獨孤家族本是鮮卑族人，南北朝時期名將獨孤信之後。獨孤信這個人最出名的倒是不他領兵作戰的能力，而是他的幾個女兒。獨孤信有七個女兒，其中就有三個當了皇后。分別為北周明敬皇后、唐朝元貞皇后以及隋朝文獻皇后。獨孤家族也因此在很長一段時間內枝繁葉茂、權傾朝野。
獨孤求敗並非獨孤家族的嫡系後代。他的母親算是獨孤家族的遠親，自小便帶著獨孤求敗投靠了獨孤家。至於他的父親是誰，一直是個謎。七歲那年，其母病逝，獨孤求敗成了孤兒。
獨孤家的同齡孩子大都喜歡讀書寫字，以期日後能在朝廷謀個一官半職。而獨孤求敗喜歡的是劍，並且在劍上有極高的天賦。二十歲那年，他從母親的遺物中的得到了一本無名劍譜，號稱能破盡天下武功，獨孤求敗將這套劍法叫做獨孤九劍。僅僅兩年，獨孤求敗靠著獨孤九劍連敗一十八名河朔當地有名的高手，風頭一時無兩，但獨孤求敗尤不滿足。終於，在獨孤求敗二十四歲那年，他辭別了妻兒，離開了故土，從此再也沒有回去過。之後獨孤求敗瘋狂挑戰天下高手。他劍法漸高，能擋得住他三招兩式的人也已然不多。
隨著獨孤求敗的名聲越來越大，他的仇人也越來越多。這些人不敢找獨孤求敗的麻煩，只能找上了他的家人。短短三年，家大業大的獨孤家族就被獨孤求敗的仇人逼得支離破碎、人去樓空。獨孤求敗的妻子帶著年幼的孩子一邊躲避仇人的追殺，一邊尋找丈夫的蹤跡。數十年後，獨孤求敗的妻子鬱鬱而終，獨孤家則憑藉一本《獨孤九劍》苟延殘喘……
再說楊過和小龍女隱居古墓後生下兩個兒子。大兒子楊頂天，也就是後來明教的教主。二兒子楊凡，久居古墓，在外面名聲不顯。但事實上楊凡的天賦還在其父楊過之上，剛過十五，便已有了楊過三十歲時的實力。
這一日，距離小龍女六十歲生辰還差整整一個月。楊凡為了給母親置辦禮物，稟明父母后便獨身離開了古墓。此時正是早春三月，古墓外楊柳堆煙，淺草初長。楊凡踏著春光朝終南山下走去，行到晌午，腹中飢餓，便尋思著打只野味來充飢。他此時內力既強，任何風吹草動也瞞不過他，片刻之後就發現一隻野兔的蹤跡，趕忙使出家傳輕功追了上去。楊凡畢竟是少年心性，追上野兔後也不立時擒拿，只不急不緩地跟在它後面。兔子知道危險，帶著楊凡專門往荒山野嶺繞圈。
半柱香後，楊凡對這個貓捉老鼠的遊戲也膩了，準備抓住兔子美餐一頓。就在此時，一陣激烈的打鬥聲傳來。楊凡好奇心起，靠了過去。
“第八撥了”，獨孤杏喃喃地說道。
自從六歲之後獨孤杏就沒有過過一天安生的日子。不論他們搬到哪裡，仇家總是能找上門來。按理說，獨孤求敗都失蹤了多少年了，這仇怨也該結束了。可獨孤家在這麼多年的自保中也殺了不少人，故而仇恨並未隨著獨孤求敗的消失而減弱分毫，反而愈演愈烈。就在一年之前，也不知仇家如何得知了獨孤家有劍譜留下的祕密，對他們的追殺更加頻繁。獨孤杏的父母為了引開敵人，生死未卜，弟弟獨孤無雙也在逃亡途中走散了。
“小妞，把獨孤求敗留下的劍譜交出來，再把大爺伺候舒服了，我就饒你不死。”八個黑衣人將獨孤杏團團圍住，領頭的一個對獨孤杏說道。
“你是第六個這麼對我說話的人”，獨孤杏嘆了口氣，輕蔑而又憐憫地看了他一眼。“什麼意……”，那人的臉上露出了疑惑的神情，接著就是恐懼，他人生最後一個畫面是自己失去頭顱的身體。其餘七個人先是一愣，接著瘋了一樣像朝獨孤杏砍去。獨孤杏擋不住，也無需擋。她刺出七劍，地上便多了七具屍體。楊凡趕到的時候，看到的正是這個場景。
“小心！”楊凡話音未落，獨孤杏已如斷線的風箏般飛了出去。而此刻站在獨孤杏身旁的是一個慈眉善目的和尚，他先是朝著楊凡行了一禮，接著對獨孤杏說道：“萬物皆空，生不帶來，死不帶去。女施主何必執著於一本劍譜，妄自送了性命。”
“既然萬物皆是虛無，大和尚又何必執著於一本劍譜，在這荒郊野嶺欺辱一個弱女子”，楊凡對這和尚本來略有好感，可聽了他說的話後立時十分鄙夷。和尚哪裡將一個毛頭小子放在眼裡，並不答話，朝著獨孤杏抓去。他沒有抓到獨孤杏，卻抓到了一柄劍。和尚反應極快，趕忙轉抓為拍。可和尚的反應快，楊凡的反應更快，劍鋒一轉，依舊指向他的手掌。和尚無奈之下只得收回了手掌。楊凡收回長劍，俯身去扶獨孤杏。此時，和尚卻毫無徵兆地一掌向楊凡背後拍去。楊凡聽得破空聲響，回了一掌，只覺得血氣翻湧，五臟六腑差點移位。而和尚驚訝更甚，他萬萬想不到世上竟有人能接他一掌，更讓人難以置信的是接他一掌的還只是個十幾歲的少年。
和尚雙手合十，嘴裡不知嘟囔著什麼。緊接著，一道無形刀氣朝著楊凡飛去，正是兩百年前大輪明王鳩摩智的絕技“火焰刀”！