自2001年12月11日正式加入世界貿易組織以來，在我國經濟增長和外貿大發展的同時，我國機械工業也獲得了長足發展，同時行業也遭遇了前所未有的挑戰。
機械工業大發展
全行業呈穩定較快發展態勢。
2001年~2016年，我國機械工業總產值從1.44萬億元（人民幣，下同）增長到24.55萬億元，增長高達17倍。規模以上企業數從3.36萬家增加到8.6萬多家，資產規模從1.96萬億元增長到21.1萬億元，機械工業增加值佔全國工業增加值的比重從9.2%大幅提升至21%左右。
2016年，我國機械工業外貿出口額為3747.69億美元，是2001年348億美元的10.8倍。值得一提的是，2006年我國機械產品進出口結束了新中國成立以來的逆差局面，首次出現貿易順差，2016年順差額為1020.84億美元。我國已邁入世界機械製造大國行列，其中機械產品出口作出了重要貢獻。
產業結構調整積極有序推進。
在全面開放的市場經濟競爭中，我國機械製造行業和企業順應市場變化，產品結構由低端向中高端邁進。機床向數控、精密、高效及大型化發展，一批高端農機裝備研製成功，汽車、電工裝備、工程機械等行業不斷研發適銷對路的產品。綠色能源、高效節能技術裝備和可再生能源裝備的研發生產快速增長，超臨界、超超臨界發電機組比重大幅提高，單機1.5兆瓦機組已成為風力發電設備的主力機組。
機械工業投資重點不斷調整，一是與民生消費和環境保護關係密切的新產品、新材料、新技術推廣應用力度加大。比如，2016年我國乘用汽車產銷分別達2442萬輛和2438萬輛，同比分別增長15.5%和14.9%。環境汙染防治專用設備產值同比增長30.3%，其中大氣汙染防治設備增長29.65%，水質汙染防治設備同比增長37.04%。與物流倉儲消費相關的內燃叉車產值同比增長7.68%。二是與新能源和智能製造相關的產業增速加快。2016年新能源汽車產、銷均超過50萬輛，同比增幅均超過50%；電工儀表產值同比增長18.54%，成為機械工業發展的亮點。
創新能力和自主研發積極性不斷提高。
近年來，在《中國製造2025》等製造強國戰略引導下，機械工業創新發展勢頭強勁，科技創新和自主研發取得一大批標誌性成果。大型壓縮機試驗檯、水輪模型試驗檯、電站安全閥試驗檯建設、全球最高等級電壓變壓器試驗條件建設，為新產品研發搭建了基礎試驗檢測平臺。大型核電、水電、火電和風電設備，特高壓直流及柔性直流輸變電設備，大型煤化工關鍵設備和高檔數控機床等領域的自主研發取得突破。自主品牌乘用車比例已接近50%，新能源、混合動力汽車已實現批量出口，自主研發的3.6兆瓦、5兆瓦風電新機型問世；自主研發的1.5萬~1.65萬噸自由鍛壓機，特高壓交直流輸變電成套裝備，百萬噸級煤直接液化裝置關鍵裝備，70萬千瓦混流式水輪機組，百萬噸乙烯裝置用裂解氣壓縮機，大型泥水平衡盾構機、硬巖掘進機、推土機、超重型機床等高端裝備研製水平進入世界先進行列。
“兩化”融合與現代製造服務業發展步伐加快。
當前，我國傳統制造業自動化和數字化（簡稱“兩化”）建設和改造取得進展。通過包括機械製造生產、經營和管理全過程的信息化，同時嵌入現代傳感技術和高精度控制技術應用等，“兩化”融合和智能製造在機械工業相關領域開始起步並初顯成效。發展服務型製造已成為機械工業轉型升級的重要途徑，探索新業態和新模式是確保機械工業可持續發展的新路徑。在實現從研發設計到產品回收處理和再製造等各個環節完備的服務鏈條過程中，陝西鼓風機集團、濰柴動力集團、杭州製氧機集團、浙江中控技術股份有限公司等一批服務製造示範企業湧現出來。
新形勢更嚴峻
中國信守入世承諾，但歐美拒不尊重世貿規則。
入世後，我國自2002年1月1日起全面下調關稅，到2010年1月1日全部兌現所有產品的降稅承諾，關稅總體水平由入世前的15.8%降到9.6%；逐步取消400多項非貿易壁壘；外貿經營權由審批過渡到登記制；在服務貿易領域，允許外國律師事務所在中國設立代表處；允許外資銀行向中國企業和個人提供人民幣業務等。
2016年12月11日中國入世期滿15年，但美日歐拒不執行世貿規則，拒絕承認中國市場經濟地位，聲稱將維持對華反傾銷的“替代國”做法。究其原因，一方面是世界經濟存在諸多不確定因素和全球貿易持續下滑；另一方面，面對中國經濟實力日益增強、“一帶一路”建設穩步推進、國際地位和影響力不斷提升等，部分主要發達經濟體意欲通過推行貿易保護主義，達到遏制中國崛起之目的。
機械工業成貿易救濟調查的重災區。
自1995年世界貿易組織成立至今，近50個世貿成員共對中國發起貿易救濟調查1000多起，佔所有貿易救濟調查案件總數的三分之一。2016年21個國家對華髮起91起貿易救濟調查，同比增長44%；涉案金額109億美元，同比增長90%。截至2016年，中國連續21年成為全球遭遇反傾銷調查最多、連續10年成為全球遭遇反補貼調查最多的國家。近年我國機械工業平均每年遭遇10起貿易救濟調查。隨著世界經貿發展不確定因素增多和增速的大幅下滑，逆全球化抬頭，多邊貿易體制舉步維艱，國際貿易規則競爭加劇，尤其是發達經濟體利用競爭中立、勞工標準、知識產權保護、政府採購、環境保護等議題，在規則制定談判過程中試圖將中國排除在外。從內部環境看，我國人口紅利出現拐點，產業結構調整轉型進入深水區，製造業在全球價值鏈中的地位亟待提升，我國機械工業由大到強面臨嚴峻挑戰。
加速推進“走出去”
依託品牌戰略推進機械製造企業“走出去”。
為應對和避免日益嚴峻的國際貿易摩擦，順應我國機械工業跨國發展的實際需要，推進我國裝備製造“走出去”意義深遠。機械工業“十三五”規劃已明確，要實施機械工業產品品牌戰略，積極開展國際產能和裝備製造合作，為加快機械工業“走出去”打下堅實基礎。品牌作為一種重要的無形資產日益成為綜合實力和國際競爭力的象徵。儘管我國機械工業在汽車製造、發電設備和通用機械等領域打造了一些品牌產品，但這些品牌在國際市場上仍缺乏較高的知名度和影響力。作為我國裝備製造“走出去”的主體，機械工業企業必須樹立負責任和受尊重的企業形象，確保其在“走出去”的過程中不斷接受和融入當地的民俗和文化。
抱團出海，積蓄力量共同參與競爭。
為了更有力地參與激烈的國際競爭，企業可通過整合集聚知識產權和金融資源，減少內耗和惡性競爭。與此同時，練好內功，規範經營，確保提供質量過硬的產品和服務。如2014年1月中國核電三巨頭聯合國內核電技術開發、工程建設、運營管理、裝備製造、工程諮詢以及相關金融機構等14家單位，成立了中國核電技術裝備“走出去”產業聯盟，對核電技術裝備有序“走出去”發揮了重要作用。
實施積極的人才戰略。
“走出去”是實現產能國際合作和產業轉型升級的戰略性選擇，“走出去”需要一批具有國際視野和較高外語水平、懂得國際規則和商業運作的複合型人才。行業企業只有認真做好“功課”，實施積極的人才戰略，加強複合型國際化人才隊伍建設，才能降低和控制“走出去”的成本和各種風險。
發揮行業組織的信息諮詢和引導作用。
要充分發揮行業組織的橋樑紐帶作用和業內協調參謀作用，努力當好“走出去”企業的堅定支持者和貼心人，引導“走出去”企業避免在海外的惡性競爭。鼓勵和支持有條件的行業協會設立國外組織機構，為企業“走出去”提供市場、技術、法律、環境等全方位的信息服務及諮詢服務，協助“走出去”的企業處理在當地遇到的問題與困難，同時成為技術、資金、人才引進的對外窗口。