皇帝選皇后，和太后心中的人選不一致，皇帝出一招機智選中意中人。
慈禧太后是晚清的實際統治者，同治皇帝和光緒皇帝兩朝都是慈禧在背後掌權，甚至兩個皇帝的死因，也跟慈禧有著聯繫。慈禧只是咸豐皇帝的嬪妃，而且並不怎麼受寵，為何能成為皇太后，還能垂簾聽政掌權大權呢，主要原因是她生了咸豐帝唯一的兒子。清朝時，如果不是皇后的兒子繼承皇位，新皇帝登基後，除了父親的皇后被尊為皇太后，新皇帝的生母也可以被尊為皇太后，出現兩宮並尊的現象，慈禧就是母憑子貴，成為了皇太后。
慈禧的兒子同治皇帝6歲登基，慈禧太后發動政變，誅殺咸豐帝留下的八個顧命大臣，和慈安太后一起垂簾聽政。同治帝幼年即位，太后可以垂簾聽政，不過一旦皇帝成家之後，就可以開始親政，太后就應該要歸政於皇帝。清朝的皇族一般14歲左右就要成家，但是慈禧太后為了繼續掌握權力，一直不提給兒子娶親的事，一直拖到17歲，還不願意給兒子娶親。皇帝到17歲還沒娶親，是一件很失體統的事，另一位太后慈安太后很著急，就跟慈禧提出儘早給同治帝娶親，慈禧也覺得面子上過不去，才答應給兒子娶親。
慈禧在無奈之下準備給同治帝娶親，為了能夠繼續控制後宮和皇帝，就想在皇后的人選上做文章。經過層層篩選，最後只剩下十名秀女。慈禧看中了刑部江西司員外郎鳳秀的女兒富察氏。因為，14歲的富察氏長著一張圓圓的娃娃臉，看起來還是一個稚氣未除的大孩子。如果立她為皇后，則一定易受人擺佈，慈禧太后仍可在幕後操縱朝政。
慈安太后卻看中了蒙古狀元崇綺的女兒阿魯特氏。阿魯特氏出身於書香門第，受到過良好的教育，雍容端雅，一看便是大家閨秀，並且她已19歲，更是有一股成熟、持重的氣質。
兩宮太后暗中較量，並且都希望同治帝可以選擇她們欽定的人，都把同治帝找到身邊來叮囑要選她們各自中意的人。同治帝一直被慈禧壓制，他希望能夠儘早獨立親政，想找一個成熟一點的人來做皇后，可以給他幫助，所以想選的是阿魯特氏。又經過一輪篩選，只剩下四名繡女，進入了最後選皇后的環節。
當最後的選擇來臨時，皇帝要選誰做皇后，就把手中的玉如意遞到誰的手中。同治帝很想選阿魯特氏，可是當他抬眼看到慈禧緊緊盯著自己時，很緊張，不敢輕易選擇。為了選擇自己理想的皇后，同治帝靈機一動想出一個辦法，他叫人上茶，當宮女端茶來，同治帝故意把茶水潑在地上，叫四個秀女從潑水的地方走過去。
富察氏提起裙子，小心翼翼從茶水邊走過去。阿魯特氏則像平常走路一樣，邁著端莊的步子，從容地走過有茶水的地方，好像地上根本沒有茶水一樣。同治帝說“提衣服的，愛衣；不提衣服的，知禮。選後取德，選妃取色。我願立阿魯特氏為後”。同治帝說完後，就把玉如意交到阿魯特氏手中，定下她為皇后，同治帝機智地選中了自己的意中人。
慈禧以後非常不滿意自己兒子的選擇，但是由於同治帝說得對，她也沒法反駁，只能依了同治帝的選擇。同治帝選擇了自己的意中人為皇后，後來跟皇后的關係也非常好，不過他們都沒能逃過慈禧的擺佈。同治帝年僅19歲就去世了，他死後不到一百天，皇后阿魯特氏也跟著死了。