把老虎請回景陽岡
話說景陽岡的老虎被武松打死之後，武松一時成了當地的英雄，所到之處都受到大家的熱烈歡呼。只有一位長者搖搖頭說：“這未必是件好事啊！”
長者的話很快就應驗了。此後的一年裡，在陽谷縣，老虎傷人的事是基本絕跡了，但像狼之類的野獸襲擊人的事件卻陡增起來，一年內被野獸吃掉的人竟比武松打虎前的年頭還多。
縣官只好向那位搖頭的長者討教。長者說：“老爺，你看，在自然界中所謂一物降一物。虎是百獸之王，假如沒有虎的存在，那麼像狼之類的猛獸就會大量繁殖起來。假設1只虎的存在可以減少10匹狼，那麼1只虎死了，即等於增加了10匹狼，被野獸吃掉的人數不增加才怪呢！”
縣官覺得很有道理，於是便問：“老虎已經死了，那現在怎麼辦？我看只好去消滅狼了。”長者又搖搖頭說：“不行啊。狼以兔子、田鼠等小動物為食，而兔子、田鼠是莊稼的大敵。要是沒有了狼，兔子、田鼠大量繁衍，縣裡絕大多數田地的收成就成問題了。收成一出問題，到頭來餓死的人恐怕比被野獸吃掉的人還多呢。”
縣官被他這麼一說，更是著急了，趕忙討教對策。長者無奈地說：“沒辦法，只好到別處買只活老虎回來放養了。”縣官依此言行事，果然此後陽谷縣野獸吃人的事件又漸漸少下去了。而武松一氣之下就投奔了水滸梁山。
以上故事雖說是編者杜撰的，不過其中的觀點卻來自最近發表在美國《科學》雜誌上的一篇文章。這篇文章說，像陸地的老虎、獅子，海洋裡的鯊魚等處於食物鏈最頂端的大型掠食動物的大量滅絕，會給地球生態系統帶來意想不到的災難，這些災難涉及植被改變、氣候變化、加速疾病傳播等各方面，其產生的影響實在不可小覷。
大量捕殺掠食動物的種種惡果
上世紀30年代，美國黃石國家森林公園為了遊客的安全，公園裡的狼被大量捕殺，一時絕跡。相反，狼的主要獵物麋鹿卻大量繁殖起來。隨後科學家發現，公園裡的小白楊和小柳樹開始幾乎停止生長了，並且有些溪流改道，小溪邊的水獺也少見了。
事後發現，這正是野狼絕跡帶來的一系列連鎖反應。野狼的“缺席”不僅造成了麋鹿氾濫成災，也改變了麋鹿的某些行為。譬如說，麋鹿以草和樹葉為食，當有野狼的時候，它們覓食時警惕性很高，每吃幾口就換個地方；而且它們決不會吃小溪邊的草和樹葉，因為萬一狼從後面逼過來，被溪流擋住它們就無處逃命。“狼外婆”一走，麋鹿吃起來就無所顧忌了，有時候一群麋鹿圍著一片地方，把那裡所有的植被吃個乾淨才離開，使得植被再也很難恢復過來；它們也不再忌諱在小溪邊覓食了，由此造成的惡果是兩岸植被遭受極大的破壞，溪流改道，水獺搬家。這一切直到黃石公園重新引進野狼之後才恢復如初。
同樣的現象也發生在海洋裡。北美洲太平洋沿岸，為了剝取海獺皮牟利，自17世紀以來海獺被瘋狂捕殺。海獺是該地區淺海生態系統中處於頂端的掠食者，它們的主要獵物是海膽，而海藻又是海膽等其他海洋動物的主要食物資源。當海獺被大量捕殺之後，海膽就恣意繁殖起來，過度生長的海膽把海藻搶食一空，結果其他海洋動物就大量滅絕了。
科學家還通過對比發現，在一些海島附近的海底生態系統裡，有鯊魚的往往顯得生機勃勃，而沒有鯊魚的則顯得死氣沉沉，往往被過度繁殖的藍藻等生物所窒息。
一些掠食動物據稱還可以控制傳染病。比如禿鷹可以控制狂犬病和炭疽熱，掠食性的魚類可以控制瘧疾。在非洲撒哈拉沙漠以南的部分地區，因為獅子和豹被大量捕殺，它們的獵物之一狒狒就大量繁殖。這些人類的近親特別喜歡在人類居住處附近活動，它們不僅經常破壞莊稼，而且把新型的寄生蟲和傳染病傳給了當地人。
保護生態新觀念
自人類出現在地球上以來，一個不爭的事實是，處於食物鏈頂端的掠食動物急劇減少了。有研究者聲稱，這大概是人類迄今對地球生態系統產生的最重大、最深遠的影響，遠遠超過了工業汙染。
一般來說，這些掠食動物也襲擊人類，引起人們的恐慌，所以我們必欲除之而後快，這是可以理解的。但是從維持人類賴以生存的生態系統這個角度來說，它們非但不是敵人，反而是我們的朋友。
我們現在也在保護老虎、獅子等瀕臨滅絕的掠食動物，但多半是從保護生物多樣性的角度來保護它們的，很少是從它們在食物鏈中所處的特殊地位這個角度去考慮。現在這種觀念應該改變。在一個生態系統裡，從對整個生態系統的影響角度來說，不是所有的生物都是同等重要的。舉個極端的例子，老鼠就沒有老虎重要，因為老虎處於食物鏈的最頂端，它們對生態系統的影響可謂“牽一髮而動全身。前面我們已經看到，它們的缺失會造成一系列的連鎖反應，最終的影響可能會徹底改變整個生態系統，自然也會波及我們人類。
如果在保護區裡，我們不是採取目前對各個物種一視同仁的保護政策，而是有意識的向這些處於食物鏈頂端的動物傾斜，那麼我們也許會收到事半功倍的效果。