倫敦議會大樓伊麗莎白塔前飄揚的英國國旗。
謝天謝地。英吉利海峽對岸的那些人再也不能干涉我們的事務了。現在我們可以重新掌權、向後一靠，目睹他們的聯合政體瓦解了。
上述這段話，當然，是歐洲領導人拆開裝有特雷莎·梅的英國“脫歐”信件信封時的感覺：
歐洲理事會主席圖斯克拿著英國首相特雷莎·梅的英國“脫歐”信。
直到現在，幾乎所有有關英國“脫歐”問題的辯論都聚焦於此事對英國的意義。但是真正的重大意義可能是此事對歐盟的影響。
“這是我第一次分手，”歐洲理事會主席圖斯克說道，“希望是最後一次。”去年6月貌似也有類似的情況，不過我認為那不再有用。半個月前，特雷莎·梅說她“跟歐盟傾向於不用‘分手’這個詞，因為通常情況下，當人們分手後，就不再擁有很好的關係了。”我有不同意見。我們應該停止談論分手，因為英國“脫歐”將會比最難以想象的分手更為拖沓和昂貴。
實際上，如果回溯1054年東西方基督教派大分裂，或是1378年到1417年羅馬和阿維尼翁之間存在不同教宗的話，“分裂”才是英國“脫歐”的準確用語：
《牛津辭典》對“分裂”的定義。
分裂的特徵就是，這是漫長而痛苦的——爭論點越晦澀（例如應該何時過復活節），分裂就越深。跟分裂相比，就算是最慘烈的分手都可以說是友好的，因為爭論點從根本上來說是比較簡單的：對子女的監護權、對財產的分配權。
正如羅馬過去所面對的分裂那樣，布魯塞爾現在所面臨的就是這種情況。它是先手，因為是它制定的規則。《里斯本條約》第50條有意這樣起草，不僅僅是為了威懾那些想要離開歐盟的國家，也是要確保如果任何國家嘗試這麼做，這種效應也可以阻攔其他國家。觀察一下這是如何運轉的：
《里斯本條約》第50條（“脫歐”條款）
去年曾有論斷指出，英國“脫歐”將是眾多國家“脫歐”的第一塊多米諾骨牌；然而與此相反，發生的事情正相反。在深入思考英國窘境之後，歐洲大陸的投票人正從全面爆發的“脫歐”境況中解脫出來。
我預測不會有荷蘭“脫歐”、法國“脫歐”、希臘“脫歐”，或者其他任何形式的“脫歐”。恰恰相反。因為歐盟已經脫離了那個讓一體化進程受限的主要障礙：英國。
人們很容易忘卻，歐洲聯邦主義者總把英國或多或少看做“眼中刺”，最顯而易見地就是在馬斯特裡赫特談判之時。而現在英國要走了——意思就不僅僅只是在聯邦主義上的那道閘要被移走了，而且新27國歐盟的團結一致也可以讓英國進入艱難時世。
對於後一個問題而言，我擔心，英國“脫歐”者總是過於樂觀。特雷莎·梅的信件提議英國“脫歐”談判應與她想要的英歐新型“深入及特殊夥伴關係”談判同時進行。但是後來公佈的歐洲理事會指導方針卻將此排除在外。
同時，“歐盟其他國家”——對於新27國歐盟那有點蠢的首字母縮寫稱呼——恢復了通往“更加緊密聯合體”的進程，至少對於歐元區成員國來說是這樣的：
歐元與英鎊。
那麼這個聯邦主義者的工程（即指歐盟），會如英國“疑歐”論者預測的那樣最終失敗嗎？也許吧。但是難以相信一個聯繫更加緊密的歐元區會比沒有財政聯合體的半貨幣聯合體更差。
對於英國來說，更進一步的歐洲大陸一體化意味著什麼？樂觀主義者描繪著1940年版的經濟，也就是一個全球主義的英國跟世界其他地方簽署新的自貿協定。如果這些貿易協定不能生效的話，我就有一種不祥的預感，真正的多米諾骨牌效應可能在英國國內上演，執政黨保守黨的內戰會因為“大分裂”的晦澀細節之辯而爆發，大英聯合王國的解體會以蘇格蘭獨立公投的險勝和北愛爾蘭問題的迴歸而告終：
英國全稱“大不列顛及北愛爾蘭聯合王國”。
上了一定年紀的讀者可能還記得塔米·懷尼特的西部鄉村經典音樂作品“分手”，這在英國加入歐洲5年前還是風靡一時的歌曲。那些支持英國“脫歐”的人允諾從歐盟“分裂”將會前往“天堂”而不是“地獄”。在英國“脫歐”公投前持反對態度的我在12月說，現在我明白為什麼如此多的英國投票者那樣投票了。近幾年來，歐盟表現得如此沮喪，以至於“讓我出去”成了一個合法的迴應。但是，儘管如我放棄這種主張那樣，我說我依然認為英國“脫歐”的進程將是拖沓且痛苦的。過去幾天發生的事並沒有改變我的主意。
解決羅馬和阿維尼翁之間的分歧花了39年。而羅馬天主教和東正教的分歧延續到了今天。分裂就會如此。我們現在開始了退出歐盟的進程。但是誰知道我們什麼時候會退出英國“脫歐”這種本身就是分裂的進程呢？
作者：尼爾·弗格森，斯坦福大學胡佛研究院高級研究員，哈佛大學歐洲研究中心高級研究員。2004年被《時代》週刊評為“影響世界的100人”之一。他出版了包括《基辛格1923-1968：理想主義者》等14本著作。