北極海冰面積越來越小，給當地的生物帶來了危機。
未來幾天內，北極海冰的覆蓋面積可能會創造一個可怕的新記錄。冬季海冰覆蓋最大面積是自有衛星觀測記錄以來的最低值。這些數據表明，在不到40年的時間裡，北極隆冬時期的海冰已經消融了200多萬平方千米。
海冰的消融是汽車和工廠的碳排放增加而引起的全球變暖所導致的，這很可能對地球有著深遠的影響。研究人員告誡說，海冰的消失意味著太陽光線反射率的降低，從而致使全球氣溫進一步上升。
他們補充說，還有一些其他緊迫的問題需要考慮。現在海冰的消失對北極當地物種 ——海豹、魚、狼、狐狸和北極熊都造成嚴重威脅。蘇格蘭海洋科學協會(the Scottish Association for Marine Science, Sams)的海洋生態學家布Tom Brown說：“北極的食物鏈依賴於穩定的海冰狀態，冰蓋現在慢慢消失，會使該地區的野生動物面臨危險。”
海冰為北極熊的狩獵提供了一個平臺，而且它還將狐狸和狼這樣在陸地上生活的動物種群連接在一起。利茲大學(Leeds University)地球觀測學的教授Andrew Shepherd說：“海冰冰蓋在幾十年中一直在消退，生活在其周圍的動物不得不向北移動。”
“這個過程使得它們越來越遠離陸地，而它們離開陸地的最遠距離可能有個極限。”
事實上，海冰侵蝕正在傷害北極生態系統的根基，因為海冰為藻類提供了一種生長的環境，而藻類正是北極地區整個食物鏈賴以生存的基礎。Brown說：“藻類會一直徘徊在海冰下面，直到春天開始，它們迅速生長。然後它們會被微小的浮游動物吃掉，浮游動物再被魚吃掉，魚又被海豹吃掉，這些海豹最終會被北極熊捕獲。所以如果藻類數量下降，整個食物鏈都將被破壞。”
英國南極勘探項目(the British Antarctic Survey)的Geraint Tarling教授也支持這一觀點。他說：“大部分的藻類是被一種叫Calanus glacialis的浮游動物吃掉了。它富含像歐米茄3(omega-3)這樣的脂肪，繼而會被北極鱈魚和鬚鯨吃掉。最重要的是，近年來，Calanus glacialis的數量不斷下降，而且其活動範圍也在縮小。 取而代之的是一種叫Calanus finmarchicus的溫帶物種，但它的脂肪含量和質量都比較差，只能算是一種比較劣質的食物。”
換句話說，北極食物鏈的根基正在枯竭。然而，這還並不是該地區野生動物遭受的唯一威脅。賓夕法尼亞州立大學(Penn State University)的Eric Post教授和他的同事們在2015年的《科學》(Science )期刊上發表了一篇論文，文中指出狼和狐狸的種群只有在夏季是分隔開的，而在冬天依賴於海冰，整個種群都連在了一起。
但隨著近幾年海冰覆蓋率的下降，使得不同獸群之間彼此遠離的時間越來越長，而這會減少交叉繁殖，不利於物種的基因健康。
然後就是獨角鯨。這些有長牙的鯨魚，有時被稱為海中獨角獸。因紐特人很珍視獨角鯨，因為它們的鯨脂和皮膚可以用來做一頓傳統的、很有嚼勁的叫作muktuk的餐食。獨角鯨可以安全地隱藏在海冰中，從而避開它們的天敵——虎鯨。海洋生物學家警告說，失去這種保護，獨角鯨的數量會有下降的危險性。
為了理解這些問題的更多細節，英國自然環境研究理事會(Nerc)發起了“季節性冰區的生產力研究項目”(PRIZE)的項目，他們使用水下機器人來研究海冰退縮對營養物的流動和其他因素的變化影響。它將探測浮游動物的行為、海床的組成和其他影響野生動物生存的因素的變化情況。
倫敦大學學院(University College London)的Julienne Stroeve教授同時強調了北極將面臨的其他危險。“拿格陵蘭海豹舉例，”她說：“它們通常會出生在海冰的雪堆上。但是，如果海冰很薄或形成得很晚，冰就會破，從而導致小海豹掉到海里被淹死。”此外，Stroeve還指出，溫度升高會導致此地降雨而不是降雪。 她補充說：“雨在到達地面後會凍結，形成一個較硬的覆蓋層，進而阻礙了馴鹿和北美馴鹿在雪層下找食物。”
北美馴鹿還面臨由氣候變化帶來的另一個危險。通常在北極春天時開花的一系列營養豐富的植物，可以幫助它們從北極的寒冬中恢復。並且改善雌性馴鹿生育前的身體狀況。但它們所依賴的植物物種的花期正在不斷提前，因為北方地區的春季每年都會更早到來——而馴鹿自身的生物鐘卻保持不變，致使它們鎖在錯誤的生物循環中。這樣一來，在馴鹿獲取它們所依賴的植物時，這些物種已經錯過了它們的最佳時期，而且由於雌性馴鹿分娩時的營養較少導致了較低的出生率。
這些問題都是連帶反應。統一的生命週期性因為海冰消逝而被破壞，而這正在影響著陸地和海洋上的動物。Finlo Cottier是極地海洋學的高級講師，同時也就任於蘇格蘭海洋科學協會(Sams)，他說：“這就有點像改變你的早餐時間。你習慣於睡到早上8點，但是有一天卻變成早上6點提供早餐了，但是並沒有人告訴你。結果就是你會捱餓餓。而這也是整個北極生態系統正在面臨的問題。”
面臨威脅的物種
北美馴鹿
隨著北極氣候的變暖，降雨比降雪更頻繁，雨隨後會凍結在地面上，進而阻礙了馴鹿和北美馴鹿尋找食物。
格陵蘭海豹
格陵蘭海豹在海冰的雪堆上出生。 但是，如果海冰很薄或形成得很晚，冰就會破，從而導致小海豹掉到海里被淹死。
浮游動物
浮游動物是整個食物鏈的生存基礎。它們靠海冰下面的藻類存活，反過來它們會被北極鱈魚鬚鯨類吃掉。
海冰為北極熊狩獵海豹和其他生物提供了一個平臺。而雌性與雄性北極熊也會在海冰上相遇配對。
獨角鯨
慢速遊動的鯨魚，比如獨角鯨，它們可以安全地隱藏在海冰中，從而避開它們的天敵——虎鯨。同時，由於海冰的消逝使得該地區航運的增加，而這也可能會使獨角鯨受到影響。
翻譯:孫逢玥
審校:胡硯泊
原文鏈接：https://www.theguardian.com/world/2017/mar/04/arctic-ecosystem-ice-disappear-ecosystem-polar-bears-fish