北京解放以前表演相聲的演員都必須會唱太平歌詞，伴奏樂器是二寸半長，一寸半寬的兩塊竹板，行話稱“玉子”。這種小曲的曲調是從蓮花落演變成的。從窮不怕（朱紹文）在天橋地場上演出時開始，為招攬觀眾或中間加演的時候都演唱太平歌詞。演唱時把兩片竹板夾在左手手心，運用手指、腕子的擊打、顫動，能奏出輕重點和連環點，比較悅耳動聽。唱詞基本上是一韻到底的七字句，最初的唱法是每句前四個字是說，後三個字才演唱押韻，曲目有單純敘述評論的《十個字》、《勸人方》，有故事情節的《醜妞出閣》、《韓信算卦》以及文字遊戲《餑餑陣》、《福、祿、壽、喜》等。
1920年，相聲演員王兆麟，吉坪三到上海大世界遊藝場演出的時候，王兆麟對太平歌詞的曲調進行加工，變成四句一反覆的單曲體，比較婉轉動聽，連演一個月，很受歡迎。同時，在勝利唱片公司，將《勸人方》、《小上壽》、《三婿拜壽》等曲目灌製成唱片，由此，太平歌詞一度風行全國。
王兆麟受到天津進步戲曲家王鐘聲等的影響，經常根據時事新聞即興編成新詞演唱，影響較大的有歌唱鑑湖女俠秋瑾的《女士英豪》和抨擊張勳妄想復辟的《黃粱夢》等。
三十年代，相聲藝術大師侯寶林，在北京西單商場的相聲地場上也演唱過太平歌詞。在唱腔上他又有所創新，由於他嗓音清脆圓潤，聽起來婉轉多姿，韻味濃郁。
太平歌詞在地場上演出的時候，有三種演出的形式。第一種是邊撒字邊演唱；第二種是一個人獨唱，進入雜耍園子演出以後，也有人演唱過。第三種是兩個人對口唱，大多是在地場上加演的時候演唱的小段，曲目有《一文錢》《世態炎涼》等，節奏較一般曲目快，有些接近上下句交復的快板。如《一文錢》完全反映了當時相聲藝人賣藝是為了養家餬口的思想境界，所以強調一切向錢看，詞中唱到“一文錢到手難，裡邊四方外邊園，上手倒有幾個字，元寶流通鑄在上邊，大人為錢高官做，小人為錢常見官……拉洋車的也為錢，抄起車把一溜煙，一毛錢拉到山海關”，它採用了相聲手法，甩出逗人樂的笑料後，宣告結束。
目前，太平歌詞已瀕臨失傳。北京能演唱的如鳳毛麟角。
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