之前對約旦基本不瞭解，吸引我來約旦的主要是佩特拉古城。象我這樣年紀的人大都會記得《奪寶奇兵》裡那奇特的沙漠、峽谷和城堡，佩特拉正是主要的取景地。
佩特拉距首都安曼約260公里，它是約旦南部沙漠中的神祕歷史古城，也是約旦最負盛名的古蹟區之一。2007年被評選為世界新七大奇蹟，聯合國教科文組織將其列為世界文化遺產。 佩特拉古城隱藏在海拔1000米的高山峽谷中，這裡的岩石帶有珊瑚寶石般的微紅色調，在陽光照射下熠熠發亮。特殊的地貌使它呈現出絕美的顏色，所以又被稱為“玫瑰紅城市”。這裡沒有發生過改變人類歷史的故事，也沒有誕生過影響世界的文明，但只要看過佩特拉古城一眼的人，都會因為超乎想象的“驚呆”而永遠記住她。
圍繞在佩特拉四周的是一片神奇的土地，遠在公元前的幾千年，四周的人類文明已讓世人瞠目。尼羅河流域的以象形文字和金字塔為標誌的古埃及文明；以楔形文字和《漢謨拉比法典》著稱的波斯灣北端的兩河流域古巴比倫文明；伊朗高原是不可一世的古波斯帝國的發源地；而阿拉伯半島西北約旦河及死海以西地中海東岸的迦南地或巴勒斯坦則是猶太教、基督教和伊斯蘭教的發源地。大約公元前312年，原本是阿拉伯遊牧民族的納巴特人，選擇了在這裡定居。他們開山鑿石，建立城市並稱其為“佩特拉”，城市幾乎全是在岩石上雕鑿而成。公元106年，羅馬軍隊佔領了佩特拉，使之成為羅馬帝國最繁榮的一個省。佩特拉在羅馬人的手中繼續擴建，一直是東西商路的重要中心。但隨著南北商路逐漸被打通，貨物直接從南邊的紅海出入，佩特拉也漸漸失去了原有的重要地位。納巴特人也漸漸被淡忘，而這裡也變成了一座死城，公元363年的大地震，更進一步摧毀佩特拉城，最終它被遺棄了，消失在人們的記憶之中，佩特拉和她沉浮的文明沉睡了1500多年而無人問津。直到1812年為瑞士旅行家重新發現而重見天日。
巨大的方形石柱，這是納巴特人雕刻成的神靈石。
西克峽谷（Siq），是現在遊客進入佩特拉古城的必經通道。峽谷長約1.5公里，又被稱為“蛇道”，形容其像蛇行般的蜿蜒曲折，最寬處約7米，最窄處僅2米。兩邊全是絕壁懸崖，人走在下面顯得渺小。兩邊岩石峭壁下雕鑿有洞窟、巖墓等，還開鑿有長長的水渠將水從峽谷外引進城內。峽谷大自然的壯麗景色，令人歎為觀止。在陽光的投射下，有時候也有羚羊谷的效果。蛇道九轉八回，若不是同行的遊客很多，還真有點恐怖。
快到西克峽谷盡頭的時候，意想不到的奇蹟出現了！兩山狹小的窄縫間，依稀看到一座宮殿，在陽光的輝映下，散發著玫瑰般的光芒。峽谷內微光中自然岩石的曲線和洞口外人工雕刻的殿堂形成了鮮明而融洽的對比，令人叫絕。殿堂的一小部分影像填滿了蛇道出口的巖壁構成的畫框，讓人期待衝出洞外一睹龐大的石雕殿堂的全貌。這場景，彷彿“芝麻開門”的密語開啟了沙漠岩石中阿里巴巴的寶庫之門，又突然覺得西克峽谷就如時空隧道，把人們從現代文明世界引向神祕古代王國。幾千年前的古人，要有怎樣的智慧和毅力，才能有這樣雄偉的鬼斧神工、天造地設的建築啊！那一刻的興奮，難以言表。美國大導演斯皮爾伯格在此拍攝了電影《奪寶奇兵》，這裡就是電影故事裡祕藏耶穌聖盃的藏寶閣。
這個殿堂被稱為卡茲尼，意為“金庫”。殿堂的門面高達40餘米，寬度超過30米，分上下兩層。下層是6根十幾米高的石柱，中間兩根間恰好是殿門，形成非常典型的希臘神廟的外形：上層殿門之上則是5列類似神龕雕刻，石柱頂端、門簷和隔樑處保留著精美的雕刻圖案，而石龕中的人形雕像幾近完全毀壞。更讓人窒息的是，這個宮殿不僅內部空間是由山體岩石掏空而成，而且巨大宮殿的外立面及石柱完全是在面向峽谷出口的巖壁上雕鑿出來的。傳說裡面曾收藏著歷代佩特拉國王的財富，也有人說它是一座陵墓。整座建築完全雕鑿在沙石壁裡，陽光照耀下粉色、紅色、桔色以及深紅色層次生動分明。
然而，卡茲尼僅僅是古城入口的見面禮。從這個宮殿側邊巖壁夾縫的窄道中穿行不遠，豁然開朗，眼前出現一個開闊的紅色山谷，這個山谷正是佩特拉古城的中心。四周山壁上雕鑿有更多的建築物。有的簡陋，幾乎僅能算洞穴；有些大而精緻，有臺梯，有前廊……所有這一切都雕築在四周山坡玫瑰色的巖壁裡。這座方圓20平方千米的古城，納巴特人的寺院、宮殿、住宅和墓地等建築物都依山而鑿，蔚為壯觀，雖已風化瓦解所剩無幾，但氣勢猶在。如果說蛇道盡頭卡茲尼的突然出現讓人感到驚訝和神奇，那麼山谷中的古城中心絕對可以震撼和征服每一個置身其中的人。
與世界上大多數建築所採用的用建築材料堆砌而成不同，佩特拉的建造者使用的是“雕鑿”，非“建築”。他們在山谷兩側的山坡和巖壁上雕鑿出了一個城市，包括神廟、祭壇、居屋、墓穴、露天劇場、教堂、澡堂等公元前後的古城應有的一切，而這一切並不是遠古時粗陋的山洞，也不是微縮版工藝品，而是足以媲美古埃及、古希臘、古羅馬龐大建築的偉大建築。從西克峽谷到卡茲尼再到佩特拉古城的山谷，自然山岩中的人工奇蹟如此夢幻般地呈現在眼前，讓人應接不暇，彷彿穿越一般。
山坡上能容納6000人的羅馬劇場是不容錯過也不可能錯過的。世界各地有許多被列入世界文化遺產的古羅馬劇場遺蹟，這裡是唯一一個不是用石塊搭建而是在山體上雕出來的露天劇場。羅馬劇場也是整個佩特拉古城唯一不能進入的地方，除此之外，只要你能做到，整個山谷裡的神殿、廟宇、居屋和墓冢，任由遊客自由上下出入，要是在國內，早被無數道欄杆圍起來了。
繼續向前，山崗巖壁上有更多更大的居屋和皇家墓冢，而右前方則是綿延幾百米、高近百米的峭壁。讓人再次驚歎的是，巨大的峭壁被雕成了神殿建築群，雖經風化破碎但仍宏偉精緻。拾級而上，可攀上神殿的高層。
山崗上掏空山體而成的更古老的居屋和墓冢很容易被忽略，千年的風化，讓它們從外表看起來更像是天然的山洞。這些“空屋”都是可以進入參觀的，岩石文理和色彩自然天成美妙絕倫。
沿著山谷繼續前進就到達了列柱大街，兩側由石柱裝飾的幾百米長的羅馬式步道將遊人引向山谷深處的古道，這條古道正是古商道的一部分。
最後，有一條在山石上鑿出的古道崎嶇蜿蜒，1800級臺階，通到古城北邊的山頂。山頂便是巖壁上雕鑿出的和卡茲尼規模類似的納巴泰宮殿——代爾（AL-Deir）修道院。這裡是佩特拉的制高點。太陽就要下山，老徐來不及登上代爾修道院，只能借用朋友的圖片。
隨著夕陽西下，整個山谷呈現一種粉紅色調，愈加迷人。
回程的路上，遊人漸少，行走在峽谷間，有點小小的恐懼。聽到背後峽谷中傳來帶著迴音的蹄聲和呼喊聲，轉眼間一群裹著頭巾、身穿各色長袍的貝都因青年出現在轉彎處，前面的騎著駱駝，後面的騎著毛驢，策馬揚鞭，呼喊著轉瞬消失在岩石後面，只留下揚起的灰塵。貝都因人是生活在阿拉伯和北非沙漠的遊牧民族，人口上千萬，大部分貝都因部落至今保持著遊牧生活，逐水草而居。有些阿拉伯貴族特意將家族中的男孩兒送到貝都因人的部落去生活，以鍛鍊體魄、磨練性格和保持傳統的延續。雖然佩特拉的貝都因人因為旅遊業的發達已經“進化”定居，但與生俱來的“沙漠主人”基因，讓他們似乎非常樂意在來自“文明世界”的遊客面前表現出彪悍和野性。
正是古代王公貴族對獨特物產乳香的趨之若鶩，開闢了從產地穿越惡劣地形伸向遙遠國度的古代商貿通道——乳香之路。乳香之路南起阿曼，沿紅海東岸北上1000多千米，在約旦境內分為兩路，一路繼續向北800多千米至中東古代經濟文化政治中心大馬士革，另一路轉彎向西300多千米通往地中海港口加沙。整個商路蜿蜒在沙漠戈壁和崇山深谷之中，靠著十幾個綠洲和驛站連接起來，而佩特拉正是其中最重要的驛站。正是昂貴的乳香貿易成就了以佩特拉為中心鮮為人知的納巴特（Nabataeans）文明的短暫輝煌。
公元前1世紀，佩特拉已是一個空前繁榮的城市，在西克峽谷和佩特拉山谷巖壁上看到的大部分空中墓冢、雕像、神龕正是這個時期的遺產。公元1世紀，強大的羅馬帝國東擴至此，納巴泰人臣服於羅馬軍團，這個地區成為羅馬統治下的行省。此後200年，委身羅馬帝國的納巴泰人的勢力範圍進一步延伸到阿拉伯半島南部的海岸，佩特拉也因其商貿中心的地位達到了繁榮的頂點。這也是為什麼現在佩特拉山谷中雕鑿了規模宏大的羅馬建築風格的神殿、劇場和教堂。
險峻的細峽和群山環繞的山谷，形成了冷兵器時代易守難攻的絕對地形優勢，扼守商道樞紐的地理位置給納巴泰國王積累了用之不盡的財富。從西克峽谷到代爾修道院的七八千米構成了佩特拉古城的主幹道，佩特拉的統治者以巨大的財力，將山谷雕刻成為一個城市，將包括埃及、敘利亞、美索不達米亞、希臘以及羅馬的建築風格凝固了2000年。如今置身其中，看到的是丹霞岩石色彩紋路的自然之美，感到的是恢弘浩大的雕城氣勢。據說在主幹道兩側的山谷中，還有90%的佩特拉古城遺蹟等待著人們去喚醒。
隨著古代乳香之路最終走向沒落，佩特拉因失去了繼續保持商業中心的基礎而走向衰敗，納巴泰人也消失在浩瀚的阿拉伯沙漠裡。偏僻的位置，與文明世界隔絕，卻為我們保存了一座輝煌的雕城。
佩特拉在希臘語中意為“石頭”，這座“石頭城”曾經作為乳香之路的商道樞紐和貿易中心的輝煌卻永遠銘刻在古城殿堂的石壁上。掌控乳香之路的納巴泰人早在1800年之前已消失在歷史的塵埃中，他們因為沒有留下影響後人的文明而幾乎被人忘卻，留下的只是為人瞻仰的廢棄古城。也許統治商路可以帶來財富、繁榮甚至征服，而只有傳世的文明才能讓人恆久銘記，成就偉大。
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