宇宙中心的“轉移”

在科學技術不發達的古代，無論是中國人還是西方人，都毫無例外地把人類居住的地球看成是宇宙的中心，這就是有名的“地心說”。直到16世紀，哥白尼才提出了 “日心說”向“地心說”挑戰。經過長時間艱苦的努力，哥白尼的“日心說”才逐漸佔了上風，取得了這場爭論的勝利。“日心說”的主要貢獻是把地球降為一顆普通行屋，而把太陽作為宇宙中心天體。到18世紀，赫歇爾又進一步指出，太陽是銀河系中心。到20世紀，卡普利批駁了太陽是銀河系的中心的說法，他把太陽流放到銀河系的懸臂上，認為太陽離銀河系中心有幾萬光年之遙。當太陽“離開銀心”之後，誰坐鎮銀河系的中心就成了天文學家特別關注的大問題。因為，銀心距離人類並不算太遙遠，理應把它的“主人”搞清楚。但是，由於銀心處充滿了塵埃，對銀心的觀測並不容易，要想透過這層厚厚的面紗，看清銀河系中心的真相，實在不容易。

利用射電源探測銀心

隨著科學技術的進步，觀測銀河系的手段也在不斷改進，人們對銀心的瞭解也在不斷增加。這種方法主要是接收塵埃無法遮擋的紅外線和射電源，然後再對之進行分析研究。就像醫生測人體心電圖一樣，天文學家們從紅外線和射電波送來的大量有用信息來觀測銀河系的內部結構。由於銀心核球的紅外線和射電波很強，科學家認為，它似乎不是一個簡單的恆星密集核心，而很可能是質量極大的矮星群。1971年，英國天文學家提出了這樣的假設：核球中心部有一個大質量的緻密核，或許還是一個黑洞，其質量約為太陽質量的100萬倍。這種假設有一個前提，那就是如果核球中心真有一個黑洞，那麼銀心應有一個強大的射電源。於是，天文學家們開始了對銀心射電源的探測。

20世紀80年代，美國天文學家探測到以每秒200千米的速度圍繞銀心運動的氣體流，這種氣體流離中心越遠速度越慢，他們估計這是銀心黑洞射電源的影響造成的。另一些美國天文學家也宣佈探測到銀心的射電源，這說明銀心可能是一黑洞。但這種說法遭到了前蘇聯的天文學家的質疑，他們認為證明銀心是黑洞的證據不足，並提出了另一種假設：銀心可能是恆星的誕生地，因為其中心有大量的分子云，總質量為太陽質量的10萬倍，溫度為200K ~ 300K。

由於天文學家對於銀心是否為黑洞的問題爭論不休。為了解決這個問題，美國天文學家海爾司提出了一個假設，即一對質量與太陽相當的雙星從黑洞旁掠過時，其中一顆被黑洞吸進後，另一顆則以極髙速度被拋射出去。這個判據得到了天文學家們的認同。但經過計算，根據掠過黑洞表面的距離，這樣的機會並不大。海爾斯的判據雖不能最終解決問題，但不失為一條探測的路子。然而，要最終搞清楚銀心的構成大概仍有許多工作要做。

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