儘管童富軍已經用長輩的口吻做出瞭解釋，還是沒法消除周揚帆心裡頭的想法。也許是因為感受到了沉重債務帶來的巨大壓力，也許是童富軍在和他說話時的那種無意中暴露出來的同情，都讓他脆弱的心理產生了一絲牴觸，暗自咬牙發誓，一定要儘早將家裡的債務還清，讓一家人挺起腰桿過日子。
在接下來的時間裡，一直到晚上收工之前，周揚帆都沒有說什麼話，倒是摘棉花的效率在原來的基礎上又有了提升，讓周世珍都感到驚訝，私下裡對許有香說，周揚帆這孩子就是能幹，唸書的時候學習好，幹農活也是一把好手。
許有香聽了只是苦笑，心中的苦澀又有誰能知道呢。
周揚帆和大表哥也就是周世珍的兒子同歲，只不過周揚帆是老大而周世珍的兒子是二胎。兩人僅僅相差了不到十天，一個在端午前幾天出生，一個在端午後出生。由於表兄弟年齡相仿，也要比一般人親密。只要是到了假期，要麼是表哥到外公家來，其實就是為了和周揚帆一起玩，要麼就是周揚帆到姑姑家去，和表哥一起度過愉快的少年時光。
年齡相仿，長相也基本差不多，哪怕是學習兩人也不相上下。只是由於中考的時候周世珍的兒子不小心感冒了發揮失常，復讀了一年才考上高中。所以周揚帆已經讀到了高三，表哥童強才是高二年級。現在周揚帆因為家境原因選擇了退學，表兄弟的命運走上了完全不同的軌道。
上學雖然是農村人改變命運的最好方式，但絕不是唯一的方式。國家那麼大，每年考不上大學的年輕人大有人在，甚至有不少人在中考的時候就被擋在了校園門外，他們也一樣生活得很好，只不過是過得是另外一種生活。
就拿村裡和周揚帆年紀差不多的人來說，考上高中的也不過屈指可數的四五人而已。這四五人分佈在縣裡三個不同的高中上學，唯一進入最好的縣高中的也只有周揚帆一人。還有更多的那些同齡人有的在家整天閒得沒事幹，三五成群的聚在一起吹牛聊天，晚上成群結隊地去街上錄像廳鬼混，有幾個已經學著古惑仔在身上紋了自我感覺良好的圖案，甚至還和陌生人發生過沖突，在夜深人靜的街上發生過械鬥，連派出所都被驚動了。
和這些同齡人相比，周揚帆算得上是個乖孩子。別的孩子還在流鼻涕尿床的時候，他已經在當過私塾先生的太爺爺的教導下，能夠背誦一段《三字經》了。可惜這個被太爺爺看作是神童的重孫子，現在正在棉花地裡揮汗如雨。
由於耽擱了太多的時間，地裡的棉花開得實在是太多了，直到太陽藏起行蹤，滿天的烏雲開始醞釀雨意的時候，周揚帆一行才剛剛到最後一塊棉花地的田頭。
眼看著天黑之前摘不完了，許有香的眉頭皺得更緊。已經盛開的棉花如果淋了雨，潔白的棉絮就會發黃變色，賣相變差價格也會被壓低。這對於還指望著這些棉花還債的周家人來說，無疑是個最壞的消息。
大家都沒有心情再說話了，都想趕在天黑之前儘量多摘一點棉花，就連半天幾乎沒斷過話題的童富軍也沉默了，整個棉花地裡只有嘩啦嘩啦棉杆被扒拉開的聲響。
“大姐，她小姨，天色不早了，要不然你們先回去吧！”許有香幾次欲言又止，終於開口道，“總之也摘不完了，等天黑了你們就看不見回家了。”
“再摘一行吧！”周世珍道，“我們晚點回去沒什麼，棉花淋雨了就賣不出高價了。”
聽到大姑的話，周揚帆心裡突然一陣感動。他真的很希望他們能多留一陣，哪怕是多摘一點點都好。他知道媽媽現在是強行拖著病體在撐著，他自己也幾乎是將身體裡的潛力挖掘到了極限，估計晚上倒下就能睡著。
周揚帆知道現在不是喊累的時候，他也很清楚自己既然選擇了這條路，也沒有資格喊累，再苦再累都得咬牙堅持。農民哪有不吃苦的，總不能眼睜睜的看著到手的收成糟蹋了吧。就在周揚帆認定無論如何也沒法將棉花摘完的時候，突然聽到了地頭有人在喊許有香的名字。呼啦啦的多了幾個人出來。
周揚帆聽到聲音心裡一熱，知道又有幫手來了。二嬸史恆林，三嬸區小芹，爺爺周長生都來了，二話不說一起搶工。在熟悉的人影中，周揚帆意外地發現了堂嬸丁霞也來了，還有一個他更加沒有想到的人。居然是莊上的丁三，一個已經四十多還孑然一身的老光棍。
“三爺，你怎麼也來了？”周揚帆有點感動道。
丁三高大的身影晃動著，大聲笑道：“我閒著也沒事，去你家幫著把外面的棉花都收拾進屋了，正好看你三嬸子說來幫忙，我也來出點力氣。”
“丁三，加把力氣啊！”半天沒說話的童富軍大聲喊道，“一塊把棉花摘完了，晚上我和你弄兩杯！”
“都什麼時候了還想著喝酒。”周世珍毫不客氣道，“趕緊摘吧！”
丁三笑道：“童富軍，我喝酒也不怕你，不過要等沒事的時候，今晚上我已經吃過了。”
“吃過了有勁正好幫扛口袋。”丁霞突然道，“看看快天黑了，丁三你先幫著把口袋扛到地頭吧！”
“好的呢！”丁三爽快地答應道，“幹巧妙活我不行，出點力氣還是沒問題的。”
周揚帆去給丁三搭把手一起扛口袋，丁三確實展現了強壯勞動力彪悍的一面，抱起一個口袋搭在周揚帆肩上，又自己扛起一個，大踏步走向田頭。
看著丁三矯健的背影，周揚帆腳下蹣跚怎麼也追不上。他心裡一直覺得奇怪，丁三怎麼會想起來幫他家的忙呢，難道真的如他所說的那樣是一片好心？
這個疑問一直籠罩在周揚帆心頭，直到他瞄見丁霞的那一刻才突然醒悟過來，丁三不就是昨天和三嬸子在棉花地裡私會的那個人嗎！
明白了這些周揚帆對丁三的好感消失了，有種沒由來的厭惡。哪怕丁三扛著口袋和他搭話，他也沒有心思去搭理他。周揚帆的心裡對於一個人好惡的判斷很單純，不會因為丁三來幫忙就原諒他趁三叔不在家勾搭有婦之夫的事實……
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