引力子，但是幾乎沒人疑它的存在並且必將被人類發現。還有其他兩種力，也是由玻色子傳遞的。這些力比較罕見，因為它們主要在原子核內部及其周圍作用，只有足夠靈敏的儀器才能在如此小的尺度下發現它們。它們被稱為強力和弱力，這個命名直觀地概括出它們相對於普通電磁力的強度。
強力將更底層的夸克構建成質子和中子，然後進一步黏結成原子核。弱力在元素的構成中起到了關鍵作用，沒有弱力就沒有地球和人類。弱力在原子核中慢慢侵蝕，最終將其中的組分排列成更穩定的序列。
在太陽中質子作為燃料，弱力漸漸地將4個質子轉化成一個緻密簇團氦核，包含兩個質子和兩個中子。這個過程中，弱力將兩個質子變形為兩個中子，通過正電子將正電荷帶走。在過去的50億年中，一半的太陽燃料：質子，都是通過這種方式轉化的。從太陽這個大熔爐的漫長歲月中，我們可以看到這種力到底有多弱，同時也應該感恩：太陽持續存在，使得智慧生物得以出現，如果太陽燃燒得太快，那麼地球上的生物就根本沒有足夠的時間來進化發展了。
從人類第一次認識到強力和弱力開始，半個多世紀以來，科學家們一直對此著迷。今天我們知道了它們的工作機制，它們都是由玻色子傳遞。“膠子”將夸克黏結成質子和中子，接著介子幫忙將後兩者捏合成原子核。比如，太陽內部一個質子轉化成一箇中子，弱力將電荷從質子中剝離並傳遞給正電子。那麼正電子從何而來呢？它是由弱力的載體稱為W+（上標）所攜帶的能量產生的。這裡的上標表示W帶有正電荷。W也可以帶負電，比如中子衰變時。此時中子的電中性變成一個正電荷(質子)和一個負電荷(W),而W的負電荷接著會傳遞給電子。
所有這些傳遞力的媒介都是非物的，既不是物質也不是反物質；它們都是“玻色子”。它們作用於物質或反物質粒子上，同時也可以將自身轉化成物的這兩種對稱的不同形態，而這兩種形態都是“費米子”。所以，自然似乎提供了兩種粒子：一是力的載體—玻色子，二是物的基本構成—費米子。玻色子可以來去自由，而費米子最終只能衰變成最穩定的形態，即電子以及質子、中子的排列。
在約140億年前，物質和反物質在宇宙中戰鬥，最終物質獲勝。費米子產生了結構，它們具有穩定性併產生出了生命。我們體內的原子已經存在了數十億年，只是現在才形成了一個聯合體，這個聯合體就是我們自己。我們吸進氧氣，呼出二氧化碳，生長和死亡，但是我們的原子會繼續存在。原子這些基本的組分會不停地組成各種形態，一直延續到遙遠的未來——前提是它們沒有遇到反物質。