作者 | 李晨陽
最近,《美國精神病學雜誌》發表的一篇論文在評估了數十萬人的遺傳基因後指出,18個曾被廣泛研究的“抑鬱症基因”,可能跟抑鬱症沒什麼關係。
而過去20多年來,涉及這18個基因的抑鬱症相關論文超過了1000篇。
“人們花了20年,不計其數的人力和財力,研究的可能是不存在的東西。”這篇論文的主要作者之一、美國科羅拉多大學博爾德分校心理與神經科學系副教授Matthew Keller也對這個結果感到驚訝。
在所有關於抑鬱症候選基因研究的論文中,有超過38%的文章提到了一個叫做SLC6A4的基因。
1996年,一個研究團隊宣稱,SLC6A4基因可能與患抑鬱症的風險相關。這個基因能編碼一種重要的神經遞質調控蛋白——5-羥色胺轉運蛋白。
而在之後的20多年間,至少450篇論文都在探討SLC6A4基因和抑鬱症的關係。
當然,也不是沒人提出過質疑。
2005年,英國布里斯托大學的Marcus Munafo等人開展了一項大型研究,重複了1996年的實驗。
不同的是,該研究的參與者有10萬人,而不是當時的1000人。此次結果顯示,SLC6A4和抑鬱症沒有任何聯繫。
Munafo本以為這項成果會讓人們對這個基因的研究熱情有所冷卻,誰料2005年後,SLC6A4和抑鬱症相關的研究急劇增長,發表的論文數量在之後的十年增長了3倍。
“這些負面結果不是人們想聽到的。”Munafo說。
現在,更不想聽到的消息來了。
在《美國精神病學雜誌》的這篇最新論文裡,不光是SLC6A4,BDNF、COMT、HTR2A等抑鬱症領域的“明星基因”都被證明和抑鬱症沒有明確的關係。
不過,研究人員表示,這並不能說明抑鬱症就不可遺傳。
大家可能會覺得這條新聞有點似曾相識。
去年10月,哈佛大學以“包含偽造和篡改的數據”為由,一次性要求撤稿31篇。
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哈佛大學都認罰了,我們還能信任心臟幹細胞研究嗎?
這些論文的作者是心血管領域“大牛”、前哈佛醫學院教授Piero Anversa。論文內容全部圍繞一個在全世界範圍內都如火如荼的領域:心臟幹細胞研究。
《科學》雜誌將其稱為“本世紀最臭名昭著的科學欺詐案件之一”,造成的資源浪費和對後續研究的誤導難以估量。
即便不涉及學術造假,類似這種“一把推倒紙牌屋”的事情也數見不鮮。
儘管科學研究註定是一個黑暗中探索、螺旋式上升的過程,但生命醫學領域屢次出現這樣的“翻車事故”,背後有沒有一些值得反思的共性呢?
“喜陽惡陰”擾亂了客觀的天平
排除少數居心叵測的造假者,多數科研論文中的數據是真實的。但不得不說,很多科研工作者和科技期刊編輯,都更喜歡追逐“陽性結果”。
當研究人員為了發表更“好”的論文,而有意識地挑出陽性結果,挑出符合自己預期的數據時,科學研究客觀、公正的天平就已發生了傾斜。
但值得注意的是,科學史上很多顛覆式的重要發現,正是孕育於陰性結果之中。
跟風熱潮下,膚淺論文大行其道
“不同凡響的發現需要不同凡響的證據”,是學術界的一句名言。
然而,遺憾的是,一些引人注目的成果湧現後,部分研究者更擅長追逐熱點、迅速響應,在此基礎上開展下游研究;卻不願從頭出發,再好好驗證一下這些成果的可重複性。
實證精神的缺失,跟風和低端重複的研究氾濫,造就了大量“沙子上的高樓”,甚至“空中樓閣”。
對於“被研究了23年的抑鬱基因和抑鬱症並無關聯,千餘篇論文可能作廢”,你怎麼看?歡迎留言。
相關論文信息:doi: 10.1176/appi.ajp.2018.18070881
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