忻州古城始建於東漢建安二十年(215年)，置新興郡(今麻會村西側)，同年置九原縣(今忻州城)。《讀書方輿紀要》:"(忻)州西北五十里有秀容城。"《辭海》:"秀容，古縣名，治所在今山西忻縣西北，隋開皇移至今忻縣，為忻州治所。"《元和志》:"劉元海感神而生，姿容秀美，因此為名。"故名秀容。《忻州直隸志》:"州城築於隋開皇十八年(598年)，因州北有忻口而名。"實際忻州城廓早在東漢建安二十年時已築之，隋開皇只是修葺而已。忻州城西陀螺山一帶，山形秀拔，怪石凌空，其仞有九，故名九龍。九龍蜿蜒伸出直至牧馬河畔，臨牧馬河時，九龍合為一體，爭飲牧馬河水，忻州城就坐落在九條龍頭之端。忻州與省府太原緊相毗鄰，如同脣齒相依。是偏頭關、寧武關、雁門關的可靠後方。"三關與忻州之間，構成犄角之勢，形成扇面，連能一氣。三關像指，忻州如掌，進則如掌使指，迅速有力;退則堅實如拳，牢不可破。"因此，南城門樓匾書"三關總要"。忻州北據忻口，南有石嶺、赤塘二關險隘，忻州古城築於中心地帶，背依九龍崗，西臨牧馬河，憑山襟水，一覽無餘。古城平面勢成橢圓，俗稱臥牛城，是一座易守難攻的堅固堡壘。城內南北大街是太原以北唯一的通道。因此，忻州老城為"晉北咽喉和門戶"，北城門樓匾書"晉北鎖鑰"。獨特的地理位置，使忻州古城歷來為兵家必爭的軍事戰略要地。
忻州老城"跨西崗而城，崗占城之半，是為九龍之塬"。"明萬曆二十六年十月，忻州城牆修竣後，四座城門，連同洞門八座，洞門城門重重相對，彼此相通。"又載:"鳩工庀材，始建於同治七年四月，迄於同治九年十月，前後將及三年，修繕完竣。於是，雉垛斯偉，樓櫓崇煥。"同治七年修葺，共用白銀六萬餘兩，城牆之上增修了垛口，重建了門樓，並建堙門，形成多重。今日所見忻州老城面貌，蓋是同治七年修葺後的遺物。城門樓是古代警戒、指揮必建的軍事設施，"舊多劫盜，諸州縣置城樓，盜發四面皆守要路，便爾擒送。""大哉斯樓之作，上可以陳列鼙鼓，下可以禁限中外，近可以張皇斯眾，遠可以戒勵大軍。"可見城門樓不只是標示雄偉，而且有其實際的軍事用途。城門西側有供人登臨的道路，稱為墁道或馬道。一般為斜坡，兩邊有欄牆，起點有門，可杜防閒雜。城牆上設城堞，又名城垛。垛與垛之間稱垛口，垛上設垛眼。"城堞不宜太高，高則擲石無力，垛口不宜太狹，狹則礙於擊賊。各留懸孔(即垛眼)，賊遠則堞口瞭之，近則懸孔視之。"城垛是城牆頂上的小牆，它始築的時間要早於城牆包磚。
忻州老城牆平面向外凸出許多墩臺，稱為馬面。馬面的出現是從戰術角度考慮而設置。"若攻城，馬面長則可反射城下攻者，兼密則矢石相及，敵人至城下則四面矢石臨之。忻州老城平面近似方形的多邊形，周長九里二十步。城垣依坡順勢蜿蜒起伏，呈曲線形。城垣內邊四面均為緩坡形，遇有敵情，軍民蜂擁而至城牆端。城垣西北角為鈍角，東南角的城垣高度最低，這是"天不滿西北，地不平東南"在城市建築上的體現。
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來源：秀容在線 唐林攝影畫報