蒙古帝國、大蒙古國、元朝，三者都是蒙古人在歷史上建立的國家，很多人會認為蒙古帝國、大蒙古國、元朝是同一個國家，但事實上三者有一定的區別，又互有關聯，所以有必要介紹一下三者。
蒙古帝國是一個廣義的概念，不是正式國號，是後世為了研究歷史而命名的，指的是蒙古人在歷史上建立的所有國家及其疆域的統稱，當然也包括大蒙古國和元朝。公元1206年，成吉思汗統一蒙古部落稱汗，定國號“大蒙古國”，這是蒙古帝國的雛形。
公元1259年，大蒙古國第四代大汗蒙哥去世，因為四弟忽必烈和七弟阿里不哥爭奪汗位，導致大蒙古國在次年（公元1260年）從內部分裂，忽必烈在眾人擁立下繼承汗位，成為大蒙古國第五代大汗。阿里不哥不服忽必烈，在忽必烈繼承汗位不久自立為大汗，與忽必烈展開了長達四年的內戰。
公元1264年，忽必烈徹底擊敗阿里不哥，大蒙古國的汗位之爭至此結束，但大蒙古國也因為公元1259年的汗位之爭而分裂出四個汗國，分別是欽察汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國、伊利汗國，都是由成吉思汗的子孫建立，且都是獨立國家，不屬於大蒙古國的一部分，但都屬於蒙古帝國。
公元1271年，忽必烈正式登基稱帝，把國號“大蒙古國”改成“大元”，這就是元朝。換句話說，大蒙古國其實就是元朝的前身，元朝是大蒙古國的繼承者。到了公元1304年，元朝第二位皇帝元成宗鐵穆耳在位期間，四大汗國承認了元朝宗主國地位，成為元朝藩屬國。
公元1368年，明朝北伐攻滅元朝，元朝至此滅亡。同年，元朝末代皇帝元惠宗妥懽帖睦爾在北方建立偏安朝廷，國號仍然是“大元”，史稱“北元”。直到公元1402年，明朝徹底滅掉北元，國號“大元”也被徹底廢除。
至於四大汗國，在奉元朝為宗主國之後，因為各種各樣的原因走向衰亡，蒙古帝國名存實亡、土崩瓦解。
雖然北元已經滅亡，但蒙古人建立的國家仍未完全滅亡，相繼建立了韃靼、瓦剌等國家，都是曾經的蒙古部落演變而來的，而且延續了兩百多年之久。直到公元1634年，強勢崛起的女真人建立的後金征服了蒙古部落，蒙古部落汗位斷絕，蒙古帝國至此永遠消失。
綜上所述，蒙古帝國、大蒙古國、元朝，三者有一定區別，又互有關聯。
大蒙古國是成吉思汗建立的國家，國祚從公元1206年到公元1271年。元朝是大蒙古國的繼承者，由忽必烈稱帝建立，國祚從公元1271年到公元1368年，之後的北元仍屬於元朝的一部分，國祚從公元1368年到公元1402年。蒙古帝國是所有蒙古人建立的國家及其疆域的統稱，包括大蒙古國、元朝、北元、四大汗國、韃靼、瓦剌等，國祚從公元1206年大蒙古國建立開始，到公元1634年被後金征服結束。
