對一個國家來說，要想有比較清晰的歷史，有兩個因素非常關鍵。一個是過去歷史上，統一的時間比較長。在這一點上，一個統一的帝國，就比各個分散不同的國家，做得要好。像羅馬帝國在記載歷史的時候，就比希臘城邦的要詳細。第二個，就是要有記載歷史的傳統。如果沒有這個傳統，前面那個條件也是白瞎。
能完美躲過這兩個因素的國家，印度算是一個。在19世紀以前，印度對於自己國內的歷史，基本十分的模糊。動不動就是幾百年的跳躍，中間發生了什麼，根本一無所知。偶爾有記載的，也都是跟一些神話故事有關，靠譜程度特別低。
印度地理位置又比較特殊，非常容易被入侵。歷史上入侵的印度的實在不能再多了。從雅利安人開始，塞種人、突厥人，蒙古人，還有後來的英國人。由印度人自己崛起的統一大帝國，也只有一個笈多王朝。結果折騰沒多久，就倒閉關門了。除了被入侵，印度在相當長的時間裡，都是十幾個諸侯國打得不可開交。
再加上以印度人民一言不合就尬舞的心態，他們更願意把問題放在宗教上，對於歷史詳不詳細，也不是特別放在心上。為印度整理歷史，最早還是殖民印度的英國人開始幹起。
他們用西方那套研究歷史的辦法，希望能把印度的歷史補上。可巧婦難為無米之炊，英國人再牛，也不能自己瞎編。印度本土一些跟歷史有關的記載，基本都是跟宗教有關的神話。不知道當年研究印度歷史的英國學者，會不會45度角仰望印度大神，無語凝噎。
不過，英國人最後翻來翻去，最後發現只能到中國碰碰運氣。中國對印度最早的瞭解，應當是在秦朝的時候。不過當時只是稍微接觸了一下，並不是特別瞭解。漢代的時候，張騫曾出使西域，在他的記載中，曾到達後印度河一帶。不過，當時並不是稱呼為印度，而是叫“身毒”。
在晉朝的時候，中國就有僧人到古印度尋求佛法。僧人法顯，就曾走過漫漫長路，到達佛陀起源的地方學習佛法。到了唐朝的時候，國內崇尚佛教的人多了起來。再加上唐帝國疆域廣闊，跟外界打交道的機會也多了起來。跟印度的交流也多了起來。從唐朝以後，除非是中國陷入大動亂，否則，雙方也一直都有保持聯絡。
因為中國對於歷史的記載，非常的詳細，甚至是每一天的事情，都有記載存檔。英國人在找的時候，發現在唐朝的時候，有一名叫玄奘的僧人，曾經到印度那爛陀寺留學。因為佛學造詣極高，又被印度各個諸侯國請去講論佛法，所以對印度各地的風土人情，都有很深的瞭解。並且玄奘法師還留下了一本《大唐西域記》，裡面非常詳細的記載了他在印度的種種見聞。
根據這本《大唐西域記》，英國人確實在印度找到了很多的實證。比如玄奘法師記載的那爛陀寺，英國人根據這本書，找到了寺廟的遺蹟，跟玄奘的記載，分毫不差。現在印度人還在那爛陀寺的遺蹟上，打算蓋一個學校。
除了玄奘法師的記載，還有一些中國官方的記載，兩國僧人交流的記載。比如印度什麼時候派遣使臣到中國，中國送了什麼東西給印度。當時印度國王叫什麼，他們的使臣跟中國有什麼不同等等。這些記載，都能為印度的歷史，做一些補充。