清朝最後的皇太后，袁世凱心中的女神，死後袁世凱下令降半旗致哀
眾所周知，晚清政府實際的統治者是慈禧太后，當時的同治、光緒皇帝只不過是一個傀儡而已，反觀慈禧太后的一生可謂是風光無限。根據清史記載：慈禧太后的葬禮可謂是規模宏大，規格極高，當時出殯時光抬棺材的人數就達到100多人，陪葬的奇珍異寶更是數不勝數。但是在清朝卻還有一位傳奇的女子，她的喪葬規格雖然沒有慈禧太后高，但是她享受到的禮遇卻比慈禧更高。她就是清朝最後一位太后，即光緒的妻子隆裕太后，她去世後全國降半旗並默哀三天。
隆裕太后，是滿洲鑲黃旗人，是光緒皇帝的表姐，光緒十四年被慈禧太后欽點成婚，並在次年封為皇后。但是當時光緒皇帝獨寵珍妃，經常冷落隆裕皇后，而慈禧太后之所以會挑選她為光緒的皇后，也是希望由自己的親侄女來監視光緒帝的一舉一動，因此光緒帝對她多有所防備。中日甲午海戰失敗之後，光緒皇帝開始極力支持維新派變法以圖強，並在1898年，實行“戊戌變法”，但是變法受到以慈禧太后為首的保守派的極力反對。但是，因為袁世凱的倒戈導致變法失敗，光緒帝也被幽禁在中南海瀛臺，歷時103天的“百日維新”最終以失敗告終。
1900年，當時八國聯軍攻進北京城時，慈禧太后攜光緒帝、隆裕皇后和其餘宮眷一路逃到了陝西西安。據說，當時慈禧太后藉口帶走珍妃不便，留下又怕遭到八國聯軍凌辱而有失皇家顏面，於是命人將其投井殺害。次年，慈禧太后讓奕劻、李鴻章全權代表清廷與八國聯軍簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》，而後慈禧太后一行人才回到紫禁城。然而，在珍妃死後，隆裕皇后依然不得寵，而光緒皇帝也整天鬱鬱寡歡。1908年11月，光緒帝在瀛臺涵元殿駕崩，依慈禧太后遺命由宣統帝即位，隆裕皇后晉升為了隆裕太后，輔佐宣統皇帝溥儀。
1911年，辛亥革命爆發，清政府統治開始瓦解，第二年，北洋軍閥袁世凱逼迫末帝溥儀遜位，頒佈了退位詔書，清朝從此結束。1913年，隆裕太后在長春宮薨逝，享年46歲，當時時任民國總統的袁世凱隨即下令全國下半旗致哀三日，文武官員穿孝二十七日。參議院除下半旗外，休會一天，不僅如此，袁世凱還親自臂戴黑紗，舉哀致祭。當時的軍政要員紛紛致電名義尚存的清室，對隆裕的病逝表示哀悼。
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