什麼是意識，意識這個詞的最初來源於佛學，我們的感覺器官產生識，眼耳鼻舌身產生色聲香味觸等識（感覺），心產生意(也有心識），統稱意識，識的本意是指人對外界的認知辨識（感受等），現代人講的意識指大腦思考，含義變得更籠統，（百度一下，大概有成千種解釋）這裡稱的顯意識是現代心理學意義上的，指自我感覺、覺知和思維等心理活動， 顯意識相對於潛意識來講的。
潛意識之所以為潛，就在於一些心理活動我們沒有直接感知、覺察，但是又確實存在的一些心理活動，例如恐高症，之所以恐高是因為有從高處跌落的記憶（靈魂輪迴的教訓），雖然我們的顯意識並沒有憶起，但是我們的潛意識知道，在療愈恐高症的催眠中，這個跌落的記憶不僅僅在幼兒時期，更多的還是前世記憶，有了這個教訓，在一定的高度落差面前心理上就產生恐懼感，而整個心理過程顯意識並不知道。
潛意識相當於一個巨大的儲存硬盤，在催眠案例中被測試者可以回憶起某一天某一時刻清晰的畫面，旁邊有幾顆樹，天空有沒有鳥兒都一目瞭然（即使當時自己並沒有注意到這些細節），當時心情怎樣，有什麼聲音等待，就像一部高精度的攝影機，將這生和過去輪迴的生生世世的每一個畫面都儲存起來，這個儲存量是一個天文數據，相當於佛家提出的阿賴耶識（儲存的內容仍然是識的內容，所以稱阿賴耶識），阿賴耶識也稱為藏識海（藏為收藏的意思，意思是收藏識的海洋）。
你說潛意識的儲存功能這樣強大，那我們看書就應該過目不忘的哦，確實是過目不忘，但是我們的顯意識進行了選擇性遺忘，顯意識的選擇性遺忘也不是根據我們的功利需要來選擇遺忘（否則人人考試都是高分），是根據我們潛意識裡面的信念系統（無意識）來進行的選擇性遺忘（這就是遺忘機制和個性關係），所以我們要記住書本中的內容還真困難，除非這個內容和我們的信念體系（個人人格認定和需要）相聯繫，就不容易忘掉，這個信念體系暫時稱為人格中的無意識部分，人的人格也是潛意識的一種自我認定，人格和個性不是由我們顯意識來選擇和決定的，而是由潛意識的信念體系決定的，我們的顯意識只能感覺它的存在。
個性是什麼，個性是依據快樂原則來對眼前情況進行選擇和決定的習慣性的習性，選擇和決定好像是顯意識的權利，而且選擇和決定看似自由無限的，但選擇決定的根本前提還是以滿足自己的（個性）快樂為前提的，而個性屬於潛意識控制範疇，雖然我們偶爾知道一些自己的個性，一般情況下個性是不容易更改的。
再談無意識，無意識也屬於潛意識的一部分，而且是處於潛意識的中心部分，為什麼說是中心部分，因為潛意識的整個功能都是為無意識服務的，無意識就是應對外界一切事件的那個“我”，具有人格個性的那個我是無意識的中心部分，對外在的應對不是經過思考的，（以為經過一些邏輯思考，這種思考也是為個性服務的，而個性處於無意識狀的），特別是我們對外在的應對的情緒更是由不得顯意識選擇的。
無意識是不用大腦思考就對外界作出反應的應對系統，（不經過思考所以稱為無意識，比如情緒等）信念體系屬於無意識的重要部分，信念體系投射什麼也是無意識的，
個性裡面有先天的成分和後天培養的成分，這裡重點談的是先天的那部分，（後天培養的成分是顯意識的，是對先天個性的修改），先天的那部分處於無意識狀態，當意識決定培養自己的什麼個性，就是在修改先天的個性部分，但是這種培養只有長期的訓練，只有內化成為我們信念系統的一部分，才能修改成功。
人的個性（習氣）是怎樣形成的，為什麼我們處於的世界充滿紛爭，我們為什麼貪嗔痴慢習氣嚴重，這些都在我們無意識的應對系統裡（無意識的應對系統就是信念體系）。
現在來簡單剖析一下意識、潛意識、無意識的關係：
用一個比喻來直觀的理解顯意識、無意識和潛意識三者之間的關係：大海中的一塊浮冰，浮冰露出水面的部分就是顯意識，而水下面起支撐作用的（水下面的冰）就是無意識，它們的正確比例應該是顯意識佔無意識的10%左右，而支撐整個冰塊漂浮的大海就是潛意識，潛意識的儲存量堪比大海。但托起顯意識的還是顯意識下面埋沒於潛意識海的無意識部分，我們的意識是從無意識中升起來的。